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Corinthe était protégée par une forteresse, l'Acropole ou Acrocorinthe, située sur une éminence voisine, et, chose bien caractéristique, le sommet de la montagne était occupé par le temple de Vénus. Toutes les richesses de Corinthe furent pillées ou en partie détruites par le consul Mummius en l'année 145 avant J.-C. ; Jules-César envoya une colonie d'affranchis qui relevèrent les ruines et assurèrent encore à la ville une existence calme et prospère de près de trois siècles.

Sicyone, autre ville voisine d'Athènes, a joué un rôle peu important dans l'histoire politique de la Grèce, cependant Sicyone brilla d'un vif éclat par son amour pour les arts, par le succès avec lequel elle les cultiva et par le nombre des artistes célèbres auxquels elle donna naissance. Il s'était formé à Sicyone deux écoles d'art; la plus ancienne, comme toujours, fut l'école de sculpture; l'école de peinture ne fut créée que beaucoup plus tard.

Vers le vi'' siècle, deux artistes, Dispanus et Scyllio, arrivèrent de Crète se fixer sur le continent; les premiers ils avaient travaillé le marbre. Sicyone et Argos se disputèrent leurs statues, mais ils s'installèrent dans la première des deux villes, et bientôt de nombreux élèves vinrent se grouper autour d'eux. De tous ces artistes, sculpteurs ou architectes, Aristoclès, le plus célèbre, fit pour Olympie un magnifique groupe repré-

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sentant Hercule combattant une Amazone à cheval. Même pendant les temps les plus troublés de son histoire, les arts ne cessèrent jamais d'être enseignés et cultivés à Sicyone; Lysippe, le sculpteur préféré d'Alexandre, était originaire de Sicyone. Cette petite ville située à l'extrémité du Péloponèse, auprès d'Athènes et de Corinthe, se trouvait être le point de fusion de l'esprit solide des Doriens avec la liberté et la grâce des Ioniens.

Argos était aussi un foyer artistique très intense. Polyclète, le plus illustre de ses sculpteurs, peut, avec Phidias, personnifier le génie grec tout entier. De nombreux élèves se formèrent sous ce maître, qui cherchait à idéaliser la nature, à représenter l'homme non pas comme il est mais comme il devrait être. Lysippe, au contraire, enseignait qu'il fallait reproduire la nature en toute vérité en s'attachant à lui donner le plus de grâces et de perfections possible; ces deux écoles se partageaient Argos.

Que dire d'Olympie, le véritable musée de la Grèce, le point où tous les peuples apportaient non seulement leurs plus belles œuvres d'art, en offrande au redoutable maître de l'Olympe, mais où tous les artistes luttaient en exposant les statues des vainqueurs, les

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poètes en réciiaiil leurs vers, les orateurs en prononçant leurs discours? La pensée de Lycurgue en fondant les jeux olympiques était toute politique, il cherchait à procurer aux peuples de la Grèce un moment de trêve à leurs dissensions sans cesse renouvelées, une occasion de se réunir, de se mieux connaître, de s'estimer et d'éviter ainsi les haines et les discordes. Il ne se doutait pas que le but ainsi poursuivi était une chimère, mais qu'il en atteindrait un autre auquel il n'avait pas songé : on luttait à Olympie pour la gloire et l'immortalité, et Thémistocle couronné déclarait que ce jour était le plus beau de sa vie. Olympie était une ville de temples, de statues, d'autels, entourée de murs; c'était le grand sanctuaire national de la Grèce; on y trouvait les temples de Jupiter, de Junon, de Gérés, de Gybèle et de Vénus. Les Romains continuèrent à faire célébrer les jeux olympiques, les encouragèrent par leur présence, et Néron, ce parfait acteur en tout genre, ne dédaigna pas de descendre dans le stade pour y disputer la victoire. Les temples d'Olympie furent honorés jusqu'à l'avènement du christianisme comme religion d'ïltat; alors, les autels furent renversés et le merveilleux Jupiter de Phidias vint orner une des places de Constantinople.

Sparte enfin, malgré l'austérité de ses lois, occupe une place très honorable dans le grand mouvement artistique qui entraînait la Grèce. Elle eut de bonne heure ses poètes; ses danses guerrières furent imitées

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chez les autres peuples; la musique y était en honneur; l'architecture, toute dorienne, y produisait des œuvres grandes et originales; la sculpture y fit école; seule la peinture manque à ce concert, elle était prohibée comme un art inutile et trop somptueux. Sparte était la capitale des Doriens, et l'art avait revêtu chez ce peuple un caractère de grandeur incontestable, dû en grande partie à la protection de l'État et à la discipline que lui imposaient les lois. Apollon était la grande divinité dorienne; la lyre, son principal attribut, dit assez combien la musique était honorée par des hommes qui marchaient à l'ennemi au son des flûtes faisant entendre le vieil air national, et dont le général, Agésilas, vainqueur de l'Asie, prenait place, au retour, dans les chœurs pourchanter l'hymne sacré. Comme la musique, la danse était un des côtés sérieux de l'éducation, et la pyrrhique^ la danse nationale, simulant un combat, était propre à former des guerriers. Sparte n'était pas, comme Athènes ou Corinthe, une ville remplie de chefs-d'œuvre, mais, si les demeures de citoyens étaient modestes, les places publiques étaient bordées de superbes monuments : temples, portiques, palais, gymnases, sans oublier les tombeaux élevés de tous côtés aux rois et aux grands hommes, et ces édifices étaient décorés de sculptures reproduisant les images des dieux, des héros et des sages. La passion de la guerre n'avait donc pas étouffé chez ce peuple le goût des belles choses.

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Cloiimu! on le voit, nulle ville n'était étrangère à ce grand mouvement du génie grec cherchant à atteindre l'idéal du beau dans toutes les manifestations de l'art et de la pensée, aussi la gloire doit-elle en rejaillir sur la Grèce tout entière. Néanmoins c'est Athènes qui fixe généralement les regards, parce que, héroïque autant que Sparte, elle connut à la fois la grandeur de l'esprit dorien et la grâce de l'esprit ionien; on parlait les deux langues sur le théâtre à Athènes, et les deux ordres d'architecture venaient s'y juxtaposer.

Athènes était donc incontestablement le centre, le foyer de toute lumière; ses artistes, ses poètes produisaient des chefs-d'œuvre, et ses courtisanes exerçaient un ascendant indiscutable sur toutes les choses de l'esprit, même sur les grandes affaires de l'État. Telle était la puissance de la ville de Périclès et d'Aspasie, qu'Alexandre était toujours préoccupé de ce que pensaient de lui les Athéniens. Jamais, en effet, population plus intelligente, plus ardente, ne s'était trouvée rassemblée en face de tant de belles anivres. Le beau était répandu partout et l'amour venait s'y mêler avec une folle ardeur. L'éloquence, la philosophie étaient enseignées sous les portiques, chez les citoyens, chez les courtisanes même, de telle sorte que lorsque les Romains, après être entrés dans Athènes et Corinthe par la force brutale, en rapportèrent la civilisation, Horace pouvait avec vérité écrire à Auguste :

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« La Grèce, subjuguée, subjugua à son tour son fier vainqueur et apporta les arts en Italie. »

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Il s'était trouvé parmi les colonies de la Grèce une cité plus forte que les autres, plus énergique, plus patiente, plus habile qui, au bout de sept cents ans d'efforts, est parvenue non seulement à les dominer toutes, mais à étendre sa puissance sur la mère patrie elle-même et sur le bassin de la Méditerranée tout entier. Rome a attiré à elle tout ce qui pouvait servir au triomphe de ses généraux vainqueurs, dépouillant les palais et les villes pour en augmenter l'éclat. Le consul Lucius Mummius, après la conquête de l'Achaïe, remplit la ville d'objets d'art. Son triomphe, d'après Pline, fut orné de tableaux et de statues qu'il fit déposer dans les temples et les autres édifices publics.

Poètes, philosophes, artistes, richesses de tout genre et de toute espèce, productions du génie humain sous toutes les formes quittèrent le sol de la Grèce pour venir faire de la ville de Rome la reine de toutes les cités. Cet accroissement de splendeur correspondait à une révolution politique de la plus haute importance. Le régime sous lequel la république romaine avait jusque-là prospéré et grandi engendra la domination militaire, les consuls devinrent des impérators, et ces derniers se changèrent bientôt on césars. Ainsi se