FLORENCE ET LES PREMIERS MEDIGIS

Pour se rendre un compte exact de la valeur de certains hommes, poètes, littérateurs, historiens, il faut pénétrer leur caractère et se faire une idée bien nette des circonstances à travers lesquelles ces caractères se sont développés. S'agit-il d'artistes, un examen des causes environnantes est encore plus nécessaire, l'art étant, en Italie surtout, le reflet direct des tendances de toute époque et de toute société. Aussi, avant d'entreprendre l'étude des œuvres et de la personnalité des différents membres de la célèbre famille dont le nom était Giamberti et le surnom San Gallo, est-il nécessaire de jeter un rapide coup d'œil sur l'état politi(iue à la lin du w'' siècle, de la Toscane et de Florence, leur patrie, et de rappeler ce qu'était cette

société italienne au milieu de laquelle ils ont vécu.

La République florentine, comme un grand nombre de celles qui s'étaient fondées en Italie au moyen âge, rappelait plutôt, par sa constitution, les républiques de l'ancienne Grèce que les municipes romains. Comme elles aussi, elle ne tarda pas à devenir défiante, égoïste, mais énergique, jalouse de son indépendance, ardente, fière et avide de renommée. Ce qui nous reste de l'architecture civile de cette époque donne bien Findice de ces luttes perpétuelles du peuple ameuté contre les ambitieux qui pouvaient devenir des tyrans, ou des querelles des factions entre elles. Florence, comme toutes les villes de la Toscane, se hérisse de tours, de campaniles fortifiés, de demeures particulières qui sont des citadelles, et de palais publics qui sont les forteresses de la liberté.

Florence était gouvernée par une démocratie, il est vrai, mais une démocratie restreinte, conférant à un petit nombre, avec le titre de citoyen, le droit de prendre part aux fonctions administratives. La noblesse, issue de désordres nombreux, propriétaire de terres, somme toute assez peu étendues, n'avait par elle-même aucune influence; aussi, ses membres étaient- ils obligés, en s'inscrivant dans une corporation dart ou de métier, d'y prendre une part active, pour avoir droit de cité'. Au-dessous des citoyens, les artisans forment

1. Les corporations à Florence se divisaient en arts niajiHirs et en arts mineurs. Les sept Aris majeurs étaient : les Juges et Notaires, les Drapiers, les Tisseurs de laine, les Changeurs ou Bamiuiers, les