SAINT-PIERRE-AUX-LIENS

teaiix, ainsi ornés, n'occupent pas des situations bien délînies dans la succession des colonnes, ils sont disséminés un peu de tous les côtés sans ordre régulier, ce qui fait supposer que la fantaisie seule du sculpteur ou de l'architecte en a déterminé la place. Il faut donc admettre que tous datent d'une même époque, nécessairement postérieure à l'exaltation de Jules II, et que l'artiste a voulu rappeler les deux dignités dont avait été successivement revêtu le fondateur du couvent. Giuliano da San Gallo, comme nous le verrons par la suite, a possédé toute la confiance du pape pendant les premières années de son règne, au moins jusqu'en 1506; on peut donc lui attribuer avec certitude la construction complète du cloître de Saint-Pie rre-

aux-Liens, et, si quelques détails restaient encore inachevés lorsqu'il revint à Florence, son frère Antonio, demeuré à Rome, pouvait les terminer.

Le style du monument est large et d'une simplicité bien appropriée à sa destination : les galeries sont voûtées en arête ; les colonnes supportent directement des arcades bien ouvertes que n'accompagne aucun ornement, aucune archivolte même ; les bases, finement

moulun'cs, reposent sur un mur d'appui peu élevé. Ces galeries, composées de cinq arcades sur chaque face, et non pas sept comme l'indique Letarouilly, encadrent un jardin au centre duquel s'élève un élégant portique à quatre colonnes, placées deux de chaque côté pour soutenir, au-dessus d'une margelle de puits, un riche couronnement à grandes volutes surmonté des armoiries du cardinal délia Rovere. Vasari, dont on peut admettre cette fois l'indication comme parfaitement exacte, écrit dans la « Vie du sculpteur Simone Mosca », qu'Antonio da San Gallo, ayant succédé à son frère dans la direction des travaux du couvent, fit faire la margelle de la citerne, la bouche du puits k bocca di quel pozzo » et qu'il employa Mosca à sculpter les très beaux mascarons qui la décorent. Mais ces derniers travaux ne furent achevés que longtemps après la construction du cloître, par les soins du cardinal Leonardo, successeur de Jules II au titre de Saint-Pierreaux-Liens.

Aujourd'hui, le palais de Saint-Pierre-aux-Liens est occupé par l'École des ingénieurs civils. Le beau cloître de Giuliano da San Gallo a été respecté, la charmante margelle et son portique existent toujours, mais les constructions supportées par les galeries du cloître et les arcades elles-mêmes sont couvertes d'un enduit peint en imitation de briques ; le caractère du monument s'en trouve complètement dénaturé.

FLORENCE

Giuliano ne demeura pas longtemps à Rome; après avoir mis en bonne voie les travaux de Saint-Pierre aux-Liens, il revint à Florence où des occupations d'une grande importance allaient le retenir pendant quelque temps.

Parmi les banquiers ou les négociants florentins parvenus à une fortune considérable, il faut citer la famille des Gondi. Giuliano di Leonardo Gondi avait su s'attirer la confiance des l'ois de Naples, Alphonse et Ferdinand d'Aragon, et leur avait rendu de tels services que ce dernier voulait lui conférer le titre de duc. Gondi, en bon républicain, refusa cette dignité, mais, pour ne pas déplaire au roi, consentit à faire surmonter son écusson de la couronne ducale avec la devise : no7i sine lalrnre, et prit pour cimier un bras tenant une masse d'armes. Si Giuliano Gondi avait refusé les honneurs, il avait accepté l'argent royal; aussi, revenu à Florence, eut-il hâte de se faire construire un palais magnifique.

L'emplacement choisi était situé sur une place assez vaste, vis-à-vis l'église de Sainte-Florence, et devait s'étendre jusqu'à l'encoignure de la rue qui portait alors le nom dellc Prestanze^ rue do Gondi

aujourd'hui, pour aller rejoindre le vieux tribunal des consuls. Par suite de diverses circonstances, expropriations difficiles, arrêts dans la marche des travaux, et d'autres causes restées ignorées, ce désir d'étendre la façade du palais, exprimé par Giuliano Gondi dès 1490, renouvelé dans son testament on l.'JOl, ne put être mis à exécution que quatre siècles plus tard, par un autre Gondi, qui fit, en 1872, restaurer tout le vieux palais et accroître la façade jusqu'à l'angle de la rue.

La première pierre fut posée le 20 juillet 1490, d'après le procès-verbal dressé à cette occasion et inséré dans un Diario Fiorpntino ; Giuliano da San Gallo en avait fourni le modèle et donné les dessins.

Depuis un siècle, l'architecture florentine s'était complètement transformée. Les palais construits pendant la première moitié du xv'^ siècle n'étaient plus, il est vrai, ces citadelles formidables, à l'aspect farouche et sombre, témoins de luttes intestines, accompagnées de hautes tours crénelées, vrais donjons pouvant servir de suprême refuge en cas de danger pressant, tels que nous les voyons encore au Palais Vieux et au Bargello ; mais les nouvelles demeures, bien que ne devant plus servir de forteresses, afîectaient encore un caractère rustique et fort. Michelozzo apporta aux aménagements intérieurs des changements radicaux qui rendirent l'habitation plus confortable, plus en rapport avec les goûts de luxe créés par la richesse et la sécurité; aussi, Cosme, le Père de la Patrie, lui

PALAIS GONDl. 15-

avait-il confié la construction de son palais, en rejetant les plans plus grandioses et plus magnifiques sans doute de Brunelleschi. Mais Michelozzo, bien qu'ayant largement contribué à modifier les distributions intérieures, ne s'était pas écarté^ au palais Médicis, de cette apparence de force que les architectes florentins demandaient à l'emploi des bossages, à l'étendue des pleins et à l'exiguïté des ouvertures. Brunelleschi n'en avait-il pas fait un magnifique usage au palais Pitti, commencé en 1435? Et, plus récemment, en 1489, Benedetto da Majano s'en était heureusement inspiré au palais Strozzi. Il était donc bien difficile, à la fin du xv" siècle, d'écarter tous ces souvenirs; c'est par un véritable trait de hardiesse que Léon-Baptiste Alberti, en construisant les palais Ruccellai, via délia Vigna, et Tornabuoni, s'affranchissait complètement de règles si bien établies et faisait entrer comme principaux éléments de la décoration de ses façades les ordres, les pilastres, les ouvertures nombreuses et rapprochées, et séparait les assises de pierre par un simple trait : principes nouveaux, puisés dans l'étude de l'architecture romaine, dont le premier il faisait l'application à Florence'.

11 n'est pas étonnant, dès lors, que des maîtres

1. Bernardo Rosellino ayant, coiuiiu.' Allierti, longtemps travaillé à Rome, avait puisé aux mûmes sources et appliqué les mômes principes, bien que plus timidement peut être ; on peut s'en rendre compte en examinant les édiflces de Pienza élevés vers lloo.

d'une moins grande envergure, tels que le Cronaca au palais Guadagnani, et Giuliano da San Gallo au palais Gondi, œuvres de [la même époque, aient encore été disposés à adopter le style des anciennes constructions,

Par Giuliano da San Gallo.

tout en le rajeunissant, en lui donnant une allure moins sévère et mieux appropriée aux mœurs nouvelles.

Le palais Gondi est un type bien marqué de cette architecture florentine de style de transition. Construit avec cette belle pierre d'un ton gris bleuâtre qui se trouve aux environs de Florence et à laquelle on a

PALAIS GONDI. loSt

donné le nom de Pietra forte, ce palais comprend trois étages séparés par des bandeaux denticulés; un rez-dechaussée élevé, dans lequel s'ouvrent deux larges portes cintrées, encadrées par de puissants chambranles et quatre petites ouvertures carrées; un premier étage percé de sept grandes fenêtres en arcades, et un second étage également éclairé par sept fenêtres semblables. Au rez-de-chaussée, de gros bossages saillants, à peine dégrossis, sans toutefois affecter la rudesse de ceux du palais Pitti, expriment la condition de force et de puissance que doit avoir le soubassement d'une construction importante. L'arc des portes est appareillé avec des claveaux en retraite les uns audessus des autres dessinant une sorte de couronnement; mais, de la hauteur même de ces claveaux, il résulte une étonnante irrégularité dans celle des assises de pierre de la muraille. San Gallo ne semble pas s'être inquiété du disgracieux effet qui pouvait en résulter, il eut peut-être raison car la forte saillie des bossages le fait en partie disparaître au bénéfice de l'importance des portes. L'architecture du premier étage est en harmonie avec le système général adopté, tout en dénotant plus de liberté et moins de puissance; les joints des assises y sont indiqués par un trait profondément accentué. C'est toujours le parti pris des bossages, mais avec suppression delà saillie extérieure; cet appareil savamment combiné forme, au centre de chaque trumeau, une sorte de médaillon cruciforme

KiO LES SAN GALLO.

qui concourt dans une certaine mesure à la décoration de la façade. A réta!2,e supérieur, aucun joint n'est accusé, la face du mur est lisse; il en ressort une certaine légèreté bien appropriée à l'élévation de l'édifice. La corniche principale, composée d'une cimaise saillante supportée par une série de modillons et une rangée de denticules, n'a aucun caractère et couronne assez pauvrement la façade du palais, Lien différente en cela des beaux entablements du palais Ricardi et du palais Strozzi.

Faut-il accuser San Gallo de cette pauvreté et de ce manque de proportion? Nous ne le croyons pas. A la mort de Giuliano Gondi, en 1501, le palais n'était pas encore achevé, et San Gallo, retourné à Rome depuis longtemps, avait même quitté l'Italie dès 1494, à la suite du cardinal délia Rovere; le coupable doit être un successeur moins habile, ou peut-être un propriétaire moins libéral que le fondateur.

En effet, M. Giuseppe Poggi, l'architecte qui, tout en terminant la construction du palais Gondi en 1872, se livrait à un examen sérieux de cette partie de la façade, croit que la corniche, ou tout au moins les modillons et la cimaise ne datent pas de l'époque de San Gallo; il incline à penser que Giuliano avait projeté de placer au-dessus du dernier étage une grande terrasse, ou, plus probablement encore, une loggia semblable à celle du palais Guadagnani, place San Spirito, œuvre du Gronaca, ou à celle du palais Nicolini,

via dei Servi, attribué à Brunelleschi, édifices qui, à beaucoup d'égards, peuvent être rapprochés du palais Gondi.

Il faut rappeler à ce propos que pendant tout le moyen âge les loges et les tours avaient été regardées à Florence comme un privilège aristocratique; au xiv*' siècle, il n'y avait que seize familles jouissant du privilège d'avoir une loge annexée à leur palais'. Ces loges étaient des espaces ouverts à un étage quelconque, abrités par une toiture lorsqu'ils se trouvaient à l'étage supérieur, et destinés au repos en plein air et peutêtre à prendre les repas pendant les temps caniculaires. 11 devait être bien tentant à la fin du xv'' siècle, pour un marchand parvenu à une grande fortune, décoré par un roi d'une distinction nobiliaire, de faire revivre dans sa demeure cet ancien usage seigneurial et d'ajouter en même temps un agrément considérable à l'habitation. Au reste, la pensée d'établir une loggia à l'étage supérieur du palais Gondi a été mise à exécution, en partie du moins, à une époque qu'il nous est impossible de déterminer; il existe, à l'extrémité droite du palais, une sorte de petit belvédère à colonnes, rajouté certainement après coup, mais portant tous les caractères d'une construction fort ancienne.

Il est un fait assez curieux que M. Poggi a constaté au moment de la restauration du palais, c'est que