LAURENT I

Cosme avait un frère nommé Laurent qui, exilé comme lui en 1433, avait préféré s'efTacer devant son aîné, lui laissant les honneurs, le grand rôle politique, et gardant pour lui la direction des aflaires commerciales de la maison de banque; sa modeste ambition avait été satisfaite par l'occupation de quelques charges militaires d'importance secondaire. Aussi, après sa

mort, survenue prématurément en 1440, le chef de la branche cadette des Médicis put-il laisser à son fils Pierre-François un patrimoine considérable, que ses descendants utilisèrent par la suite au grand bénéfice de l'illustration de leur famille.

Cosme, le Père de la Pairie, avait eu de son mariage avec la fille du comte Béni deux fils : Jean, le plus jeune, était mort quelques années avant son père, n'ayant pas eu d'enfants de son mariage avec Cornelia Alessandri et ne laissant qu'un fils naturel ; Pierre, l'aîné, demeurait donc seul pour recueillir l'héritage paternel. Cette succession comportait, outre des biens considérables et des richesses immenses largement accrues par une sage et intelligente administration, une somme énorme d'influence, une suprématie politique, sociale, littéraire et artistique, qui, sans répondre à aucune charge ni à aucune dignité officielle, faisait, de celui qui pouvait prétendre à cette situation, le principal citoyen de la République, le directeur des affaires de l'État, le Princeps, le prince, suivant l'expression de Machiavel.

Pierre ne sut pas s'attirer au même degré que son père l'affection de ses concitoyens: aussi, le grand

ascendant pris par les Médicis sur tous les esprits aurait promptement décliné entre les mains du fils de Cosnie, s'il n'avait trouvé auprès de lui le tempérament hardi et entreprenant autant que sage et pondéré, rintelligence ouverte à tous les progrès, la nature éminemment sympathique et attrayante de son fils Laurent. Néanmoins, Pierre quoique médiocrement doué, d'un caractère faible, d'une santé toujours débile, ce qui l'avait fait surnommer // Gottosn^ le Goutteux, aimait les lettres et les arts. Filarete et Alberti furent ses principaux familiers; il commandait en M59 des travaux à Benozzo Gozzoli, et celui-ci, dans ses curieuses lettres conservées aux Archives de Florence, l'appelle déjà « Votre Magnificence » tout en ajoutant quelques lignes plus loin « mon excellent ami )>, amico mio sin- (jolarissimo . Pierre distribuait également ses faveurs à Luca délia Robbia, à Filippo Lippi l'enfant gâté de tous les Médicis, et faisait restaurer de nombreuses églises par Michelozzi. Érudit et connaisseur, bon juge en matière d'art, sa villa de Careggi était ouverte à tous, et, malgré une certaine parcimonie qui lui a été souvent reprochée, savait, par ses libéralités, encourager les artistes. Son corps repose dans l'admirable sarcophage de porphyre entouré de bronze par Yerrocchio que l'on voit dans la petite sacristie de Saint- Laurent à Florence.

Laurent de Médicis est l'expression la plus haute du génie de la Renaissance. Grandi auprès de son père dans le commerce intime des savants les plus remarquables et des artistes les plus illustres, entouré des soins et de la tendresse de sa mère Lucrezia Tornabuoni, une des femmes les plus accomplies de ce siècle, il dénotait bientôt une maturité précoce; aussi, à peine adolescent, est-il initié aux affaires publiques. Envoyé à Pise, en 1463, pour recevoir, au nom de la République, Frédéric, second fils de Ferdinand roi de Naples, il vient l'année suivante à Rome présenter ses hommages et adresser des félicitations officielles au pape Paul H; de là, il passe à Rologne, puis à Ferrare, et arrive à Milan. Une autre fois, c'est vers Naples qu'il se dirige, ayant à remplir dans toutes ces occasions des missions politiques fort importantes dont il s'acquitte à la satisfaction générale. Florence donnait des fêtes, les tournois étaient en grand honneur, les fils de Pierre y figuraient; aussi les historiens du temps, ainsi que toute la bande des poètes à gage, ont-ils célébré le triomphe de Laurent et de son frère Julien dans une de ces circonstances. Sous l'impulsion du courant qui l'environne, Laurent devient poète lui-

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même cl adresse une suite de sonnets à sa maîtresse Lucrezia Donati. Après son mariage avec Clarice Orsini, il réserve sa plume pour des œuvres plus sérieuses.

Pierre de Médicis était mort au mois de décembre 1 4G9, laissant à ses deux fils le gouvernement de la République. Cette transmission s'ell'ectua naturellement, paisiblement, tant il semblait alors aux Florentins que le soin d'administrer leurs aflaires et de veiller à leurs intérêts ne pouvait être placé en des mains plus sûres, plus capables et plus dévouées, tant ils avaient confiance dans l'habileté des descendants directs de celui qui avait amené l'État à un si haut degré de prospérité. Laurent et Julien, étroitement unis par une all'ection sincère, partagèrent donc l'autorité tout en s'adonnant à la culture des lettres et des arts. La République était en paix et recevait avec toute la pompe imaginable la visite de Galeas Sforza, duc de Milan, et de sa femme Rona, sœur du duc de Savoie ; il y eut en cette circonstance un véritable concours entre tous les artistes réunis à Florence pour dresser des arcs de triomphe, construire des chars et peindre des bannières.

Au milieu de cette tranquillité générale, le pape Paul il meurt, et François délia Rovere, supérieur des moines franciscains, lui succède sous le nom de Sixte IV. En tète de l'ambassade envoyée par les Florentins pour le complimenter marche Laurent. Le

nouveau pape l'accueille avec de grandes démonstrations d'amitié et nomme Jean Tornabuoni, oncle maternel des jeunes Médicis, au poste de trésorier du Saint-Siège, poste de confiance qui permit à ce fidèle parent d'acquérir une grande partie des collections réunies par Paul H au palais de Saint-Marc, et de les envoyer orner les palais et les villas des Médicis à Florence.

A cette paix profonde succéda bientôt une guerre effroyable causée par l'ambition de Sixte IV. Voulant pourvoir ses neveux, d'autres disent ses enfants naturels, de domaines et de bénéfices importants, le pape fit attaquer les seigneurs voisins de Rome pour s'emparer de leurs villes et de leurs châteaux. Nicole Vitelli réclame le secours des Florentins ; ceux-ci accourent, et aident si bien les défenseurs de Castellina que la ville put obtenir une capitulation honorable. Sixte en voulut mortellement à Laurent qui s'était opposé à ses entreprises et avait refusé de reconnaître François Salviati récemment désigné pour l'archevêché de Pise. Violent, irascible, vindicatif envers tous ceux, petits et grands, qui ne se courbaient pas sous sa loi, le pape enlève d'abord à Tornabuoni la charge de trésorier pour la donner aux Pazzi, banquiers florentins habitant Rome, ancienne famille pouvant encore seule rivaliser de richesse et d'influence avec les Médicis. Mais sa haine n'est pas satisfaite, et nous le verrons bientôt ourdir une conspiration abominable dont il

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coniie l'exécution à son neveu favori, sous la direction des deux frères Pazzi, ses nouveaux serviteurs.

Tout le monde connaît les détails de cette triste journée où Laurent et Julien de Médicis, agenouillés au pied de l'autel de la Reparata, le 26 avril 1478, furent attaqués au moment de l'élévation de l'hostie. Julien tué, Laurent blessé mais sauvé au prix de la vie de deux de ses amis, les deux Pazzi et l'archevêque Salviati pendus aux fenêtres du palais, les rues jonchées de cadavres, tel fut le résultat de la conspiration. La guerre suivit de près l'assassinat : le pape et le roi de Naples d'un côté, Florence, le Milanais et tous les petits États de l'autre, s'attaquèrent avec violence; l'Italie était en feu, et c'est pour rétablir la paix que Laurent entreprend ce mémorable voyage à Naples, pendant lequel, seul, en présence de son ennemi, il conquiert si bien l'affection du roi qu'il le détermine à abandonner le pape et à rappeler son armée. L'apparition des Turcs qui s'étaient emparés de la ville d'Otrante vint en aide à Laurent pour hâter l'accomplissement de ses désirs. Cinq jours après la signature du traité de Vérone, Sixte IV expirait le 12 août 1484, et Giovanni Battista Cibo, Génois d'origine, lui succédait sous le nom d'Innocent VIII. Dès les premiers jours il s'établit entre Médicis et le pape une telle confiance qu'ils n'eurent bientôt plus de secrets l'un pour l'autre.

A cette époque, Florence atteignait son plus haut

degré de prospérité ; elle était le rendez-vous de tous les artistes, de tous les savants, non seulement de ritalie mais des pays étrangers; Laurent les réunissait autour de lui dans son magnifique palais de la via Larga, dans ses villas de Poggio-Cajano et de Careggi. Juge éprouvé en matière de littérature et d'art, il était l'arbitre toujours consulté. Littérateur et poète de talent, amateur passionné de toutes les productions artistiques, il avait des connaissances techniques en architecture, et ne craignait pas de concourir avec de véritables architectes en faisant un modèle pour l'achèvement de la façade du Dôme de Florence. En 1478, les fabriciens de Saint-Jacques de Pisloie le prient de décider entre les projets présentés pour la construction de leur église; c'est à lui que s'adresse le duc de Calabre pour choisir un architecte capable de succéder à Giuliano da Majano qui construisait un palais à Naples, et ce successeur fut Giuliano dà San Gallo ; il met le duc de Milan en rapport avec Léonard de Vinci, le cardinal GarafFa avec Filippo Lippi, et le roi de Portugal avec Andréa Sansovino ; puis, à Sigismond Malatesta, il recommande Piero délia Francesca pour diriger, après la mort de Léon-Baptiste Alberti, les travaux de l'église de Saint-François à Rimini. Enfin, et ceci n'est pas un mince témoignage du degré de confiance que les plus illustres citoyens mettaient en son savoir et dans la droiture de son jugement, par une clause spéciale de son testament, Philippe

LES SAN GALLQ.

Strozzi le charge de surveiller après sa mort les travaux du palais qu'il avait commencé et dont ils avaient ensemble étudié et discuté les plans.

L'entourage au milieu duquel vivait Laurent, l'éducation donnée par Donatello et Brunelleschi avaient fait de lui un partisan déterminé de l'architecture classique, il n'en admirait pas moins les belles productions toutes florentines d'hommes tels que Benedetto da Majano et de Michelozzo. Aussi bon juge en sculpture et en peinture qu'en architecture, il commande de tous côtés des travaux ou alloue des secours, protégeant les jeunes, toujours libéral, même avec excès. Ses merveilleuses collections étaient confiées à la garde du sculpteur Bertoldo, élève de Donatello; ses jardins étaient remplis de statues et de fragments d'architecture antique ; il aimait à y rencontrer Michel- Ange dessinant im beau modèle, et encourageait ses progrès.

Ne dirait-on pas Périclès, promenant dans Athènes sa toute-puissance entourée de politiques, d'artistes et de philosophes, imprimant à son époque le grand caractère qui a fait sa gloire? Un lien secret devait unir ces deux vastes intelligences apparaissant à tant de siècles de distance dans des circonstances à peu près semblables et dans des milieux presque identiques.

Il n'est pas besoin de s'étendre davantage sur le grand rôle joué par Laurent le Magnifique à l'époque de la Renaissance; ce que nous venons de dire suffît

pour faire comprendre la situation prépondérante dont il jouissait à Florence et pour mesurer l'influence considérable qu'il pouvait exercer sur la société italienne tout entière, sur son orientation philosophique et littéraire, sur ses manifestations artistiques, sur les artistes en général, et particulièrement sur les architectes dont nous aurons à nous occuper.

A peine arrivé au sommet de cette puissance, la mort surprit Laurent de Médicis dans la plénitude de la vie et dans la force de l'âge. Ce grand homme succombait, emporté par une maladie dont il était depuis longtemps aflecté, le 8 avril 1492, et rendait le dernier soupir entre les bras de ses amis, Politien et Pic de la Mirandole; sa femme, Clarice Orsini, était morte l'année précédente.

Laurent laissait de nombreux enfants : Pierre, l'aîné, l'élève de Politien, qui devait, pour le malheur de sa patrie, succéder à son père à la tète des affaires de la République; Jean, destiné dès son enfance aux charges ecclésiastiques; Julien, immortalisé par le tombeau que lui éleva Michel-Ange; Maddalena, mariée à François Cibo fils naturel du cardinal devenu plus tard Innocent VIII ; Lucretia, femme de Giacopo Salviati ; Contessina, unie à Pierre Ridolfî, et Louisa, la plus jeune, morte avant d'avoir pu épouser Jean de Médicis, son cousin issu de la branche cadette, qui avait demandé sa main.

Les restes de Laurent le Magnifique, déposés

d'abord au couvent de Saint-Marc, furent placés dans la tribune de l'ancienne sacristie de la basilique de Saint-Laurent à Florence, à droite de l'autel, au-dessus de son frère Julien qui s'y trouvait depuis quatorze ans, et les deux cercueils restèrent ainsi provisoirement jusqu'en 1549; le duc Cosme P'' les fit alors déposer par Vasari dans la chapelle voûtée, commencée par Michel-Ange pour recevoir le grand mausolée des Médicis commandé par Léon X'.