LE LAOCOON

sur le côté gauche du grand escalier qui donnait accès à la basilique de Saint-Pierre, un portique en forme d'arc de triomphe, afin de mettre les m usiciens à l'abri des intempéries, ('e projet n'a jamais été exécuté, mais le beau dessin de cette tribune a pu être conservé; il fait partie de la collection de la Galerie des Offices à I^lorence et se trouve classé sous le n" 283; nous en donnons une reproduction à la fin de la nomenclature des dessins de Giuliano.

Voici un autre exemple, encore plus intéressant peut-être, de la confiance que le pape témoignait à San Gallo.

Auprès de Rome, dans les ruines du palais de Titus, voisines de l'ancien réservoir des Sette Sale, Felice de Fredis, travaillant dans sa vigne, découvrit une salle voûtée, pavée de mosaïques, renfermant un groupe magnifique en marbre représentant plusieurs personnages. Cette nouvelle fut bientôt répandue; de tous côtés les visiteurs accoururent et l'on constata que cette merveilleuse statue représentait Laocoon et ses fils dévorés par deux serpents. On venait donc de retrouver un des chefs-d'œuvre de la statuaire grecque, celui dont Virgile s'était inspiré au second livre de l'Enéide et que Pline avait décrit en indiquant la place qu'il occupait dans le palais impérial et en donnant les noms des trois sculpteurs rhodiens, Agesander, Polydore et Athenodore, auteurs/le ce magnifique ouvrage. L'illustre his-

torien regardait le Laocoon comme le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre et prétendait qu'il surpassait tout ce qui avait été créé chez les Grecs tant en peinture qu'en sculpture. L'affluence des curieux devint telle qu'on au- . rait pu se croire, disait-on, au temps du jubilé.

Le pape bientôt informé de cette découverte prescrivit immédiatement à Giuliano d'aller examiner la statue. San Gallo y vint accompagné de son fils Francesco et de Michel-Ange. Francesco lui-même, dans une de ses lettres, raconte cette visite : « Comme nous fûmes descendus où étaient les statues, mon père dit subitement : Ceci est le Laocoon dont parle Pline. Nous ordonnâmes de grandir le trou pour pouvoir l'extraire de terre, et après l'avoir vu, nous retournâmes pour la dessiner et toujours nous parlâmes de choses de l'antiquité. )•> Scesi fjove erano le statue, subito mio padre disse : questo é Laocoonte di cui fà menzione Plinin. Si fece crescere la huca per poterlo tirar faovi : o visto ci tornammo a disegnare : e sempre si raùonù dclle cose antiche.

Le groupe fut transporté quelque temps après, avec toutes les précautions imaginables et placé dans la villa du Belvédère que Bramante était en train de relier par des portiques au palais du Vatican. Giuliano n'en fut pas moins chargé de donner le dessin d'une niche monumentale dans laquelle le groupe devait être placé. 11 a été conservé de ce projet une esquisse assez lâchée, de la main même de Giuliano, qui permet néanmoins de se rendre bien compte de ce que devait être

LE LAOCOO.N.

ce véritable édifice'. 11 devait être formé d'une sorte de portique dont rarrière-corps reposait sur des pilastres et l'avant-corps sur des colonnes dégagées, le tout d'ordre dorique avec entablement à triptyques; entre les colonnes, l'arc demi-circulaire de la niche portait sur deux pieds droits ; la conque était sculptée en forme de grande coquille. Au-dessus du portique s'élevait un attique couronné par un écusson sans armoiries; deux, petits génies assis aux angles de l'attique tenaient les extrémités d'une guirlande. Abrité sous la niche et faisant saillie un peu en avant devait s'élever

le fameux groupe placé sur un piédestal cylindrique enrichi de quelques ornements difficiles à définir dans l'esquisse. A côté de ce dessin, sur la même feuille, un tout petit croquis laisse supposer que San Gallo aurait

I. Ce dessin fait partie de la collectiaii AUjerlina à Vienne : mms avons essayé de le restituer d'une façon plus intelligible.

PROJET DE NICHE PUfU LE LAOCOON Par Giuliaiïo da San Gallo.

Cil la pensée de donner à Tattique plus d'importance et de le terminer par un fronton.

Il est peu probable que ce projet ait jamais été exécuté tel qu'il est indiqué sur le dessin de San Ciallo ; en tout cas, les constructions entreprises par Clément XIY, en 1769, pour créer ce que l'on appelle la Cour Octogone du Belvédère ont changé toutes les dispositions de cette partie du Vatican.

Peu de temps après la mise en place du Laocoon, Giuliano présentait au pape Jules II un artiste, son compatriote et son ami. Ce Florentin était un sculpteur de talent nommé Jacopo Tatti, bien plus connu sous le nom de Sansovino qu'il avait adopté en souvenir de son maître Andréa de Monte Sansovino. Arrivé à Rome, le jeune artiste se mit à étudier les merveilleuses antiques réunies au Belvédère, enire autres le groupe du Laocoon, et, grâce à l'entremise de Giuliano, obtint de le modeler en bronze pour le cardinal Grimani. Cette belle reproduction, installée d'abord à Venise dans la salle du conseil des Dix, fut donnée plus tard au cardinal de Lorraine et transportée en France.

FLORENCE

CAPO MAESTIîO DE LOPERA D L" DOME 1507-1508

Bramante était devenu tout-puissant à la cour pontificale : d'une nature énergique, toujours prêt aux