LE RETOUR DES MÉDICIS

de sa maison, un seul, le cardinal Jean, était en état de prendre en main les intérêts des Médicis; son frère Julien, de complexion délicate et faible d'esprit, devait nécessairement jouer un rôle effacé. Aussi, le cardinal, ayant jugé inutiles les efforts faits par ses amis pour reconquérir le pouvoir, était sorti d'Italie et avait été visiter la France et l'Allemagne. Cette absence dura pendant tout le pontificat d'Alexandre VI. Dès l'intronisation de Jules II, le cardinal de Médicis revint habiter Rome et s'installa temporairement auprès de l'église Saint-Eustache dans un palais appartenant à la famille Oltieri dont il fit l'acquisition en i50o. Ce palais porta dans la suite le nom de palais Madame'. Le cardinal s'était également fait aménager une résidence d'été, une vigne, auprès de Sainte-Agathe. Il recevait avec une égale courtoisie tous les citoyens de Florence, qu'ils fussent de son parti ou du parti contraire, mettant à leur service son crédit avec un zèle qui lui avait concilié l'estime de tous; c'est alors qu'il commença à prendre part aux affaires et à y jouer un rôle important. Recon-

1. Après la mort de Savonarole, le couvent de Saint-Marc ou de la Fraternité, comme on l'appelait, était tombé dans un grand discrédit; on fut obligé de faire argent de tout et l'on commença par vendre les livres des Médicis. Le cardinalJean les acheta et les transporta à Rome dans son palais en 150«. Cette collection y demeura jusqu'à la mort de Léon X et recul de notables accroissements. Elle passa à son cousin Clément VII, qui, lors de son élévation au ponlilicat, la fit revenir à Florence le l'a décembre lo3!2, et ordonna à Michel-Ange de lui présenter le projet d'un magnifique édifice où elle pourrait être déposée. Elle forme la Bibliothèque Laurenlienne.

naissant, après la bataille de Ravenne, que l'influence française s'affaiblissait en Italie, il crut le moment favorable et engagea les alliés à tourner leurs armes contre la faction qui dominait à Forence. L'autorité du gonfalonier Soderini était considérablement diminuée; aussi, l'armée pontilicale ayant réussi à surprendre la ville de Prato, le peuple se déclara ouvertement en faveur des Médicis. Le cardinal Jean put rentrer triomphant dans sa ville natale, le 14 septembre 1512, accompagné de son frère Julien, de Laurent son neveu et de son cousin Jules de Médicis qui lui était resté constamment attaché.

A peine l'émotion causée par un événement d'une si grande importance était-elle calmée, que l'on apprit à Florence la mort de Jules 11, arrivée dans la nuit du 20 au 21 février lol3. Le cardinal de Médicis se rendit immédiatement à Rome, et le 11 mars de cette même année était élu pape sous le nom de Léon X,

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Léon X était un véritable Médicis prodiguant ses trésors pour embellir Rome et soutenir l'éclat de son règne; les arts trouvaient en sa personne, non seulement un admirateur éclairé, mais un protecteur dont

la haute situation rendait le rùle d'une importance extrême. Les travaux de Saint-Pierre étaient alors en pleine activité; Jules II, secondé par Bramante, leur avait donné une impulsion considérable : les quatre gigantesques piliers destinés à supporter la coupole s'élevaient jusqu'à la hauteur de la corniche; les arcs étaient bandés et ornés de leurs caissons; la chapelle située au fond de l'abside était presque terminée. Une année à peine après la mort de Jules II, son architecte et son ami Bramante Donato Lazzari, celui qui avait le mieux compris et réalisé ses vastes pensées, mourait à son tour le 1 1 mars lîil i à l'âge de soixantedix ans. On lui fit de magnifiques funérailles, son corps fut porté à Saint-Pierre accompagné du pape, de toute sa cour et de tous les artistes qui se trouvaient à Rome.

Après la mort de cet homme illustre, Raphaël, l'intelligence universelle, l'homme jeune qui devait, semblaitil, tout élever au degré de splendeur auquel il avait porté la peinture, Raphaël était attaché à la construction de Saint-Pierre avec le titre d'architecte, mais le pape, dans sa sagesse, avait eu soin de lui adjoindre, comme collaborateurs, Fra Giocondo, le célèbre architecte véronais, alors âgé de soixante-dix-huit ans, et Giuliano da San Gallo, qui, malgré ses soixante-dix ans, était accouru de Florence pour saluer le nouveau pontife. Les registres des comptes delà fabrique de Saint-Pierre indiquent, qu'à partir du 1"'' janvier 1514, Giuliano

touchait un traitement de 2o ducats par mois qui lui fut servi jusqu'en juillet 1515; ce qui prouverait que la nomination de San Gallo avait précédé la mort de Bramante. Mais, à la date du 1 "''janvier loi i, Bramante devait être bien malade, on pouvait prévoir sa fin prochaine, et il était urgent de lui donner, sinon un successeur, au moins un remplaçant. Le l*""" novembre, on choisissait à cet effet Fra Giocondo, mais deux mois après il fallut lui adjoindre un autre architecte, et Giuliano fut nommé'. De plus, LéonX avait donné à Giuliano, dans le Borgo Vecchio, un terrain pour s'y faire construire une maison, voulant ainsi que l'architecte fût logé non loin de ses travaux. Les archives du Vatican conservent une bulle de Léon X, en date du la septembre 1514, par laquelle le pape donne, moto projirio dilecto plio sno Giuliano (la San Gallo archifertn, un terrain situé au borgo de Saint-Pierre".

L'œuvre de Giuliano à Saint-Pierre fut plutôt une oeuvre de consolidation qu'une œuvre de création. Immédiatement après la mort de Bramante, on s'était aperçu que les quatre immenses piliers commençaient à s'affaisser. Dans sa hâte de satisfaire aux exigences du pape, l'architecte avait-il négligé quelque chose? Les matériaux n'avaient-ils pas subi une épreuve suffisante? Il fallut consolider, on creusa sous les fondations, de distance en distance, des puits carrés que l'on remplit