I.ES SAN CA1.L
confie l'exécution à son neveu favori, sous la direction des deux frères Pazzi, ses nouveaux serviteurs.
Tout le monde connaît les détails de cette triste journée où Laurent et Julien de Médicis, agenouillés au pied de l'autel de la Reparata, le 26 avril 1478, furent attaqués au moment de l'élévation de l'hostie. Julien tué, Laurent blessé mais sauvé au prix de la vie de deux de ses amis, les deux Pazzi et l'archevêque Salviati pendus aux fenêtres du palais, les rues jonchées de cadavres, tel fut le résultat de la conspiration. La guerre suivit de près l'assassinat: le pape et le roi de Naples d'un côté, Florence, le Milanais et tous les petits États de l'autre, s'attaquèrent avec violence; l'Italie était en feu, et c'est pour rétablir la paix que Laurent entreprend ce mémorable voyage à Naples, pendant lequel, seul, en présence de son ennemi, il conquiert si bien l'affection du roi qu'il le détermine à abandonner le pape et à rappeler son armée. L'apparition des Turcs qui s'étaient emparés de la ville d'Otrante vint en aide à Laurent pour hâter l'accomplissement de ses désirs. Cinq jours après la signature du traité de Vérone, Sixte IV expirait le 12 août 1484, et Giovanni Battista Cibo, Génois d'origine, lui succédait sous le nom d'Innocent VIII. Dès les premiers jours il s'établit entre Médicis et le pape une telle confiance qu'ils n'eurent bientôt plus de secrets l'un pour l'autre.
A cette époque, Florence atteignait son plus haut
LAURENT II LE MAGNIFIQUE
degré de prospérité ; elle était le rendez-vous de tous les artistes, de tous les savants, non seulement de l'Italie mais des pays étrangers ; Laurent les réunissait autour de lui dans son magnifique palais de ta via Larga, dans ses villas de Poggio-Cajano et de Careggi. Juge éprouvé en matière de littérature et d'art, il était l'arbitre toujours consulté. Littérateur et poète de talent^ amateur passionné de toutes les productions artistiques, il avait des connaissances techniques en architecture, et ne craignait pas de concourir avec de véritables architectes en faisant un modèle pour l'achèvement de la façade du D6me de Florence. En 1478, les fabriciens de Saint-Jacques de Pistoie le prient de décider entre les projets présentés pour ta construction de leur église; c'est à lui que s'adresse le duc de Calabre pour choisir un architecte capable de succéder à Giuliano da Majanu qui construisait un palais à Naples, et ce successeur fut Giuliano dà San Gallo ; il met le duc de Milan en rapport avec Léonard de Vinci, le cardinal CarafTa avec Filippo Lippi, et le roi de Portugal avec Andréa Sansovino ; puis, à Sigismond Malatesta, il recommande Piero délia Francesca pour diriger, après la mort de Léon-Baptiste Alberti, les travaux de l'église de Saint-François à Rimini. Enfin, et ceci n'est pas un mince témoignage du degré de confiance que les plus illustres citoyens mettaient en son savoir et dans la droiture de son jugement, par une clause spéciale de son testament, Philippe
Strozzi le charge de surveiller après sa mort les travaux du palais qu'il avait commencé et dont ils avaient ensemble étudié et discuté les plans.
L'entourage au milieu duquel vivait Laurent, l'éducation donnée par Donatello et Brunelleschi avaient fait de lui un partisan déterminé de l'architecture classique, il n'en admirait pas moins les belles productions toutes florentines d'hommes tels que Benedetto da Majano et de Michelozzo. Aussi bon juge en sculpture et en peinture qu'en architecture, il commande de tous eûtes des travaux ou alloue des secours, protégeant les jeunes, toujours libéral, même avec excès. Ses merveilleuses collections étaient confiées à la garde du sculpteur Bertoldo, élève de Donatello; ses jardins étaient remplis de statues et de fragments d'architecture antique ; il aimait à y rencontrer Michel- Ange dessinant un beau modèle, et encourageait ses progrès.
Ne dirait-on pas Périclès, promenant dans Athènes sa toute-puissance entourée de politiques, d'artistes et de philosophes, imprimant à son époque le grand caractère qui a fait sa gloire? Un lien secret devait unir ces deux vastes intelligences apparaissant à tant de siècles de distance dans des circonstances à peu près semblables et dans des milieux presque identiques.
Il n'est pas besoin de s'étendre davantage sur le grand rôle joué par Laurent le Magnifique à l'époque de la Renaissance; ce que nous venons de dire suffit
LAURENT II LE MAGNIFIQUE
pour faire comprendre la situation prépondérante dont il jouissait à Florence et pour mesurer l'influence considérable qu'il pouvait exercer sur la société italienne tout entière, sur son orientation philosophique et littéraire, sur ses manifestations artistiques, sur les artistes en général, et particulièrement sur les architectes dont nous aurons à nous occuper.
 peine arrivé au sommet de cette puissance, la mort surprit Laurent de Médicis dans la plénitude de la vie et dans la force de t'àge. Ce grand homme succombait, emporté par une maladie dont il était depuis longtemps afifecté, le 8 avril 1492, et rendait le dernier soupir entre les bras de ses amis, Politien et Pic de la Mirandole; sa femme, Clarice Orsini, était morte l'année précédente.
Laurent laissait de nombreux enfants : Pierre, l'atné, l'élève de Politien, qui devait, pour le malheur de sa patrie, succéder à son père à la tête des affaires de la République; Jean, destiné dès son enfance aux charges ecclésiastiques; Julien, immortalisé par le tombeau que lui éleva Michel-Ânge; Maddalena, mariée à François Cibo fils naturel du cardinal devenu plus tard Innocent VIII ; Lucretia, femme de Giacopo Salviati; Contessina, unie à Pierre Ridolfi, et Louisa, la plus jeune, morte avant d'avoir pu épouser Jean de Médicis, son cousin issu de la branche cadette, qui avait demandé sa main.
Les restes de Laurent le Magnifique, déposés
d'abord au couvent de Saint-Marc, furent placés dans la tribune de l'aDcienne sacristie de la basilique de Saint-Laurent à Florence, à droite de l'autel, au-dessus de son frère Julien qui s'y trouvait depuis quatorze ans, et les deux cercueils restèrent ainsi provisoirement jusqu'en 1549; le duc Cosme l" les fit alors déposer par Vasari dans la chapelle voûtée, commencée par Michel-Ange pour recevoir le grand mausolée des Médicis commandé par Léon X'.
