OU DE.LLE LAGRIHE

Après la peste de i348, une confrérie d'honorables citoyens, appelée : Societas disciplinarum Beaîœ Marm Ânnunciatœ, avait fondé à Arezzo une petite église dont la façade existe encore; elle est ornée de quelques sculptures mutilées et d'une fresque très effacée représentant une Annonciation peinte par Spinello, un des premiers artistes né à Arezzo, rappelé dans sa patrie pour décorer plusieurs édifices. Une inscription gravée sur la muraille disait : anno dîsi mcccxxxxviii uese dotobre

QVESTA CHIESA FO EDIFICATA A ONOKE DE SCA MARIA ANVNT1ATA

CHE DELLA NE siA LAVDATA AM. Carlo Marsupiuî faisait partie de cette confrérie. Ayant été nommé, en 1444, secrétaire de la République florentine, il remit en cadeau ou en garde, à la confrérie de l'Annonciation, une très belle statue de la Vierge, très précieuse aux yeux de la famille Marsupini qui la possédait depuis près d'un siècle; elle fut exposée sur l'autel à la vénération des fidèles.

Le 26 février 1490, pendant un orage terrible, la statue sembla gémir et se plaindre, on vit qu'elle répandait des larmes abondantes. Tout le monde accourut

KGLISK D'AREZZO. 3)5

pour être témoin du prodige et, à cette occasion, apporter des offrandes. Elles furent tellement abondantes que les sommes ainsi recueillies devinrent au bout de peu de temps suffisantes pour permettre de songer à une reconstruction ou à une transformation complète de l'ancienne église; on décida donc qu^elle serait refaite dans des proportions plus vastes et prendrait dorénavant pour vocable celui de Sania Maria délie Lagrime, en souvenir du miracle.

Don Bartolomeo della Gatta, moine architecte et supérieur du couvent de Saint-Clément, à Arezzo, fournit les plans nécessaires, mais il mourut presque aussitôt, en 1491. On sait quelles lenteurs subissaient à cette époque les déterminations à prendre, soit dans les fabriques, soit dans les commissions gouvemementales; nous avons vu, à propos de l'église de N.-D. délie Carceri, à quelles discussions indéfinies elles étaient subordonnées lorsqu'elles ne pouvaient être résolues par une autorité supérieure. Plusieurs années se passèrent ainsi à Arezzo, avant que l'on songeât à reprendre les travaux et à s'adresser à un nouvel architecte.

Enfin, vers 1505 ou 1506, Antonio daSan Gallo, qui travaillait alors aux fortifications de la ville, reprit le plan de della Gatta; mais, tout en conservant la disposition générale précédemment adoptée, il fit subir au projet qui lui était soumis d'importantes modifications. Ces changements, tardivement décidés, amenèrent dans

le monument un manque d'unité encore parfaitement apparent.

L'église d'Arezzo peut se diviser en trois parties : le chœur ou sanctuaire en forme de croix grecque, composé d'une partie centrale avec trois chapelles d'inégales profondeurs occupant les trois bras de la croix; trois nefs venant se raccorder avec ce chœur; et un vestibule précédant les nefs. Le parti archilectonique se compose de deux étages de murs verticaux au-dessus desquels s'élèvent les voûtes en berceau de la grande nef et des bras de la croix, voûtes en plein cintre, délimitées par des arcs saillants bien accusés; au-dessus de la partie centrale s'élance une coupole supportée par un tambour. La lumière pénètre abondamment par six fenêtres cintrées, percées dans le mur du second étage, ainsi que par les ouvertures de la lanterne du dôme. L'ordonnance du premier étage se compose de piliers reliés entre eux par des arcades ouvertes sur les bas-côtés; ces piliers sont renforcés par la retombée des arcs latéraux, et décorés sur leur face extérieure de hauts pilastres portant un entablement complet fort simple de moulure et dénué de toute ornementation. Cet entablement, séparant les deux étages, se prolonge régulièrement sur toutes les murailles en contournant chacune des parties de l'édifice; aussi, lorsqu'il franchît l'espace compris entre le premier pilier et le mur de face extérieur, espace auquel nous avons donné le nom de « vestibule de