SODERINI ET ALEXANDRE DE MÉDICIS

Pendant le gouvernement du Gonfalonier perpétuel Pierre Soderini, sorte de régime mixte que s'étaient donné les Florentins lassés de tant d'agitations sans cesse renouvelées, les artistes toscans en général ne cessèrent de produire. Non seulement l'État, mais les fabriques, les paroisses et les ordres religieux firent d'innombrables commandes; Sienne, Volterra, Orvieto, Arezzo, Gortone et tant d'autres petites localités de moindre importance rivalisèrent d'efforts pour enfanter des œuvres d'art, et chacun, à quelque branche de l'art qu'il appartînt, pouvait trouver à employer son talent.

En 1512, les Médicis rentrent en scène. Dès l'année suivante, le cardinal Jean devient LéouX, et Julien, le troisième fils du Magnifique, est placé à la tète de la

République. Jules de Médicis, devenu pape à son tour sous le nom de Clément Vil, pour ne pas laisser tomber l'autorité aux mains de la branche cadette de sa famille, confie ce poste à Alexandre, un enfant qui passait pour être le fils naturel de Laurent de Médicis ducd'Urbin, mais qui était plus probablement fils de Clément VII lui-même et dont il compte bien diriger les actions. Quoiqu'il en soit de cette naissance équivoque, ce dernier rejeton de la race des grands Médicis sut encore faire exécuter des œuvres importantes et encourager les arts : fastueux, volontaire, énergique et cruel, sa nature cadrait bien avec celle de son préféré Benvenuto Cellini. Sa mort tragique fît passer le gouvernement de Florence entre les mains d'un des descendants du premier Laurent, frère du grand Cosme, Père de la pairie. Un jeune Cosme, fils du célèbre condottieri Jean des Bandes-Noires, fut nommé duc de Florence en 1537, sous l'influence de Charles-Quint, le véritable maître de Florence et de l'Italie. Son mariage avec Marguerite d'Autriche, fille naturelle du puissant empereur, lui valut en 1569 le titre de premier Grand Duc de Toscane, avec la souveraineté absolue.