LE LAOCOON

sur te côté gauche du grand escalier qui donnait accès à la basilique de Saint-Pierre, un portique en forme d'arc de triomphe, afin de mettre les m usiciens à l'abri des intempéries. Ce projet n'a jamais été exécuté, mais le beau dessin de cette tribune a pu être conservé ; il fait partie de la collection de la Galerie des Offices à Florence et se trouve classé sous le n" 283 ; nous en donnons une reproduction à ta fin de ta nomenclature des dessins de Giuliano.

Voici un autre exemple, encore plus intéressant peut-être, de la confiance que le pape témoignait à San Gallo.

Auprès de Rome, dans les ruines du palais de Titus, voisines de l'ancien réservoir des Selte Sale, Felice de Fredis, travaiHanl dans sa vigne, découvrit une salle voûtée, pavée de mosaïques, renfermant un groupe magnifique en marbre représentant plusieurs personnages. Cette nouvelle fut bientôt répandue; de tous côtés les visiteurs accoururent et Ton constata que cette merveilleuse statue représentait Laocoon et ses fils dévorés par deux serpents. On venait donc de retrouver un des chefs-d'œuvre de la statuaire grecque, celui dont Virgile s'était inspiré au second Hvre de l'Enéide et que Pline avait décrit en indiquant ta place qu'il occupait dans le palais impérial et en donnant les noms des trois sculpteurs rhodiens, Agesander, Polydore et Athenodore, auteurs de ce magnifique ouvrage. L'illustre his-

torieo regardait te Laocoon comme le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre et prétendait qu'il surpassait tout ce qui avait été créé chez les Grecs tant en peinture qu'en sculpture. L'affluence des curieux devint telle qu'on aurait pu se croire, disait-on, au temps du jubilé.

Le pape bientôt informé de cette découverte prescrivit immédiatement à Giuliano d'aller examiner la statue. San Gallo y vint accompagné de son fils Francesco et de Michel-Ange. Francesco lui-même, dans une de ses lettres, raconte cette visite : « Comme nous fûmes descendus où étaient les statues, mon père dit subitement: Ceci est le Laocoon dont parle Pline. Nous ordonnâmes de grandir le trou pour pouvoir l'extraire de terre, et après l'avoir vu, nous retournâmes pour la dessiner et toujours nous parlâmes de choses de l'antiquité. » Scesî dove erano le statue, subito mio padre disse : questo é Laocoonte di cui fà menzione Plinio. Si fece crescere la buca per poterlo tirar faori : e visto ci tornammo a disegnare : e sempre si razionà délie cose anlicke.

Le groupe fut transporté quelque temps après, avec toutes les précautions imaginables et placé dans la villa du Belvédère que Bramante était en train de relier par des portiques au palais du Vatican. Giuliano n'en fut pas moins chargé de donner le dessin d'une niche monumentale dans laquelle le groupe devait être placé. Il a été conservé de ce projet une esquisse assez lâchée, de la main même de Giuliano, qui permet néanmoins de se rendre bien compte de ce que devait être

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ce véritable édifice'. Il devait être formé d'une sorte de portique dont l'arrière-corps reposait surdes pilastres et l'avant-corps sur des colonnes dégagées, le tout d'ordre dorique avec entablement à triptyques; entre les colonnes, l'arc demi-circulaire de la niche portait sur deux pieds droits; la conque était sculptée en forme de grande coquille. Au-dessus du portique s'élevait un attique couronné par un écusson sans armoiries; deux petits génies assis aux angles de l'attique tenaient les extrémités d'une guirlande. Abrité sous la niche et fai-