DUC DE FLORENCE — GRA^D-DUC DE TOSCANE

A peine le meurtre d'Alexandre de Médicis était-il connu, que toutes les passions politiques de la vieille Florence se réveillèrent en un instant, et quelques ardents démocrates, les piagmni, songèrent à rétablir la République. Les cris de liberté retentissaient déjà dans les rues; il fallait se hâter de désigner un successeur au prince assassiné si l'on ne voulait voir se renouveler les scènes de désordre et les représailles qui avaient marqué l'avènement d'Alexandre au pouvoir. Clément VII n'était plus pour rechercher, dans la descendance de la branche aînée des Médicis, quelques rejetons illégitimes, des mulets, comme les appelait Clarice Strozzi. Foi-ce fut donc aux magistrats de Florence de suivre les conseils de Messer Ottaviano et de François Guiohardin, et de s'adresser à la branche cadette de l'illustre maison en appelant à eux, pour lui offrir le pouvoir, le seul qui fût en état de s'en saisir.

Cosme de Médicis, né en i519, était fils de Jean de Médicis, le célèbre capitaine des Bandes noires, le héros que sa fidélité aux destinées de Florence pendant le guerres précédentes avait rendu très populaire, et de Maria dï Jacopo Salviati, nièce de Léon X. Orphelin à sept ans, par suite de la mort de Tilluslre guerrier, objet de la défiance de Clément Vil, il avait été entouré par sa mère de raffection la plus tendre ; cette illustre femme s'était réservé le soin de son éducation et, dans sa prudente tendresse, l'avait, au moment de la révolution de 1527, tenu à l'écart dans sa villa de Trebbio. C'est de là qu'il accourut, le 8 janvier 1537, pour gouverner Florence. H fut déclaré duc et prit le nom de Cosme I" de Médicis.

Mais les mécontents n'avaient pas abdiqué; excités par les moines dominicains de Saint-Marc, ennemis déclarés, depuis Savonarole, de tout gouvernement régulier, îl prirent les armes. H fallut en venir aux mains et la victoire du parti de l'ordre, remportée à MontemuHo, le 2 août 1537, anéantit toute velléité nouvelle de résistance à l'autorité du nouveau duc. Chef d'un gouvernement qui avait tout sacrifié pour faire inscrire dans le traité survenu à la suite du siège de 1530, les mots « sauf la liberté », Cosme sut étouffer ce qui restait de cette liberté si chèrement achetée, de telle façon que les différents conseils qui constituaient le gouvernement. Sénat ou Balia, n'avaient plus qu'une ombre d'autorité. Il en arriva même bientôt à

CoEine 1", Duc de Flurence et Grand-Duc de Toscane, par Bronziiia Galerie Pitti.

COSME I" DE MÉDICIS

ne plus prendre part à leurs délibéralions, à ne plus paraître à leurs séances, à s'y faire représenter par quelque secrétaire qui déclarait sa volonté; et l'on n'avait garde de ne pas s'y soumettre; il était devenu souverain absolu.

Au début, cette omnipotence, quelques-uns disent cette tyrannie, se fit sévèrement et même cruellement sentir; les supplices et les persécutions furent nombreux. Cosme abusait de son pouvoir pour châtier ses ennemis qu'il appelait des criminels d'Étal, mais peu à peu le calme se rétablit, et la société florentine, restaurée sur des bases solides, régénérée d'après une hiérarchie rationnelle, put prendre une part importante au développement de la plus brillante période artistique qui se soit rencontrée en Italie depuis le pontilicatde Léon X. Ce fut une seconde Renaissance, sinon dans l'acception générale et universelle de ce grand mot, du moins en tout ce qui pouvait affecter cette malheureuse société florentine, ballottée depuis tant d'années, désemparée, ruinée, et se trouvant ainsi appelée à une nouvelle existence.

11 n'entre pas dans le cadre de cette notice de porter un jugement sur la poHtique suivie par Cosme I", de savoir si sous le patronat de l'empereur, qui avait contribué puissamment à le faire duc de Florence, il défendit en toute liberté les intérêts de ses nouveaux sujets, et si cette politique ne lui inspira pas quelquefois des déterminations regrettables. Nous ne voulons nous

occuper que du développement intellectuel de la société florentine sous son administration.

Ce réveil fut marqué, comme il arrive toujours en pareil cas, par quelques excès; le luxe devint effréné et le jeune duc, dans le désir de se créer une cour, fui le premier coupable. Il attira auprès de lui de nombreux seigneurs, et beaucoup de marchands cessèrent le commerce pour pouvoir obtenir une charge honorifique auprès du prince. Le costume devint bientôt une source de dépenses tellement importante que Cosme dut édicter en 1540, et les renouveler en 1562, des règlements prescrivant le genre et la forme des vêtements autorisés dans chaque classe de citoyens pour les hommes, les femmes et les enfants, indiquant la nature et la qualité des étoffes et le chiffre que la toilette pouvait atteindre.

D'autres lois, promulguées dans le même esprit, réglaient les dépenses somptuaires des seigneurs ; elles statuaient sur le nombre des dîners et des déjeuners à donner à l'occasion des noces, elles indiquaient le maximum du prix des cadeaux à offrir à la fiancée, de même qu'aux enfants au jour de leur naissance ou de leur baptême. Une autre ordonnance, datée de 1563, régla même les paris qu'il était d'habitude de faire, pendant la grossesse des femmes, sur le sexe de leur enfant.

En 1563, les premiers carosses avaient fait leur apparition. Jusque-là, hommes et femmes allaient dans la ville sur des chevaux caparaçonnés de housses plus

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OU moins riches. A la fin du 'règne tie Gosme, les caresses, très rares au début, devinrent si nombreux que les rues en étaient à certaines heures encombrées.

Tandis que ces dispositions étaient prises contre l'accroissement du luxe chez les citoyens, le duc, au contraire, augmentait de jour en jour l'éclat et la splendeur des fêtes publiques; politique toujours efficace pour contenir les passions révolutionnaires et faire trouver doux au peuple une servitude ainsi dorée. Les florentins étaient divisés en compagnies suivant leur quartier : on les appelait Potenze festeggianti (puissances festoyantes) ; chacun marchait sous les ordres d'un chef qui prenait le nom d'imperator, roi ou prince. Ces fêtes consistaient presque toujours en simulacre de combats. Mais il arrivait nécessairement que, par esprit de rivalité, ces luttes, courtoises au début, dégénéraient promptement en véritables rixes qu'il fallait interrompre par la force ; aussi les remplaçait-on souvent par quelques jeux moins dangereux. Ainsi, à l'occasion du mariage de Anna, (ille de Gosme, avec Alphonse, fils aîné d'Hercule II duc de Ferrare, en 4558, on établit un grand concours de calcio, notre foot-bal moderne, donné sur les places de Santa Groce et de Santa Maria Novella; et ces jeux furent suivis d'un grand carrousel auquel prirent part tous les seigneurs de la cour. Une autre fois, sur cette même place Santa Groce on organisa par ordre du duc une magnifique cavalcade intitulée la « Généalogie des Dieux ».

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Le mariage du duc avec Eléonore de Tolède, fille du vice-roi de Naples, avait été célébré, en 1539, au milieu de fêtes superbes, mais la splendeur en fut de beaucoup dépassée par celles qui eurent lieu, en 1505, à l'époque du mariage de leur fils François avec Jeanne d'Autriche, fille de Charles-Quint. Tout ce que l'on put imaginer fut mis en œuvre pour en rehausser l'éclat.

Cosme, admirateur de tous les exercices du corps, auxquels il aimait à se livrer en véritable sporlsman, créa à Florence l'institution des courses decocchi, sorte de chars construits sur le modèle des antiques chars romains; et cet usage s'est prolongé pendant bien longtemps après lui. Il fallait être d'une rare habileté pour prendre part à ces courses, car le duc avait fait dresser sur la place Santa Maria Novella deux pyramides en bois<|ue les chars, en courant, devaient contourner trois fois. En 1008, les deux pyramides de bois furent renq>lacées ]mr les deux obélis<[ues en marbre supportés par des tortues en bronze sculptées par Jean Bologne, que l'on voit encore aujourd'hui. Les courses de chevaux libres, barheri, comme à Rome, ou même montés par des cavaliers, avaient été instituées dès les temps de la République, elles furent natui'ellement maintenues. Enfin, les soirs des jours de fête on tirait de grands feux d'artifices, et c'était un des spectacles les plus appréciés du peuple.

Les jeux de toutes sortes étaient fort en honneur chez les particuliers; ou jouait à la balle, aux boules.

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au ballon, à la toupie ; les riches chassaient, péchaient, dansaient, montaient à cheval, et le duc, plein d'une incessante activité, se montrait partout, toujours armé et entouré d'une escorte de cavaliers prête à le suivre au premier son de trompe.

Au reste, une ardeur productive générale avait fait affluer dans toutes les familles l'aisance et la richesse. Gosme surveillait lui-même l'administration de nombreuses manufactures et exigeait une parfaite honnêteté dans toutes les affaires. Grâce à ce contrôle sévère, le commerce atteignit bientôt un degré de prospérité qui se développa encore par la suite. En 1575, le seul produit de la fabrication des étoffes atteignit la somme de 2 000 000 de florins d'or et le florin valait 7 livres à cette époque.

Pour faciliter les transactions, Cosme fit frapper différentes monnaies, entre autres la belle piastre d'or qui valait 72 livres; elle portait d'un côté l'effîgie du souverain et de l'autre l'image de Saint Jean -Baptiste, patron de la cité.

Le trésor national se trouvait donc amplement pourvu, mais Ck)snie y puisait à pleines mains pour subvenir aux magniticences de sa cour et aux dépenses de toutes espèces qu'il engageait avec une grande libéralité; aussi fut-il amené pendant plusieurs années, de 1552 à 1558, à décréter de nouvelles taxes et à frapper de nouveaux impôts.

Parmi ces dépenses, ilen est quelques-unesqui furent

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faites dans l'intérêt général et au bénéfice île la société tonte entière : ainsi, nn grand atelier de tapisseries de haute lice fut créé sons la direction du flamand J.-B. Rosts, et une imprimerie importante, à la tête de laquelle était placé le célèbre Laurent Torrentino, fit paraître de nombreuses et très belles éditions. Cosme créa à Florence, à Sienne et à Pise des universités dont les chaires étaient tenues par les professeurs les plus renommés de l'époipie ; on y enseignait les sciences, les lettres et la philosophie. Tous les hommes de valeur trouvaient auprès du duc un accueil favorable; il avait toujours honoré Paul Jove, l'illustre historien ; Ludovic Becealetti, un des plus savants parmi les pères du concile de Trente, fut nommé, à sa demande, prévôt de Prato, ce qui lui permit de continuer ses études ; Philippe del Migliore était surintendant de l'Université de Pise et le juriconsuUe Leiio Torelli devint secrétaire d'État. Mais Cosme se montrait particulièrement libéral envers les historiens ; il se plaisait même à diriger luimême leurs travaux ; c'est ainsi que sous cette haute iniluence J.-B. Adriani, Benedetto Varcbi, Vincenzo Borghini et Scipione Amnnrato, purent écrire les chroniques de celte époque. Amateur, comme tous les grands Médicis, de beaux livres et de belles éditions, il augmenta par d'intelligentes acquisitions le nombre des manuscrits de la bibliothèque Laurentienne et en fit terminer par Vasari, en 1562, d'après les projets primitifs de Michel-Ange, les bâtiments, restés inachevés.

COSME I" DE MÉDICIS

Cosme était également homme de science; il fondait le jardin de' Simplici, qui existe encore; se livrait avec ardeur à l'étude de la chimie, avait fait établir dans le palais un véritable laboratoire et découvrit^ ditnan, une nouvelle manière de tremper l'acier pouvant permettre d'attaquer le porphyre. Il en communiqua le secret au sculpteur Francesco Ferrucci, lorsque celuîci dut modeler dans un bloc de porphyre la statue de la Justice, destinée à surmonter la colonne de la place de la Trinité.

Il vivait dans son intérieur en véritable père de famille, toujours et partout accompagné de sa femme et de ses enfants. Cellini raconte qu'il fut souvent reçu au palais tandis que le duc et la duchesse dînaient avec leurs enfants. Eléonore de Tolède exerça une indéniable influence sur les goûts de son mari ; elle aimait le luxe et la parure, et Cellini reçut de sa part un grand nombre de commandes avant que l'influence jalouse de Bandinelli ne soit venu lui faire perdre l'afTection d'une si haute protectice.

Cosme avait, dès 1538, quitté le palais des Médicis pour aller habiter celui de la Seigneurie, transformant ainsi l'antique siège des libertés florentines en une résidence princière d'où il pouvait facilement contrôler tous les services de son administration. Mais il ne se sépara pas des œuvres d'art dont l'ancienne demeure de sa famille était remplie. S'il ne put emporter les magnifiques peintures que Cosme, le Père de la

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Patrie, avait fait exécuter dans sa chapelle particulière parBenozzo Gozzoli, et qui l'ornent encore, il put faire enlever les statues les plus importantes et transporter dans la cour du Palais Vieux la délicieuse fontaine accompagnée des figures de Verocchio qui occupait le centre de celle du palais Médicis. On construisit, en démolissant plusieurs immeubles voisins, cette portion des bâtiments en façade sur la t>m det Leoni, dont la porte est surmontée de l'inscription : Cosimus Medices dux II. Florent MDL. A l'intérieur, on entreprit, sous la direction de Giorgio Vasari et de Battista del Tasso, des travaux importants pour mettre la décoration des principales salles en rapport avec leur nouvelle destination. Le duc s'était fait réserver dans ses appartements particuliers un cabinet dans lequel il avait rassemblé une importante collection de bronzes, de miniatures, de méilailles, de pierres gravées et d'objets d'art de toute espèce.

Après quelques années de mariage, la duchesse voulut s'entourer d'une cour plus nombreuse, mais trouvant le vieux Palais j)eu approprié à cette brillante destination, avec son apparence de forteresse rébarbative et sévère, elle acheta en 1549, de ses propres deniers, l'immense palais Pitti qu'elle fit encore agrandir, et le duc vint s'y installer avec toute sa famille.

Cosme était dans sa jeunesse un fort bel homme. Le portrait de la galerie Pitti, peint par Bronzino, le représente la tête découverte, le corps protégé par une

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superbe armure; il peut avoir environ vingt-cinq ans ; les traits sont réguliers, les yeux un peu à fleur de tête, la barbe peu fournie ; l'ensemble du visage dénote de la volonté et de l'énergie. Un peu plus tard, le même peintre a représenté son modèle en buste seulement : d'après ce tableau, qui est aux Offices, le personnage a acquis de la maturité ; ce sont bien les mêmes traits énergiques, mais avec plus de calme et de sérénité, provenant sans doute de ce que le prince voyait s'ouvrir devant lui un avenir politique mieux assuré; une barbe soyeuse et bien fournie pourrait lui faire attribuer une trentaine d'années. Cette expression de calme et d'énergie se retrouve dans le superbe portrait en pied de la Galerie des Offices, peint par Pontormo, tandis que dans le fameux buste de BenvenutoCellini.Ies traits trop accusés, les yeux trop ouverts, agrandis encore par l'émail qui en accentue l'éclat, les cheveux ébouriffés, donnent à la tcle de Cosme une expression de dureté, on pourrait presque dire de férocité, qui, certes, n'était pas pour flatter le modèle, si toutefois elle ne s'écartait considérablement de la réalité. Le nouveau duc de Florence avait peut-être voulu se faire connaître par plusieurs souverains étrangers, car on retrouve son |>ortrait accompagné de celui de sa femme au musée de Dresde, ainsi qu'à celui de Turin ; en France, la galerie de la princesse Mathilde Bonaparte en possède un sur lequel nons reviendrons lorsque nous parlerons de Brouzino, leur auteur commun.

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Plusieurs médailles ont reproduit les traits du duc de Florence ; sauf celle gravée par Franeesco da San Galle, elles sont toutes d'auteurs anonymes.

La belle duchesse n'avait pas échappé à ce genre de vulgarisation de sa figure ; on connaît d'elle deux médailles, mais sans nom d'auteur. Tandis qu'en peinture Bronzino s'est chargé de faire passer, avec un éclat incomparable, ses traits à la postérité. Parmi plusieurs portraits d'une merveilleuse facture et d'une suprême élégance, il faut surtout citer le grand portrait oflicieloù la duchesse est repi'ésentée avec son (ils Ferdinand, le futur grand-duc de Toscane ; et un autre peut-être moins connu, mais admirable type de cette beauté napolitaine aux formes amplement développées, dont pouvait s'enorgueillir Eléonore. Ces deux portraits sont à la Galerie des Oftices.

11 est certain que Cosme était d'un caractère fort irascible; mais de là à aftirmer que dans un accès de fureur, pendant un de ses séjours à Pise, il aurait étranglé de ses mains deux de ses enfants, don Garcia et don Giovanni; ou bien, comme le laisse entendre Sismondi, dans son aversion pour les Médicis, que don Garcia, ayant assassiné son frère Giovanni, le père poignarda le jeune assassin réfugié entre les bras de sa mère, drame épouvantable qui Ht mourir celle-ci de douleur peu de temps après, ce sont d'horribles calomnies. Entre ces excès de cruauté barbare et hors nature, peut-être fnventés par les irréconciliables exilés floren-

'e lie Tuilerie. Tpiuiue île Cosme 1" de Mi'dicîs r Gl9 Kerdinaiid, par Uronzîno.

Galerie des Offices.

COSME I" DE MIÎDICfS

•tins, et que personne, du reste, n'a jamais pu prouver, et les emportements auxquels le caractère de Cosme l'aurait amené à se livrer, il y a une énorme distance'. Le mauvais air de Pise et les fièvres pernicieuses qu'il engendrait quelquefois peuvent du reste expliquer d'une façon toute naturelle ces décès successifs. Mais quelque soit l'exacte vérité sur les faits intimes de la vie du duc, au travers desquels il est impossible de faire pénétrer la lumière, Cosme devait être atteint de quelque fatigue intellectuelle, de quelque maladie morale à laquelle n'avait peut être pas été étrangère la mort de la duchesse, arrivée le 18 décembre 1562, lorsqu'il abdiqua le pouvoir, en I5C4, laissant la régence à son fils François, et ne gardant pour lui que le titre de duc avec la direction des affaires diplomatiques.

Cependant, peu de temps après la mort d'Eléonore, Cosme s'était remarié; il avait épousé, en 1570, malgré l'opposition de ses fils, Camilla Martelli, jeune tille de bonne famille, sa maîtresse depuis la mort de la duchesse, qui vécut à la cour dans une situation modeste et retirée pour ne pas faire ombrage à Jeanne d'.4utriche, femme de François, la véritable souveraine.

Cosme avait fait plusieurs voyages à Rome, en

1. Sismondi rapporte le fail d'après l'ilisloire universelle de de Thou et la Cronica dei SeUimani ail' anno 1562 presso Anguillesi. Nolizie del palazEO di Pizu.

Ch. Yriarte : Florence ; rapporte simplement le (ait sans indiquer de

1560 et 1561; il y revînt une dernière fois en 1570 pour recevoir des mains du pape Pie V la couronne grand-ducale de Toscane. Il avait même conçu le projet de s'y faire construire un palais, mais il ne put donner suite à cette pensée.

Ce règne de prospérité intérieure et de paix extérieure avait été un moment troublé par ce que les historiens ont appelé la « guerre de Sienne ». Cette étrange aventure provenait de ce que Charles-Quint avait bien cédé par traité la ville de Sienne à l'Ktat florentin, mais cette ville était encore au pouvoir de l'armée française et Pierre Strozzi, qui y commandait au nom du roi, se refusait obstinément à la rendre.

En 1554, Sienne fut assiégée par l'armée im|)ériale et ducale, mais Pierre Strozzi tenta une diversion en se portant sur Arezzo. Toutes les précautions militaires furent prises pour repousser cette agression ; Florence fut fortifiée, les murs et les portes remis en état de défense, les capitaines désignés; il y eut même quelques rencontres et Strozzi battu, le "2 août 1554, dut se retirer. C'est alors qu'il reçut l'ordre d'évacuer Sienne. Cependant Montluc, enfermé dans la ville, tenait toujours pour le roi de France, il fallut en faire le siège en règle et le marquis de Marignan, à la tète des troupes impériales, dut s'en emparer de vive-force. Deux années plus tard, un traité passé avec Philippe II réunissait irrévocablement la ville de Sienne et son territoire au duché de Toscane.

COSME 1" DE MÉDICIS

En 1556, Cosme fondait dans l'île d'Elbe la ville de Porto- Ferraio, sans se douter des destinées que l'avenir réservait à cette petite cité, et le renom que lui acquéreraitle séjour d'un grand empereur déchu après tant de vaine gloire. En 1557, on plaça au-dessus de la porte d'entrée de la citadelle de Porto-Ferraio le buste en bronze de Osme, fait par Benvenuto Gellini.

On a souvent accusé le duc Cosme 1" d'avoir été un odieux tyran, sévère jusqu'à la cruanté à l'égard de ses ennemis. Si les faits semblent donner quelque fondement à cette accusation, plusieurs causes cependant peuvent excuser cette tyrannie, en tenant compte surtout de la violence des mœurs du temps qui laissaient peu de place à l'indulgence et aux demi-mesures. Cosme vivait au milieu des haines encore chaudes qu'avait soulevé la prise de possession du pouvoir par les Médicis, haines avivées par les nombreux exilés retirés dans les états voisins; il avait à vaincre le vieil esprit républicain toujours vivace à Florence, toujours prêt à entrer en lutte avec la nouvelle souveraineté, bien qu'elle fût admise et reconnue par l'immense majorité des citoyens. De plus, la Réfornte tendait à étendre ses doctrines et à les faire adopter partout en Italie; aussi, pour éviter qu'elle ne parvînt à pénétrer en Toscane, Cosme promulgait en 1549 une loi ordonnant à tous ceux qui possédaient des livres hérétiques de les consigner, dans le délai de quinze jours, au palais de l'archevêque, sous peine d'une amende et

des galères. Pour mieux lutter contre cet envahissement, il accueillit, à la demande d'Ignace de Loyola, leur fondateur, les religieux de la Société de Jésus qui ne tardèrent pas à gagner la faveur du duc et de la duchesse et à leur donner pour confesseur le père Jacopo Linez, un de leurs plus éminents prédicateurs.

Il fallait en même temps réprimer la trop grande liberté dont jouissaient les ordres religieux, liberté dégénérant souvent en déplorables scandales, aussi le prince dut-il se montrer sévère pour refréner ces abus ; il alla même jusqu'à faire percer la langue des blasphémateurs. Pour ramener un peu d'ordre dans cette société bouleversée et turbulente, il prescrivit à (outcîtoyen marchant dans la ville avec une épée d'en lier la poignée avec une corroie, afin d'éviter que les querelles très fréquentes ne dégénérassent en rixes sanglantes. Quant aux assassins, aux sicarU (coupe-jarrets) et à ceux qui les employaient à cette triste besogne, ils étaient recherchés et traités avec la dernière rigueur.

Au bout de quelques années de règne, Cosme se sentant affermi sur son trône, se départit d'une sévérité par trop tyrannique et, revenant à des sentiments d'humanité et de clémence, rappela tous les exilés. Sauf quebpies-uns fixés en Angleterre ou en France, la plupart rentrèrent à Florence et purent y remplir des fonctions importantes. L'historien Benedetto Varchi, chassé en 1537 comme partisan des

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Strozzi, revint dès 1542, et sut s'acquérir la faveur du duc qui en fit son historiographe.

Cûsme de Médicis mourut dans la villa de Gastello qu'il s'était tant plu à embellir, le 21 avril 1574, à l'âge de cinquante-cinq ans, après avoir effectivement régné et gouverné Florence pendant vingt-sept ans.

François de Médicis fut, comme son père, l'ami des artistes et le protecteur des arts. Nous ne retiendrons de son règne, dont le récit, même abrégé, dépasserait le cadre de cette étude, que certains faits de nature à rappeler ce que Florence dut à sa sollicitude artistique. Il fonda la villa de Pratolino et y tit élever la statue colossale de l'Apennin ; à Jean Bologne il commanda la statue équestre de son père ; ce fut lui qui installa le musée des Offices et la célèbre Tribune; il peut être regardé comme le véritable fondateur des musées de Florence et des merveilleuses collections qu'ils renferment; Buontalenti fut son architecte préféré et, sans compter les agrandissements et embellissements du palais Pitti, il lui fît faire beaucoup d'autres travaux. Au reste, il travaillait lui-même, fondait le cristal, faisait des vases montés, fabriquait de la porcelaine imitant celle de Chine, ciselait des bijoux, commandait des médailles, des pierres gravées, des camées et des mosaïques. Il continuait ainsi l'œuvre de son père en faisant de Florence une ville d'art par excellence.

Sous le règne du duc Cosme I*', la ville de Florence subit une transformation, sinon complète, du moins très importante ; percement de rues nouvelles, création de places, construction de ponts, de marchés, de palais, tout fut entrepris pour lui donner un air de grandeur et de prospérité. De tous ces travaux, le duc s'était réservé la part la plus considérable. D'après le Diario d'Agostino Lapini, qui se pique d'une exactitude scrupuleuse, le 14 septembre 1546, Giovanni Battista de! Tasso jetait les fondations de la Loggia del Mercato Nuovo. Peu après, c'était au palais Pitti, nouvellement acheté, qu'Ammannati travaillait en construisant les deux grandes ailes qui limitent la cour ; un antre architecte, Giulio Parigi, allongeait la façade, et le Tribolo créait les jardins.

En 1554, pour célébrer l'heureuse issue de la guerre de Sienne, on élève, sur la place de la Trinité, une colonne commémorative surmontée de la statue de la Justice; puis la fontaine monumentale de Neptune, fondue et sculptée par Ammannati, vient embellir la place de la Seigneurie ; les arches du pont de la Trinité sont refaites, et le pont de la Caraja, lécemment emporté, est reconstruit. .-V Giorgio Vasari revient l'honneur d'élever, en 1561, sur les bords de l'Arno, le beau palais nommé les Ufizû, parce qu'il devait servir à réunir tous les services administratifs; afin de pouvoir s'y rendre du palais Pitti qu'il habitait, le duc faisait construire par le même architecte une longue galerie

COSME I" DE MÉDICIS

qui réunissait les deux édifices en traversant l'Arno audessus du Ponte Vecchio. A l'occasion du mariage de François, le Palais Vieux, destiné à l'habitation des jeunes époux, était décoré de peintures, de stucs et de mosaïque afin d'en atténuer l'austère grandeur, et, par une attention délicate, on représentait sur les murs plusieurs villes d'Allemagne que connaissait la princesse.

A tous ces travaux, il convient d'ajouter les modifications importantes et les embellissements que Cosme faisait exécuter sous sa propre surveillance dans ses villas de Carregi, de Castello, de Petrajo et de Poggio a Gajano.

Non content d'enrichir ainsi Florence et ses environs, le duc faisait restaurer la place du marché à Pise, en l'entourant de boutiques neuves, et en élevant au centre, une colonne surmontée de la statue de la Richesse sculptée par Perino del Vaga.

C'est pendant le règne de Cosme que fut créée, en 1540, à Rome, par le cardinal Ricci de Montepulciano, la villa située sur le Monte Pineio, d'après les dessins du peintre romain Annibal Llppi. Achetée, augmentée et embellie par le cardinal Ferdinand de Médicis, tils de Cosme, et, plus tard, successeur de François comme grand-duc de Toscane, elle prit le nom de villa Médicis et devint la propriété des Grands-ducs. La France fit, en 1803, l'acquisition de cette villa pour y installer son Académie des Beaux-Arts, fondée à Rome eu 1666, sous

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Louis XIV, au palais Mancini ou de Nevers, dans le Corso'.

Les seigneurs suivirent cette puissante impulsion. C'était à qtii ferait construire un nouveau palais ou restaurer et rajeunir l'ancienne demeure familiale : Flavîo Arazzola, marquis de Maiidragone, gouverneur du jeune François fîls du duc, chargeait Ammannati, de lui élever un palais via de' Banchi; les Giugni demandaient au même architecte un palais via del Alfani ; la corporation des artisans de la laine s'adressait encore à lui pour construire deux belles maisons ; un autre artiste, Buontalenti, créait pour la famille Ricci, via de' Servi, un gracieux palais auquel Jean Bologne ajouta plus tard d'élégants balcons; Bartolomeo Panciatichi s'installait place degli Agli ; Domenico Baccio d'Agnolo décorait le palais de la famille Nasi; le sénateur Nicolo del Borgo faisait transformer sa vieille maison de la place Sauta Croce; enfin, Baccio Bandinelli s'était, à l'exemple des San Gallo, construit pour lui-même un palais via de' Ginori, dans lequel il mourut peu de temps après.

C'était une rénovation générale dont l'impulsion, partie de haut, s'étendait à tous grands et petits. De

1. Annibal Lippi cal cité dan» un arlicle de BerloloUi (Arle e Storia N. 27, an. 1886) comme le lih de Nanni di Baccio Bigio, el devint citoyen romain. [I édilia en 1572 l'église de la Madonna di Lorelo pri's de Spoli'le. Pietro Ferrerio dans son livre : Palazzi di lioma de' piti celebri architelti donne le dessin de la villa Mêdicis avec celle inscription : Palaiio delta Seren. Casa Medici net monte Pîncio architellura di Annibal Lippi che fu pittore romano cii-ca l'anno MDLTt.W.

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nombreux travaux furent également exécutés pour les églises et les communautés religieuses : Baccio BandinelH refit le chœur de Santa Maria del Fiore avec plusieurs statues ; Antonio Lupicini construisit, à la demande de l'évêque Bonafede, la petite église des SS. Jacques et Laurent; au Baptistère de Saint Jean, Vincenzio Danîi plaçait les trois figures qui surmontent la porte principale ; le grand cloître des Servites reçut une belle décoration de fresques par Bernardine Pocceti, et le chœur de l'église de San Lorenzo fut peint par Pontormo. En même temps, Vasari et Bronzino travaillaient à Santa-Maria Novella, et l'Ammannato construisait le second cloître du couvent de San-Spirito. Nous ne pouvons parler de la multitude de tableaux, d'autels et de statues commandés pour de très nombreux sanctuaires. Tous les artistes trouvaient à employer largement leur activité.

Était-il possible que sous un prince aussi magnifique, bien qu'on l'ait accusé quelquefois de parcimonie, au milieu d'une société aussi avide de fêtes, de luxe, de jouissances de toutes sortes, dans un temps où la paix assurait la richesse générale, où, chez ce peuple de marchands, le commerce florissait aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur, était-il possible que les arts ne prissent pas à leur tour un grand essor? Sous ce règne, pendant trente ans, de 1535 à 1565, l'esprit de la Renaissance est encore assez puissant pour faire naître des chefs-d'œuvres. Mais à côté de quelques hommes

de mérite, combien sont nombreuses les médiocrités. Et cette quantité d'artistes, tous âpres au gain et jaloux les uns des autres se querellaient entre eux ; Vasari ne raconte-t-il pas qu'à l'entrée de Charles-Quint à Florence, il y eut coalition entre les peintres pour l'empêcher de terminer le tableau dont il avait été chargé.

Vers le second quart du xvr siècle, le prix des œuvres d'art s'élève dans une proportion énorme, parce que, à l'exemple des papes, des rois et des princes, les seigneurs, grands et petits, et même tous les bourgeois un peu riches, veulent faire décorer leurs palais, leurs villas, leurs maisons et les remplir d'objets d'art, de statues, de fontaines, de fresques et de tableaux. Le nombre des commandes pour les églises, les couvents, les édifices publics augmente tous les jours ; aussi n'est-il pas étonnant que le nombre des artistes se soit accru en proportion des travaux à faire et des profits à gagner. Il était passé le temps où la gloire seule enflammait les esprits et exaltait le génie ; au milieu du xvi* siècle, les artistes vivant à travers cette société florentine raffinée, un peu corrompue peut-être, mais élégante, voulaient eux aussi s'y faire une place et jouir de ses privilèges en acquérant la fortune. Aussi, création d'oeuvres d'art en quantité considérable, élévation de leur prix, et, comme conséquence, augmentation rapide du nombre des artistes au détriment de leur mérite, telles sont les causes les plus apparentes de la prompte décadence de l'art florentin.

COSME I" DE MÉDICIS

Michel-Ânge avait été la plus haute et la plus complète personnification de cet épanouissement fébrile, précurseur du déclin; après avoir tout dominé, tout dirigé, après avoir enthousiasmé son époque, il la vit s'effondrer sous ses yeux, entraînée par ses propres mains. N'avait-il pas prédit que « sa science enfanterait des maîtres ignorants. »

Cependant, à travers ce firmament constellé d'étoiles de médiocre grandeur, éclatent encore quelques astres lumineux, quelques génies privilégiés qui font toujours de Florence un centre d'une fécondité surprenante.

Pour faire bien comprendre la valeur artistique de cette époque, nous allons analyser brièvement les œuvres et le caractère de quelques-uns de ces maîtres en indiquant la place qu'il faut leur attribuer dans le cortège groupé autour du trône ducal de Gosme I*""; la personnalité des derniers membres de la famille des San Gallo se trouvera ainsi mieux définie, leur tôle et leur valeur plus exactement limités.

AYANT VÉCU OU TRAVAILLÉ A KLOBENCE A L'ÉPOtfUE DES