PORTRAIT DE FRA.NCESCO DA SAN GAIXO

Que s'était-il passé dans la vie privée de Francesco, pendant l'année iô42? A quel grand péril avait-il échappé? De quelle grave maladie avait-il été frappé? Il est impossible de le savoir; mais le danger ou le malheur ayant été conjuré, il en témoigna sa reconnaissance à la Sainte-Vierge, dont il n'avait pas, semblel-il, inutilement invoqué la protection.

A Fiesole, dans la petite église consacrée à la Vierge, sons le vocable de Santa Maria Primerana,. on voit, incrusté dans le mur, à droite de l'autel, un bas-rehef, sorte de médaillon rectangulaire en marbre blanc, représentant, en grandeur naturelle, le portrait de Francesco da San Galle. Le buste, coupé aux épaules, est vu de profil; le front haut, le sourcil relevé, l'œil bien dégagé, le nez droit et lin, les lèvres fortes, tout indiquerait chez l'artiste une haute intelligence et une grande bonté si le pli du front, fortement accentué, ne

tendait à faire croire à une volonté arrêtée et à une certaiue énergie dans le caractère : la moustache, taillée au-dessus delà lèvre supérieure, vient vers le coin de la bouche se réunir à une longue barbe superbement plissée ; un foulard serré autour de la tête et noué en avant pourrait peut-être indiquer quelque précaution prise contre le froid; mais nous sommes plutôt tenté d'admettre qu'une calvitie précoce obligeait Francesco en tout temps à se couvrir la tète, car ce foulard, noué el |>lacé de la même façon, se retrouve sur ses différentes médailles, et elles n'ont rien de commun avec le motif qui a donné naissance à l'ex-veto dont nous parlons. Eu tout cas, jamais le ciseau du maître n'a été plus délicat; le modelé de cette belle tête est d'une finesse étonnante, on dirait que Francesco a voulu lutter de perfection avec son illustre devancier Mino da Fiesole et ne pas se trouver vaincu par le beau buste de l'évêque Salutati, dont la cathédrale toute voisine renferme lé tombeau.

Nous donnons ici cette appréciation élogieuse en toute sincérité d'artiste et après un examen attentif, sans nous laisser décourager par l'opinion d'un éminent historien de l'art de la Renaissance, qui reproche à ce portrait son manque de finesse '.

Un seul défaut, à notre avis, dépare cette œuvre remarquable : la tête, placée trop en avant, n'a pas

1. Ë. Miinlz. Histoire de l'Art pendant ta Renaissance, Ul' partit', p. 434.