SA VIE PRIVÉE — SA FAMILLE

La vie privée d’Antonio da San Galle avait été traversée par de nombreux soucis domestiques provenant, en grande partie, de son caractère difficile, et surtout, du mariage qu’il avait cru devoir faire malgré les conseils de ses parents. Vasari, dans la première édition de son livre, parue immédiatement après la mort de San Gallo, a donné à cet égard des détails bien intéressants et des appréciations que nous devons croire exactes, car il avait beaucoup connu Antonio, était resté en grande intimité avec tous les membres de la famille habitant Florence, et, des assertions erronées ou des appréciations fausses, eussent été trop facilement relevées. Cette partie du texte de Vasari, omis dans sa seconde édition, sans doute par égard pour les nombreux parents d’Antonio encore vivants, n’a jamais été reproduit dans les éditions suivantes, mais Milanesi l’a fait insérer dans la dernière dont il s’est fait le docte commentateur. Nous le traduisons ici fidèlement, car il jette

sur l’existence du grand architecte une vive lumière qui permet d’en apprécier le caractère très particulier.

Après avoir achevé les fortifications de Parme et de Plaisance, en collaboration avec plusieurs de ses confrères, San Gallo partit seul pour revenir à Rome en passant par Florence. Ce voyage eut lieu dans le courant de l’année 1526; Antonio avait alors quarante et un ans. « Antonio se promenant un jour dans les rues, selon l’usage de ceux qui reviennent dans leur patrie, rencontra une jeune lille de la famille des Deti dont la beauté était frappante, et, soudain, fut ardemment épris de ses charmes. Ayant demandé qui elle était et quels étaient ses parents, il résolut de l’épouser malgré son âge et la modestie de sa propre condition, sans avoir égard à l'infériorité dans laquelle il placerait sa maison par suite de ce mariage et le désordre qui en résulterait, non seulement pour ses parents, mais pour lui-même, ce qui était bien plus important. Ceux-ci cherchèrent à le détourner de ce projet en lui disant que ce mariage ne pouvait lui convenir en aucune façon, qu’il était contraire à ses intérêts et à la volonté de son père. Mais l’amour qui le dominait, le dépit et les difficultés qu’il avait à surmonter, enflammèrent si bien son désir qu’à la lin il parvint à épouser la fille des Deti. Antonio était naturellement obstiné et cruel, même envers ses parents; son mauvais caractère rendit son père fort malheureux et lui occasionna de perpétuels désespoirs qui, ajoutés à l’état d’abandon auquel sa vieillesse était

ANTONIO DA San I .ALLO. SA vie PRIVÉE

réduite, hâtèrent certainement sa mort. La femme d’ Antonio était si hautaine et si superbe qu'elle se livrait à des dépenses désordonnées, non comme une femme d'architecte, mais comme aurait pu le faire une grande dame très riche, de telle sorte que tout ce qu'Antonio gagnait, et il gagnait beaucoup alors, ne suffisait pas à défrayer son faste et sa magnificence. Elle fut cause du départ rie sa belle-mère qui quitta la maison et mourut de misère : jamais elle ne traita avec bienveillance aucun parent de son mari, toujours prête à exalter sa famille et à humilier les autres. Battista. frère d’Àntonio, homme ingénieux, bien doué par la nature, de bonnes mœurs, ne cessa pas pour cela d'honorer et de servir son frère en toute occasion et avec empressement, mais ce fut en vain : Antonio ne lui donna jamais aucun témoignage de bienveillance même après sa mort. Milanesi ajoute que la veuve se remaria bientôt puisqu’on 1548 elle était déjà la femme de Giuliano ouGiiüio di Giovanni Romei de Castiglione. florentin, et qu'a cette époque elle fut gravement tourmentée à l'occasion de l'héritage de son premier mari.

Les appréciations de Vasari. bien qu elles nous puissent paraître déjà assez sévères, ne sont pas suffisantes pour qualifier la conduite delà femme d’Ântonio. Mariée en 1526. elle habita d'abord Florence avec son mari et c'est vraisemblablement à cette occasion qu'il se lit construire, ou se construisit lui-même, une maison particulière dans cette ville. Le genre d'existence

LES SAN GA LEO

que menait le ménage devait être cependant assez modeste à cette époque: il devint déjà plus dispendieux dans la première maison de la rue Giulia qu’Antonio vint habiter à son retour à Rome ; mais après la construction du splendide palais si bien approprié à une vie fastueuse, le luxe déployé ne connut plus de bornes et c’est alors que, malgré les bénéfices considérables provenant de ses importants travaux et des situations que lui avait octroyés le pape, toutes les ressources d’ Antonio passaient à subvenir aux coûteuses fantaisies de sa femme. On a retrouvé une note très curieuse où sont relevées les fournitures faites pendant la seule année 1544 pour la toilette de la femme d’Antonio ; elle s’élevait à la somme considérable pour l’époque de 175 ducats d’or (environ 10 000 francs de notre monnaie) : « Du 20 Mars 1544. Note d’une liste de robes vendues à M. Antonio da San Gallo : une robe de velours noir, 32 ducats ; une robe de taffetas cramoisi, 12; une robe damassée, fi ; une robe de drap violet, 7 ; une robe semblable, 20; une sbcrnia rouge, 8; une autre, 10; une robe d’étamine rouge, 5; une robe (Yurmerino, 15; une robe de satin noir, 2fi; une robe de satin jaune, 27. » Cette note est revêtue comme acceptation de la signature d’ Antonio’.

Si l’on juge du reste par ce que coûtait la toilette de

1. A. Bertolotti, Nuovi documenli inlorno Antonio Sangallo. LaSbernia était un capuchon tombant sur les épaules, employé par les femmes pour aller à l’église ou sortir la nuit.

ANTONIO DA SAN GALLO, SA VIE PRIVÉE

la maîtresse de la maison, on peut se rendre compte des sommes considérables qu’exigeait un tel train.

Néanmoins, si lsabella Deti s’était contentée d’user de l’ascendant qu’elle avait pris sur son mari pour dissiper sa fortune en luxueuses dépenses, il ne faudrait pas se montrer trop sévère envers une femme belle, coquette, adulée, occupant une situation distinguée au milieu de la cour élégante et fastueuse de Paul III, et voulant paraître l’égale des plus admirées; mais les documents recueillis par Bertolotti vont nous la montrer sous un jour vraiment détestable: infidèle épouse, peut-être même criminelle, et mauvaise mère; aussi, s’insurge-t-il avec violence contre le qualificatif d'uxor moestissima donné à lsabella Deti dans l’épitaphe du tombeau de son mari.

Voici d’abord une lettre écrite par Francesco Borghino, père de la femme d’Orazio, fils d’Antonio et d’Isabella Deti, et adressée à Franzino, gouverneur de Rome. Dans cette lettre, datée de Florence le 15 février 1549, c’est-à-dire deux ans et demi après la mort d’Antonio, Borgino informe le gouverneur: qu’Isabella s’était emparée d’une somme de 10000 écus devant régulièrement revenir à Orazio et qu’elle s’est servie d’un acte falsifié pour s’en faire attribuer 3 000 autres, mais que cet acte aurait été reconnu faux par son propre frère Marcantonio Deti ; (pie, en conséquence, lsabella a été arrêtée ainsi que son mari Giulio, soupçonné comme elle d’avoir empoisonné son premier mari Antonio.

Une seconde lettre contenant les mêmes informamations était écrite le même jour par la Balia de Florence au gouverneur de Rome. On l’informait qu’on avait découvert la fausseté de la donation qu’Isabella prétendait avoir été faite en sa faveur par son mari Antonio da San Gallo, et l’on ajoutait ce mot effrayant, en le soulignant: causa mortis (ce qui fut cause de sa mort). On avertissait le gouverneur qu’Isabella était en prison à Castiglione et (pie son second mari, Giulio, était également retenu prisonnier à Florence; on conseillait au gouverneur de faire arrêter le notaire Giovanni Francesco Tasca qui avait rédigé la donation fausse avant qu’il puisse s’enfuir.

Le poignard, le poison, tous les moyens violents de se défaire de quiconque venait à gêner, surtout d’un parent proche, étaient encore fort employés dans les familles italiennes du xvie siècle ; celle des Médicis en offre à elle seule de terribles exemples. Il ne faut donc pas s’étonner de ce que la découverte de la falsification de l’acte de donation ht immédiatement naître dans les esprits la pensée d’un meurtre; d’autant plus que personne n’ignorait à Florence et à Rome que Giulio Romei était depuis plusieurs années l’amant d’Isabella. Cependant, ces présomptions, quelque plausibles qu’elles puissent paraître, sont loin d’être des preuves, et nous ne pouvons consentir à suivre Bertolotti dans l’accusation criminelle qu’il porte contre Isabella. Femme acariâtre, volontaire, altière, dépensière et infidèle, et non

ANTONIO DA SAN GALLO, SA VIE PRIVÉE

pas uxor moestis comme elle le fit graver sur la tombe île son mari, sa mémoire nous semble suffisamment chargée pour que nous puissions nous rendre compte des tourments dont fut assailli le malheureux Antonio à la fin de sa vie.

Du mariage d’ Antonio da San Gallo et d’Isabella Deti, il était né deux enfants ; une fille Gin lia et un fils Orazio. Giulia, née en 1527, avait été tenue sur les fonts baptismaux par le cardinal Alexandre Farnèse en reconnaissance des services que lui rendait San Gallo; Farnèse, devenu le pape Paul III, avait, paraît-il, l’intention de faire entrer sa filleule en religion, mais ce projet n’eut pas de suite et Giulia épousa, le 42 décembre 1541, Giovanni Battista Grillandai, marchand florentin, en lui apportant une dot de 750 écus fournie par son père

Orazio, né en 1528, avait dix-huit ans à la mort de son père, était par conséquent encore mineur, et donnait, par un acte en date du 9 juillet 1548, sa procuration à son parent Alberto Angelo Francesco da San Gallo, qu’il ne faut pas confondre avec le sculpteur florentin Francesco le fils de Giuliano da San Gallo. Cet Alberto Francesco avait du reste été chargé de gérer les affaires d’ Antonio trop occupé pour pouvoir les suivre et les surveiller lui-même.

Elevé chez ses parents, au milieu des artistes et des

1. Ronchini, Al t i e memoria délia R. Depulatione di Storia patria, vol. I. 1864.

amateurs distingués dont San Gallo aimait à s’entourer, Orazio aurait du, comme son père, devenir un homme de mérite, mais le luxe de la maison, la fortune qu’il se croyait en droit d’espérer l'avaient sans doute détourné delà pensée de se créer une carrière; ses aptitudes et ses sentiments personnels ne l’entraînaient pas du côté des beaux arts; aussi, l’héritage d’Antonio fut-il entre ses mains promptement dissipé.

Déjà le 21 juin 1549 Orazio vendait au pape Paul III quelques-uns des antiques réunis par son père dans le palais de la via Giulia, entre autres une tête de femme, une partie d’une statue colossale avec la tête, et deux morceaux d'une grande tête, le tout pour la somme de 19 écus 80 Peu de temps après il vendait le palais luimême au cardinal de Saint-Vitale, Giovanni Ricci. La date de la mort d’Orazio n’est pas connue, mais on sait qu’il vivait encore et habitait Florence en 1568, puisque, le 1 1 décembre de cette même année, il donnait reçu, chez un notaire de cette ville, d’une somme de dix écus, et que le jour suivant, il empruntait, par-devant le même notaire, soixante-dix écus en or à un de ses parents, Leonardo de Rossi de Florence, qui avait épousé une nièce de Battista da San Gallo, son oncle \

Orazio avait épousé Argentin a, tille de Filippo Borgini, secrétaire du duc de Toscane. De ce mariage était