Vasari, Vie de Jules Romain, éd. Sassoni, vol. V, p

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tecte de la Villa, et cela d’après le choix du cardinal. Mais qu’avait donc fait jusque-là Jules Romain en fait d’architecture pour mériter une telle confiance et un pareil honneur? A peine, en 1516, époque à laquelle il faut rattacher les premiers travaux de la Villa, savait-il mettre sur une toile ou sur un mur un éditice en perspective, et ce genre de mérite ne pouvait suffire à faire de lui l’architecte d’un éditice aussi important que la Villa Madame. En 1520, une partie seulement des constructions était terminée, une seule moitié du cortile central était rattachée au corps de logis principal, et c’est cette portion de mur que Vasari indique comme étant la façade principale de l’éditice. Arrêtons ici ces critiques; la célébrité des décorations peintes par Jules Romain dans la Loggia de la Villa Madame est universelle; qu’elle lui suffise! Ecartons la pensée qu’il ait pu prendre une part active à la construction de la Vüjna di Med ici.

A partir de 1516, les travaux avancèrent assez régulièrement, sous l’impulsion du cardinal Jules de Médieis, et furent continués jusqu’à la mort de Léon X, 1521. L’avènement d’Adrien VI, son successeur, ayant fait cesser à Rome tout travail d’art, à plus forte raison toute manifestation d’une magnificence qui n’était plus de saison, le cardinal quitta Rome pour retourner à Elorence, et la villa du Monte-Mario fut abandonnée. Mais une notable partie des bâtiments était déjà élevée. On en a la représentation exacte dans le grand

ROME, VILLA MADAME

tableau de Jules Romain représentant la bataille livrée par l’armée de Constantin à celle de Maxell s en avant du pont Milvius, aujourd’hui Ponte Mole : les troupes de l’empereur chrétien s’échelonnent jusque sur les pentes du Monte-Mario et l’on aperçoit sur la gauche la villa Giulia telle qu’elle était alors; et il faut remarquer que rien n’y a été ajouté depuis. Or, Jules Romain, qui avait été chargé de décorer la voûte de la grande loggia et les frises des salons voisins, achevait son tableau en 1523, l’année même de l’exaltation de Clément VII, et c’est en 1524 qu’il quittait Rome pour aller s’installer à Mantoue, au service du duc Frédéric et ne plus jamais revenir dans la ville des papes. Les décorations de la villa étaient donc complètement terminées avant ce départ, même avant le 26 novembre 1523, date de la proclamation du successeur d’Adrien VI, puisque dans tous les encadrements en stuc qui entourent les peintures de Jules Romain les armoiries des Méclicis sont accompagnées du chapeau de cardinal et non pas de la tiare.

En examinant cependant, avec beaucoup d’attention, les stucs qui ornent les piliers et les murs, travail naturellement postérieur à la décoration de la voûte, on peut se rendre compte que Jean d’Udine, qui en était chargé, le prolongea encore pendant au moins deux années. Ainsi, sur le pilastre à droite en entrant dans la loggia par le vestibule, on peut voir un petit amour tenant un cadre dans lequel est écrit :

LES SAN (jALLO

CLÉMENT. Vil.

et plus liant, deux banderolles symétriques portent la signature du maître décorateur; adroite:

E. IOANNES . P ■ — DVDINE. P.

et à gauche :

ANNO. D. MCCCCCXX V — CLEME. VII. O. M.

(les deux lettres O. M. pour les mots ottinio massimo). Tous les travaux de construction achevés par le cardinal Jules étaient donc, en 1.125, complètement décorés, et les batiments étaient prêts à être utilisés. Il faut imputer au caractère naturellement indécis du pape et surtout à la gravité des circonstances politiques l’abandon de ces travaux : la Réforme grandissait chaque jour, l’empereur victorieux menaçait l’indépendance de l’Italie et la liberté du pontife, de tous côtés il devait se défendre et renoncer au rêve d’une existence somptueuse dans un site admirable et merveilleusement embelli par les artistes les plus renommés.

Le surplus des constructions indiquées an plan de San Gallo, comprenant toute la portion qui précède le cortile circulaire et la moitié de celui-ci, ne fut jamais même commencé. En examinant sur le terrain Remplacement de la villa, on ne retrouve ni constructions, ni traces de fondations en dehors de ce qui existe; mais

HOME

Villa Madame. Façade de la grande Loggia. Dessin de G. Clausse.

HOME, VILLA MADAME

on peut en môme temps reconnaître que les bâtiments actuels sont la reproduction exacte du plan de San Gallo, non seulement en ce qui regarde le casino de la villa, mais pour tous les ouvrages de terrassement, les parterres, les jardins, les bassins et les fontaines; il est donc évident que si ce plan a été si minutieusement suivi, l’architecte qui en était l’auteur a dû en surveiller l’exécution. Nous n’en voulons pour preuve que le dessin conservé aux Offices dans lequel San Gallo a tracé les deux parties de la volute d’un chapiteau ionique — avec en note manuscrite la mention « Modani delta Vigna del Papa ». On retrouve, du reste, autre preuve indiscutable, dans les archives d’État du Vatican, des ordonnancements de paiement faits à Antonio da San Gallo au nombre de quatorze de 50 duc. di caméra chacun, entre le 2 mai 1524 et le 22 juillet 1525 pour travaux faits aux fontaines de la Vigna del papa.

Tel était l’état de la Villa papale lorsque parut, en 1527, devant Rome, l’armée impériale sous les ordres du connétable de Bourbon. De Reumont, dans sa Storia di Rama raconte que le cardinal Pompeo Colonna aurait fait mettre le feu à la Villa et (pie Clément VII, enfermé au château Saint-Ange, voyant les flammes s’élever au-dessus des bâtiments, se serait écrié : « Questa e la vendetta di Pompeo per i suoi castelli incendiati » « Voici la vengeance de Pompeo pour ses châteaux incendiés. » L’exclamation du pape peut être historique, mais dans cette circonstance, comme dans beau-

coup d’autres <ln reste, sa frayeur fut bien exagérée. Si quelque chose a brûlé à la villa Giulia, ce qui n’a rien d’improbable, ce devait être des bâtiments de peu d’importance, car aucune des pièces principales, admirablement conservées, ne porte les marques du feu; on peut déplorer 1e délabrement causé par la vétusté, la négligence et l’abandon, mais de traces d’incendie, il n’en existe point.

Il ne faut donc pas accepter sans restriction cette autre tradition d’après laquelle Antonio da San Gallo aurait été chargé par Clément VII, eu 1530, de reconstruire la villa détruite par les soldats de Bourbon ; peut-être eût-il à faire quelques restaurations nécessitées par l’occupation des troupes, mais ces travaux durent être limités à des portions peu importantes du palais.

Le seul héritier des biens personnels de Clément Vil, en Italie, était Alexandre de Médicis, I ils naturel de Laurent duc d’Urbin, dernier rejeton de la branche aînée de la famille; c’est ainsi que la villa du Monte-Mario devint la propriété de ce parent éloigné, qui représentait alors à Florence l’autorité pontificale'. Après la mort de Clément Vil, la politique du Saint-Siège ayant

I . Au sujet de la succession de Clément VII, et de la Vigna di papa en particulier, la reine Catherine de Médicis, petite nièce du pape, éleva des prétentions qui ne furent pas admises.

ROME, VILLA MADAME

été orientée vers une alliance étroite avec Charles- Quint, il fut convenu qu’Alexandre de Médicis épouserait Marguerite d’Autriche, tille naturelle de l’empereur. Cette union fut de courte durée: une année après la célébration du mariage, en 1537, Alexandre était assassiné, et Marguerite devenue veuve venait habiter Rome dans le palais acheté, autrefois par le cardinal Jean de Médicis, depuis Léon X, à la famille Oltieri. Elle se faisait appeler Madame Marguerite, ou simplement Madame, de sorte que le palais fut désigné sous le nom de Palais Madame et l’ancienne villa papale, dans laquelle elle aimait à séjourner quelquefois, prit celui de Villa Madame, nom sous lequel elle a toujours été connue depuis.

Le veuvage de Marguerite d’Autriche ne dura cependant pas longtemps; en 1538, le pape Paul III obtenait sa main pour son petit-fils Octave Earnèse, fils de Pier- Luigi, duc de Castro, qui, à cette occasion, fut reconnu duc de Parme et de Plaisance.

Madame Marguerite ayant quitté Rome, la villa ne fut plus visitée. Dépouillée des meubles et des statues qui l’ornaient, abandonnée à l’habitation de serviteurs chargés de cultiver les jardins et les terres, elle passa, en 1714, du domaine des ducs de Parme à celui des souverains d’Espagne par le mariage d’Élisabeth, nièce du dernier duc mort sans postérité, avec Philippe V. Peu après, en 1731, elle devint, ainsi que tous les biens possédés à Rome par la famille Earnèse, la propriété

de don Carlos proclamé roi des Deux Siciles et de Naples.

La Villa Madame est encore aujourd’hui affectée à une exploitation agricole; aussi les débris des colonnes ioniques de l’atrium circulaire jonchent la terre, les ornements en stucs décorant le vestibule sont presque détruits, toute la partie inférieure a disparu; la grande louaia où Jules Romain et Jean d’Udine avaient lutté de délicatesse, de gracieuse invention, de souplesse, de talent et de science décorative, en s’inspirant des plus beaux modèles antiques récemment mis au jour dans les thermes de Titus, ce merveilleux portique ouvert par ses trois grandes arcades à toutes les variations de la température ainsi qu’aux visites permanentes des animaux domestiques, eut à subir à son tour de déplorables dégradations dont notre dessin placé en tête de ce volume, peut donner une idée très exacte. Mais, chose intéressante à noter, si les parties inférieures de la décoration ont grandement souffert, les parties supérieures, les tympans, les voûtes, les conques des niches ont conservé leur fraîcheur primitive; les ornements et les arabesques en stuc se voient encore dans toute leur admirable iinesse et les peintures dans tout leur éclat.

Depuis quelques années, on est heureux de constater qu’un peu d’ordre a été remis dans cet empiètement par trop libre des nécessités commerciales sur le domaine des arts; des soins intelligents sont donnés à la

ROME, VILLA MADAME

conservation des restes de la villa, et l’on peut espérer que les dégradations seront désormais arrêtées.

Mais que de joies profondes et pures seraient réservées au Mécène, ami des arts, qui par une restauration intelligente ferait revivre dans son intégrité l’œuvre des Raphaël, des San Gallo, des Jules Romain, des Jean d’Udine, et, pour la préserver de toute destruction dans l’avenir, l’abriterait sous l’égide d’un puissant protecteur.

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