FLORENCE, STATUE DE PAUL JOVE

•tes les plus éminents. Vasari, très familièrement reçu chez le cardinal, répondit : « que ce serait un fort bel ouvrage pourvu que Giovio fut aidé par un artiste capable de relever et de redresser beaucoup d’erreurs qu’il avait déjà remarqué dans certaines de ses premières biographies ». Farnèse, les autres convives et Paul Jove lui-même prièrent avec instance Vasari de remplir ce rôle de correcteur; il accepta, rassembla toutes les notes prises par lui sur ce sujet depuis sa jeunesse et les communiqua à Jove, qui après les avoir examinées, les rapporta à Vasari en lui disant : « Giorgio mio, je veux que vous fassiez seul cet ouvrage, car je vois que j’ignore bien des choses intéressantes et ne pourrais écrire qu’un livre de peu d’importance ». Malgré ce désir exprimé d’une façon si amicale, Vasari hésitait encore. Jove lui députa plusieurs de leurs amis communs qui le pressèrent vivement et le déterminèrent enfin à écrire son livre, mais ce fut à la condition que l’ouvrage serait revu et corrigé par l’un d’eux et publié sous un nom qui ne serait pas le sien. Ceci se passait vers le mois d’octobre 1546; la première édition du célèbre ouvrage de Vasari parut en 1548'.

Nous sommes heureux d’avoir pu saisir cette occasion de raconter la genèse d’un livre d’une importance considérable auquel, malgré ses nombreuses inexactitude, il faut toujours avoir recours toutes les fois que

1. Vasari. Ed. Sansoni. Vila di Giorgio Vasari, t. Vit, p. 681.

l’on s’occupe de la renaissance des arts en Italie. Yasariest, on peut le dire, le seul historien de cette grande époque et son œuvre littéraire a fait bien plus pour sa gloire que les immenses surfaces couvertes par son trop facile pinceau et les quelques monuments élevés sous sa direction, malgré leurs mérites incontestables.

Pendant ses séjours à Florence, Paul Jove était un des conseillers d’art les plus écoutés du duc Gosme ; c’est lui qui donna à Andrea del Sarto le sujet du tableau représentant César recevant le tribut du monde animal, peint pour décorer le grand salon de la villa de Poggio a Cajano. Gosme aimait du reste à puiser auprès des littérateurs qui l’entouraient les sujets qu'il demandait aux peintres d’interpréter; la science des Varchi et des Borghini fut souvent mise par lui à contribution à propos de la décoration de la salle du Palais Vieux.

Le principal ouvrage de Paul Jove est intitulé Histoire de mon temps ; il va depuis l’année 1494 jusqu’à 1547. Ce livre a deux mérites : il embrasse une période de temps où se sont rencontrés les plus vastes intelligences, les génies les plus lumineux qu’ait produits la Renaissance; de plus il est véridique, ce qui n’est pas une qualité négligeable pour un historien ; aussi, fort apprécié dès son apparition, fit-il grand honneur à son auteur. Non seulement Paul Jove s’était conquis une place honorable parmi les gens de lettres, mais il s’en était également fait une importante parmi les collectionneurs. Sa galerie comportait des portraits du plus

Statue de Paul Jove, évêque de Nocera, par Francesco da San Gallo au Cloître de Saint Laurent â Florence. Photographie spéciale.