LES MÉDAILLES

DE

FRANCESCO DA SAN GALLO

Francesco da San Gallo, peintre dans sa jeunesse, puis architecte et sculpteur, était aussi, comme nous l’avons vu, médailleur à certains jours et médailleur de grand mérite ; plusieurs de ses œuvres en ce genre sont parvenues jusqu’à nous, et permettent d’apprécier son talent. Le seul reproche qu’on puisse lui faire est de donner trop d’épaisseur à la saillie de ses figures et de les traiter plutôt comme des bas-reliefs que comme de véritables médailles ; mais il faut dire à sa décharge que ses illustres prédécesseurs dans cet art, les Pisanello, les Sperandei, les Mateo da Paste lui en avaient donné l’exemple.

Nous classerons les médailles connues de Francesco da San Gallo d’après les dates qu’elles portent; la première va nous faire remonter bien en arrière et nous rappeler les années de sa jeunesse.

JEAN DES BANDES NOIRES

Jean de Médicis dit Jean des Bandes noires. Médaille par Francesco da San Gallo, 1526.

Parmi les hommes dont l’histoire de l’Italie au xvE siècle garde le glorieux souvenir, il en est un qui joignait à une haute notoriété comme général d’armée, au prestige d’avoir disparu jeune, couvert de gloire,

alors que tous les regards étaient fixés sur lui, l'honneur <.leavoir été le père du duc Cosme 1er: il s’appelait Jean de Médicis.

Si les regrets ont éclaté de bien des côtés au moment de sa mort, témoignages d’une douleur sincère, si bien des espoirs ont été dénis, les hommages rendus à cette époque à sa mémoire n’en sont que plus précieux, parce que, sans flatterie , sans convention officielle, ses portraits sont l’expression vraie de ses traits et de son caractère. Aussi, devrions-nous accorder une valeur toute particulière au buste et à la médaille faits de son vivant par Francesco quand même ils n’auraient point le mérite très particulier d’être, comme ils le sont, des œuvres d’art de premier ordre.

Mais avant d’analyser les portraits du héros il est nécessaire de faire connaître en quelques mots sa romanesque et courte existence.

Jean de Médicis, dit Jean des bandes noires, Giovanni dalle Bande nere, le dernier des condottieri, naquit à Forli, le 6 avril 1498. Son père, Jean de Médicis, était issu de la branche cadette de la lamille par son grand-père, frère de Cosme l’Ancien le Père de la patrie ; c’était un homme doux, atfable, qui s’était lait aimer des Florentins et qu'ils avaient surnommé, puisque personne n’échappait a cette manie du surnom, Il Bopnlaiw, le populaire. Sa mère était cette célèbre Catherine, tille naturelle de Caleas Marie Storza, duc de Milan, qui, veuve en première noce de Girolamo

MÉDAILLES. JEAN DES BANDES NOIRES

Riario seigneur de Forli et d’Imola, avait épousé Giacomo Feo de Savone; celui-ci ayant été assassiné en 1495, elle prit un troisième mari en la personne de Jean de Médicis. Cette femme, vaillante à plus d’un titre, avait tenu en échec César Borgia lui-même à la tête de son armée. De cette troisième union, elle eut un fils; son mari mourut peu de temps après la laissant veuve pour la troisième fois. Elle se consacra alors tout entière à l’éducation de cet enfant; mais, craignant les violences des adversaires des Médicis, elle lui fit porter des vêtements de femme jusqu’à son adolescence et le cacha derrière les murs du monastère d’Almatena. Catherine Sforza mourut à Florence en 1509 au couvent des Bénédictines des Murate ; sa pierre tombale était placée devant le grand autel, avec cette inscription :

Caterina Sfortia Med ires Comitissa et Domina Imolæ Forolivii Obiit IV Kal Junii MDIX.

Dans le même couvent des Murate, une autre Catherine, la future reine de France, devait trouver un asile pendant le siège de Florence.

Dès ses plus tendres années, le fils de Catherine Sforza, nommé Jean comme son père, dénotait une prédilection marquée pour tout ce qui se rapportait à la guerre, aussi, devenu jeune homme, ne tarda-t-il pas à mettre l’épée à la main. Il fit ses premières armes au service de Léon X qui convoitait les états de François Marie de la Rovère duc d’Urbin ; en 1520, il prit

Fano, s’établit dans cette ville et commença une guerre acharnée contre les pirates barbaresques. Léon X lui confia le commandement de la cavalerie pontificale et principalement celui d’un corps de mille fantassins qu'il rendit célèbre sous le nom de Bandes noires, parce qu’après la mort du pape, il fit envelopper ses étendards d’étoffes noires en signe de deuil. En 1522, Jean passa avec ses troupes au service des Français et vit mourir Bayard en couvrant la retraite de l’armée après la bataille de la Bicoque. Beudant quelque temps, il se mit à la solde de l’empereur, mais revint promptement au service de la France. Blessé au talon, le 17 février 1525, dans une sortie faite par les impériaux pendant le siège de Pavie, il ne put assister à la célèbre et malheureuse bataille qui en marqua la fin, et retourna à Faim. L’année suivante, François Ier, allié à Elément VU, envahissait de nouveau la Lombardie et Jean de Médicis reçut le commandement de toute l’infanterie italienne. Dans une rencontre isolée, à Borgoforte auprès de Mantoue, il fut atteint par un boulet de fauconneau qui lui brisa le genoux de la jambe déjà blessée à Pavie. On le transporta a Mantoue, et l’amputation fut décidée. Il supporta l’opération debout, appuyé sur l’épaule de son ami Pierre Aretin qui ne le quittait jamais et vivait même avec lui sous la même tente. Peu de jours après, l’illustre capitaine mourait à I âge de vingtdmit ans, le 30 décembre 1520.

MÉDAILLES. JEAN DES BANDES NOIRES

C’était un guerrier farouche, d’une bravoure à toute épreuve, le dernier défenseur de l’indépendance italienne.

Idole des Florentins qui étaient fiers de leur brillant compatriote, recherché par les femmes du plus haut rang, entre autres par la comtesse de Mantoue, il épousa, en loi G, Maria, tille de Jacques Salviati, dont il eut un fils, le futur duc Cosme Ier. Après la mort de son mari, la veuve du jeune guerrier se retira avec son enfant au château de Trebbio, dans le Mugello, et s’y tint enfermée pendant les troubles et le siège qui précédèrent l’avènement d’Alexandre de Médicis au gouvernement de Florence.

Titien a laissé un beau portrait de Jean des Bandes noires, actuellement à la Galerie des Offices de Florence : c’est un jeune homme à la figure énergique, d’abondants cheveux noirs et une moustache retombante ornent son visage; il est couvert d’une armure complète, sobre d’ornements, telle que devait la porter un véritable homme de guerre ; la tète est découverte et sa main est appuyée sur un casque placé à côté. Tel est le principal portrait, le plus exact que nous ayons du célèbre condottiere. Alfonso Lombardi, sculpteur ferrarais, avait fait ou en aurait dû faire une image sculptée du héros, buste, ou médaillon. On sait en effet, par une lettre de l’Aretin adressée à Maria Salviati immédiatement après la mort de son mari, que Jules Romain, alors au service du duc de Mantoue, avait été chargé de modeler

la figure du jeune général. L’Aretin, l’ami fidèle qui avait soutenu et assisté Jean de Médicis jusque dans ses derniers moments, possédait un exemplaire de ce moulage ; il lui fut soustrait par Lombardi. Dans une lettre adressée à Luigi Anichini, l’Aretin réclame cette figure : « Il ne nous suffit pas de m'avoir ravi cette tête que je possédais, représentant le seigneur Giovanni, d’altière mémoire ; » et dans une autre lettre écrite au duc Cosme I1'1, le 10 avril 1543, il revient encore sur ce détournement et explique comment les choses se sont passées : « Dès (pie Dieu voulut rappeler à lui votre illustre père, je lis mouler son visage, et ayant porté ce moulage à Venise, Alfonso, le sculpteur qui accompagnait le cardinal de Médicis, de glorieuse mémoire, me la prit des mains, me promettant de me la rendre sous forme de portrait achevé... » Ce portrait, s’il a jamais été fait, a malheureusement disparu ; absence d’autant plus regrettable qu'il devait reproduire avec une fidélité absolue les traits de Jean des llamles noires1.

Après l’avènement de Cosme 1er au duché de Klorence, les portraits de convention de son père se multiplièrent, et c’est probablement au nombre de ces représentations officielles qu’il faut ranger les trois médailles attribuées à Danese Cattaneo, sculpteur carrarais, qui les aurait gravées vers 1546, car la tête repro-

1. Revue de l’Art ancien et moderne. ,1. Comte directeur, année 1897, article de M Pierre Gaulthier sur Jean des Bandes noires.

Portrait de Jean des Bandes Noires, par Titien. Galerie des Offices à Florence.

MÉDAILLES. JEAN DES BANDES NOIRES

duite sur ces médailles ne rappelle que de loin le portrait du Titien que Ton peut prendre pour type.

Lors des noces de Cosrne Ier, on éleva un arc de triomphe décoré de peintures par Battista Franco ; elles représentaient plusieurs actions remarquables de la carrière militaire de Jean des Bandes noires. On le voyait traversant le Pô et l’Adda en présence du cardinal Jules de Médicis ; sur un autre tableau, il défendait le pont Bosso, entre le Tessm et Biagrassa ; plus loin, il emportait d’assaut la ville de Carravaggio; puis c’était la prise de Garlazza; enfin, il enlevait un bastion en présence de l’armée de la Ligue campée devant Milan ‘. Mais toutes ces peintures faites pour exalter la gloire du général ne donnaient de l’homme qu’un souvenir personnel bien imaginaire.

En 1522, Francesco da SanGallo fut appelé à reproduire les traits du guerrier déjà illustre. Nous ne savons dans quelle circonstance et par qui ce portrait lui fut commandé, mais le fait est constant, et d’autant plus remarquable que ce portrait est une médaille et que jusqu’alors, du moins à notre connaissance, Francesco n’avait encore rien produit dans ce genre.

Des exemplaires de cette médaille se trouvent au Bargello de Florence, à la Bibliothèque Nationale de Paris, et dans quelques collections particulières ; en les examinant, on peut se rendre compte qu’elle devait

1. De Reumont. La jeunesse de Catherine de Médicis, appendice p. 248

offrir un grand caractère de vérité. Le modèle avait vingt-quatre ans, I artiste en avait vingt-huit, c’était donc d’après nature (pie travaillait le sculpteur. Le buste de Jean de Médicis est à droite, la tète jeune et découverte correspond exactement, au portrait peint par Titien; la poitrine est couverte d’une cuirasse très simple. En exergue, il est écrit :

IOANNES • MEDICES • DUX • FORT ISS • MDXXI1.

Au revers, une double foudre ailée avec les mots :

N I H I L • HOC- FORTIVS.

Sous la tranche assez épaisse du buste, la médaille est signée :

FRANC • SANGALLIVS • FACIE.

Voila une œuvre remarquable qui classe du premier coup son auteur parmi les bons médailleurs de son époque. Si quelque chose doit étonner c’est qu’aucun personnage marquant n’ait, pendant plus de vingt ans, fait appel au genre de talent qu’avait ainsi déployé Francesco dès son début, ou < pie lui-même n’ait pas fait naître les occasions de s’en faire honneur.

Francesco s’était-il contenté de représenter son module en médaille? Il existe au musée du Bargello, au fond de la dernière salle du second étage, un buste en

MÉDAILLES. JEAN DES BANDES NOIRES

marbre blanc de Jean des Bandes noires, il n’est pas signé, mais la tradition florentine l’attribue à Francesco da San Gallo. Certainement, en même temps qu’il sculptait la médaille, l’artiste pouvait également faire le buste, et, si l’on rapproche les deux figures, on se rend bien compte qu’il y a parfaite concordance dans les traits et dans l’expression du visage. En mettant de côté un certain aspect altier, fier, énergique, voulu pour donner du caractère à son œuvre et frapper les regards, ce buste donne absolument l’idée de la nature. Le costume est du reste le même que sur la médaille: c’est la même armure sévère, lourde, sans ornements, comme il convenait à un homme dont le métier était de faire la guerre. La facture de ce buste est d’une simplicité remarquable, surtout pour un sculpteur qui devait plus tard s’attirer le reproche d’être affecté et exagéré; peut-être sa jeunesse l’avait-elle jusque-là préservé du désir de mieux faire qui souvent, avec les années, vient altérer les belles qualités natives.