PORTRAIT DE GIULIANO

époque, une de ces grandes intelligences qui creusent un sillon profond; Giuliano nous apparaît moins comme un initiateur que comme un de ces adaptateurs féconds qui, s'étant imprégnés des principes posés pa^ d'autres, savent se les assimiler et en tirer d'heureuses conséquences. Moins purement classique que Brunelleschi, il sait néanmoins lui emprunter une élégante correction, tout en se tenant éloigné d'une sévérité trop exclusive.

Admirateur, dès sa jeunesse, des beautés antiques, fervent disciple de Vitruve, comme presque tous ses contemporains, il n'hésite pas à concilier la rectitude de la forme avec l'agrément du décor, et, dans cette partie de l'art qui est devenue pour lui secondaire, il se montre toujours facile, varié, abondant, fouillant la pierre et le marbre avec la même souplesse, la môme aisance, la même légèreté, qu'il taillait autrefois le bois.

Son œuvre est marquée d'un caractère qui le place cependant bien près du premier rang dans cette Renaissance où Ton rencontre tant de génies étincelants; il est classique et demeure malgré cela un véritable Florentin ; l'esprit de son époque le domine, et, s'il construit le palais Gondi sur le modèle des vieilles forteresses dont la ville était encore remplie, il sait l'orner à l'intérieur d'une façon si brillante qu'il en fait une demeure somptueuse. Élève-t-il l'église dei Carceri en se soumettant aux lois les plus rigoureuses de l'architecture romaine, il trouve pour ce monument une forme et une décoration qui en font un sanctuaire tout moderne;

et partout, celte conception originale de l'antiquité le suit et l'accompagne.

Curieuse existence, toujours mouvementée; il court de Florence à Rome, s'en va à Naples, à Milan, vient à Savone, voyage en France, toujours à l'œuvre, produisant de belles et de grandes choses et se classant, par ses vastes entreprises militaires, au premier rang des ingénieurs de son temps.

Cette carrière si remplie, s'appuyant au début sur Tamitié d'un honjme, le plus libéral des princes et le plus enthousiaste des artistes, s'attachant après la mort de ce premier protecteur à un nouveau maître dont il se fait le compagnon d'exil, s'abritant à la fin de sa carrière sous l'égide d'un pontife qui règne sur une cour de philosophes, de lettrés et d'artistes, la plus étonnante, la plus merveilleuse dont se soit jamais entouré un monarque : cette vie aventureuse, mais d'une rare noblesse, fait de Giuliano da San Gallo un des types les mieux accusés des propagateurs par le fait des grandes idées de la Renaissance; à d'autres le travail de la pensée, à lui l'action, la création, l'art en un mot, sous des formes multiples, mais toujours les plus hautes et les plus expressives.

Un véritable hasard nous a conservé les traits de cet homme remarquable. A la fin de la Riographie du peintre florentin Piero di Cosimo, Vasari ajoute que Francesco da San Gallo, le fils de Giuliano, était lié d'une très grande amitié avec Piero, et qu'il possédait

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de la main de cet artiste deux portraits frappants de ressemblance, Tun de Giuliano son père, et l'autre de son grand-père Francesco Giamberti : // quai Francesco ha encora di mano di Piero una bellissima testa di Cleopatra con un aspide avolto aTcollo^ e due 7nlrati ïuno di Giuliano suo padre^ taltro di Francesco Giamberti suo avolo^ che paion vivi. Or nous pouvons accepter ici le témoignage de Vasari qui, étant le camarade et Tami de Francesco, avait dû bien souvent voir ces tableaux et était en état de les apprécier.

Par quelle suite d'événements les deux portraits dont il est question sont-ils parvenus au musée de la Haye où ils se trouvent aujourd'hui? Leur odyssée est facile à rétablir, au moins avec grande probabilité. Après un moment de splendeur, les descendants directs des premiers San Gallo étaient tombés dans un état fort misérable, et l'un d'eux, comme nous venons de le voir, vendit au grand-duc François P"" de Médicis, en 1574, une collection considérable des dessins faits par ses ancêtres. Les dessins, fort intéressants à conserver à Florence comme un monument du mérite et de la gloire d'illustres concitoyens, n'avaient aucune valeur aux yeux des étrangers, tandis que les tableaux de Piero di Cosimo, mort en 1521, étaient en grande faveur et devaient être payés cher par quelque amateur allemand ou même flamand, car la Toscane, sous l'influence directe de la conquête de Charles-Quint, avait d'intimes et fréquentes relations avec les Pays-Bas.

Marguerite de Parme, fille naturelle de Charles-Quint, plus tard gouvernante des Pays-Bas, n'était pas étrangère à ce mouvement. Il n'est donc pas surprenant que les portraits, peut-être transportés d'abord en Allemagne, soient enfin parvenus où ils se trouvent aujourd'hui. Ce dont il faut beaucoup plus s'étonner, c'est qu'ils soient classés sur le catalogue du musée de la Haye avec la mention « portraits d'inconnus », tandis que Vasari en indique bien particulièrement les modèles. Francesco Giamberti est représenté de grandeur naturelle, vu à mi-corps, presque de profil, et tourné vers la gauche. C'est un vieillard paraissant âgé d'environ soixante-dix ans (le portrait aurait donc été fait peu de temps avant sa mort, vers 1475); le visage esi imberbe, fortement ridé, comme il convient à un artisan dont la vie a été laborieuse ; la tête est coiffée d'un gros bonnet de laine d'où émergent des cheveux, rares en avant et assez abondants par derrière ; le front est élevé, le nez long et droit. La bouche fine, aux lèvres minces et entr'ouvertes et l'œil noir, plein encore d'une vivacité un peu agressive, feraient croire à de l'astuce et à un caractère irritable; le col est découvert, et le costume est fort simple, bien en rapport avec la condition modeste du sujet. Ce personnage se détache sur un fond de paysage, suivant l'habitude distinctive du maître; on y voit des fabriques, des chevets d'église, des maisons de ferme, et^., le tout dominé par un grand ciel clair et lumineux.