PALAIS POUR LAURENT DE MÉDICIS

Les notes biographiques de Vasari nous mettent dans un grand embarras au sujet de la date du voyage que fit Giuliano da San Gallo à Milan, pour être présenté au duc Ludovic le More.

On lit en efifet dans la vie de Giuliano et d'Antonio da San Gallo que « les difiFérents ouvrages déjà exécutés par Giuliano da San Gallo lui avaient acquis une si grande renommée que le duc de Milan lui demanda le modèle d'un palais. Laurent conduisit Giuliano à Milan où il ne fut pas moins honoré par le duc qu'il ne l'avait été jadis par le roi de Naples. Le modèle qu'il présenta à ce prince lui plut tellement, qu'il fît jeter de suite les fondements de cet édifîce; mais les guerres qui suivirent empêchèrent qu'il ne fût continué. Giuliano rencontra à Milan Léonard de Vinci qui travaillait pour le duc ». Maintenant, si Ton se reporte à la biographie de Léonard de Vinci, on trouve que : « En 1493, Léonard, précédé de son immense réputation, vint à Milan et fut présenté au duc Ludovic Sforza, successeur de

Jean Galeas. » De plus, les commentateurs de Vasari, MM. Jeanron et Léopold Leclanché, inscrivent dans une note que « Léonard alla à Milan en 1492, lorsque Ludovic le More gouvernait cet État pendant la minorité de Jean Galeas ». Si Ton prenait cette dernière date pour bonne, on serait en droit de s'étonner que Laurent de Médicis, mort le 8 avril de cette même année 1492, souffrant depuis longtemps de la maladie qui devait remporter, ait pu entreprendre le voyage de Milan et présenter Giuliano au duc. Nous pensons donc qu'il vaut mieux, à Tégard du séjour de Léonard à Milan, s'en rapporter à Léonard lui-même; on peut lire, sur la couverture de son Traité des Ombres et de la Lumière, la note suivante : « Le 2 avril 1490, je commençai le présent livre et je recommençai le cheval. » L'illustre artiste était donc à cette date installé déjà à Milan depuis un temps assez long, pour lui avoir permis de faire une première étude de la grande statue équestre du duc François Sforza que lui avait commandée Ludovic*. En acceptant cette version, on comprend alors que Vasari ait pu écrire, en parlant de San Gallo : « Il rencontra à Milan Léonard de Vinci qui travaillait pour le duc et lui donna d'excellents conseils pour jeter en bronze le cheval colossal qui fut détruit par les Français. » C'est donc dans le courant de l'année 1490, qu'il convient le

1. Carlo Amoretti, dans ses Memorie storiche sulla vita, gli studi e le opère di Leonardo da Vinci (Milano, 1804), n'hésite pas à dire que le Vinci était à Milan depuis Tannée 1483.

mieux de placer la présentation de Giuliano faite à Ludovic le More par Laurent de Médicis,

L'Italie était en paix; Ludovic et son allié Laurent luttaient de magnificence et de courtoisie. Il peut paraître surprenant que le duc de Milan ayant à sa disposition des architectes tels que Dolcebuono, Giovanni Omodeo, Cristoforo Rocchi, Cristoforo Solari et surtout Bramante, ait cru devoir demander à Laurent de Médicis de lui présenter un artiste capable de construire un palais. Mais il faut bien faire attention qu'il ne s'agit pas ici d'un palais destiné au duc de Milan, mais, comme nous allons le voir, d'une habitation à préparer en vue des séjours que Laurent de Médicis pourrait faire à Milan.

Ne s'était-il pas produit quelque chose d'analogue sous le règne du duc François Sforza? On sait que, pour sceller l'alliance des deux puissances, Sforza, duc de Milan, avait donné un palais à Cosme de Médicis, chef de la République Florentine, et celui-ci, pour prouver le prix qu'il attachait à un pareil présent, avait envoyé son architecte favori, son ami Michelozzo Michelozzi, agrandir l'ancienne construction et la décorer d'une porte monumentale et de belles peintures. Le duc François avait agi de même envers un autre noble Florentin, nommé Pigello Portinari ; il lui avait fait don d'une ancienne maison située rue Bossi, mais cette donation n'avait pas une valeur bien considérable, car Portinari fut obligé de faire complètement reconstruire les bâtiments.

Il y eut un moment, dans la vie de Laurent le Magnifique, où les dépenses énormes faites de tous côtés, les prodigalités dont bénéficiait cet entourage de parasites et de quémandeurs qui lui formaient une cour, portèrent atteinte à son crédit d'abord, et à sa fortune elle-même ensuite. Ses besoins devinrent si pressants que, pour ne pas voir sa faillite déclarée, force lui fut d'emprunter pendant Tannée 1484, au seigneur Ludovic, comme l'appelle Guichardin, à qui nous empruntons le renseignement, quatre mille ducats, et d'aliéner, pour une somme égale, sa maison de Milan, donnée à Cosme, son aïeul, par le duc François; chose qu'il faut croire n'avoir fait, ajoute le grand historien, eu égard à sa nature magnifique et libérale, « sans les larmes dans les yeux ». La situation financière de Laurent s'était rétablie, et, depuis cette époque, les rapports les plus amicaux, les relations les plus cordiales, n'avaient jamais cessé entre la cour de Milan et la Seigneurie de Florence; ainsi s'explique suffisamment le désir qu'éprouvait Ludovic d'offrir à son ami Laurent un nouveau palais qu'il pût habiter pendant ses séjours à Milan.

Il existe deux actes de donation faits par le duc Ludovic le More en faveur de Laurent de Médicis : le premier est daté du 17 juin 1486; le second, du 16 juillet de la même année. Dans le premier, il s'agit d'une maison située à San Maurilio, paroisse de Porta Ticinese; dans le second, d'une autre maison située

près de San Maurizzio à la Porta Vercellina; celle-ci touchait presque au palais ducal ^ et cette nouvelle donation fait bien apparaître le vif désir de Ludovic de rapprocher Laurent de lui pendant qu*il habiterait Milan. Cependant cette maison était de peu d'importance^ et nullement convenable au séjour ou à la résidence d'un personnage tel que le Magnifique.

C'est à la démolir et à reconstruire sur son emplacement même un palais véritable, que devait être employé San Gallo. Pendant la durée des travaux, Médicis pouvait habiter la maison dont il est question dans la première donation, maison ou palais ayant appartenu au comte d'Urbin, par conséquent assez spacieuse et en assez bon état pour se prêter à une habitation temporaire. Cet arrangement ne nécessitait plus la construction immédiate et hâtive du nouveau palais, et c'est ainsi que l'architecte, porteur du modèle et des plans qu'il avait pu faire à loisir, ne fut présenté à Ludovic le More que dans le courant de Tannée 1490^