LA SCIENCE ANTIQUE

Les Grecs ont fait en géométrie pure les plus admirables progrès, tandis que les Romains ont été des architectes et des arpenteurs.

Après les Grecs, les sciences ont végété jusqu'au xvï'' siècle, malgré les commentateurs des Anciens, malgré quelques travaux des Hindous et des Arabes.

Thaïes (600 ans av. J.-C.) connaissait les premières propositions de la géométrie, observait les astres au gnomon et développait de Télectricité en frottant l'ambre jaune avec la laine.

Pythagore (530 ans av. J.-C.) a découvert le fameux théorème du carré de Thypoténuse.

On doit à Platon (300 ans av. J.-C.) les nombres incommensurables et la méthode d'analyse. Il affirmait que « les nombres gouvernent le Monde. »

Le plus ancien médecin connu est Hippocrate (400 ans av. J.-C.). On sait que dévoué à sa patrie, il refusa les présents du perse Artaxercès.

Le grand Aristote (300 ans av. J.-C.) a possédé toute la science de son temps. Surtout naturaliste et physicien, il a accumulé les faits et les observations et écrit beaucoup de Traités qui méritent encore d'être consul-

4 l'académie des sciences

tés. Il a été l'autorité souveraine^ pendant tout le moyen âge.

Les Grecs dont nous venons de parler étaient des philosophes, la philosophie absorbant alors toutes les sciences. La séparation s'accuse ensuite de plus en plus.

Les Éléments de Géométrie d'Euclide (qui florissait 300 ans av. J.-C.) brillent par l'enchaînement et la rigueur : ils dominent encore notre enseignement.

Archimède (250 ans av. J.-C.) a été le plus grand mathématicien de l'antiquité et peut-être de tous les temps. Géomètre, on lui doit la mesure de la circonférence, du cercle et de la sphère. Physicien, il a découvert le fameux principe qui porte son nom. Mécanicien, il a étudié le levier, inventé la poulie, la vis sans fin, etc. On sait qu'avec ses machines de guerre, il a défendu Syracuse contre les Romains et qu'après le siège, il a été tué par un soldat, alors qu'il traçait des figures géométriques sur le sable.

Apollonius de Perge (200 ans av. J.-C.) s'est élevé jusqu'à la Géométrie supérieure, dans son Traité des sections coniques.

L'astronome Hipparque (150 ans av. J.-C.) a fait les premières observations exactes, construit des tables numériques et inventé l'instrument appelé astrolabe. Ses livres sont perdus.

Galien (100 ans av. J.-C.) a été un médecin peu d'accord, paraît-il, avec son prédécesseur Hippocrate.

Nous avons à citer seulement un romain, Pline l'Ancien, dit le naturaliste, auteur d'une sorte d'encyclopédie intitulée* Histoire naturelle. 11 mourut en étudiant une éruption du Vésuve.