MONGE

Lagrange, le juge le plus compétent en pareille matière ; elles resteront placées parmi les conceptions analytiques qui donnent, qui assurent l'immortalité .

Monge a eu le bonheur bien rare de découvrir une des propriétés primordiales des espaces géométriques, des espaces limités par des surfaces susceptibles d'être définies rigoureusement. Archimède désira qu'en mémoire de celui de ses travaux qu'il prisait le plus on gravât sur sa tombe la sphère inscrite au cylindre. Monge aurait pu, avec non moins de raison, demander qu'une figure tracée sur sa pierre tumulaire signalât les propriétés des lignes de courbure, ces propriétés si belles, si générales dont les mathématiques lui sont redevables.

Monge a été le créateur de la première école du monde ; d'une école très justement appelée un principe, et que les pays étrangers nous envient ; d'une école qui a rendu d'immenses services tant aux sciences pures qu'aux sciences appliquées, et devant laquelle, quand on Ta crue menacée, l'opinion publique s'est

toujours placée comme un bouclier.

On a vu des professeurs imposer à de nombreux auditoires par la régularité et la noblesse de leurs traits et Télégance de leurs manières. Monge ne possédait aucun de ces avantages. Sa figure était d'une largeur . exceptionnelle ; ses yeux très enfoncés, disparaissaient presque sous d'épais sourcils ; un nez épaté, de grosses lèvres, formaient un ensemble peu attrayant au premier abord ; mais qui ne le sait ? dans les tableaux de certains peintres fameux, les incorrections du dessin disparaissent sous la magie du coloris. Les qualités d'âme jouissent d'un privilège analogue; elles répan-

dent sur les traits du visage des nuances harmonieuses qui en masquent tous les défauts. Tel est surtout, à mon avis, le sens qu'on doit attacher à cet adage de Chesterfield : « La laideur et la beauté sont des questions de trois semaines au plus. » Il n'était nullement question de semaines pour s'accoutumer à la figure sévère de Tillustre professeur. Dès les premières paroles de chacune de ses leçons, on la voyait soudainement s'illuminer d'une bienveillance infinie, qui commandait le respect et la reconnaissance .

Monge enseignait ordinairement ce qu'il avait luimême découvert. C'était pour un professeur, vis-à-vis de ses élèves, la position la plus avantageuse qu'on pût imaginer surtout lorsqu'une modestie franche et naïve y ajoutait un nouveau charme. Monge ne suivait pas strictement, devant ses auditeurs, la marche qu'il s'était tracée dans le silence du cabinet ; il s'abandonnait souvent à des inspirations subites; on apprenait alors de lui comment les esprits créateurs font avancer les sciences, comment les idées naissent, percent l'obscurité qui d'abord les entoure, et se développent. Dans les occasions dont je parle, mon expression ne sera que juste : Monge pensait tout haut.

Arago.

La géométrie descriptive considérée dans sa plus stricte acception, n'est qu'un art et qu'un ensemble de méthodes pour représenter suivant certaines conventions tout ce qui caractérise la figure des corps et les relations de leurs formes. La géométrie descriptive est une langue imitative, qui a le double avantage de peindre et de parler aux yeux.