WATT (JAMES

Greenock (Ecosse), 1736 ; Heathfield (près Birmingham), 1819. — Mécanicien et ingénieur anglais. Fal)ricant d'instruments de mathématiques et de machines. Memhre de la Société royale de Londres. — Nombreuses statues.

Travaux sur la vapeur : invention du condenseur isolé, de la machine à vapeur à double effet *, de la détente de la vapeur, du parallélogramme articulé, etc..

Le condenseur appelle entièrement à lui la vapeur du cylindre, d'une part, parce qu'il contient de Teau froide ; de Tautre, parce que le reste de sa capacité ne renferme pas de fluides élastiques; mais dès qu'une première condensation de vapeur s'y est opérée, ces deux conditions de réussite ont disparu : l'eau condensée s'est échauffée en absorbant le calorique latent de la vapeur ; une quantité notable de vapeur s'est formée au dépens de cette eau chaude ; l'eau froide contenait d'ailleurs de l'air atmosphérique qui a dû se dégager pendant son échauffement. Si après chaque opération on n'enlevait pas cette eau chaude, cette vapeur, cet air que le condenseur renferme, il finirait par ne plus produire d'effet. Watt opère cette triple évacuation à l'aide d'une pompe ordinaire qu'on appelle la pompe à air, et dont le piston porte une tige convenablement attachée au balancier que la machine met enjeu. La force destinée à maintenir la pompe à air en mouvement, diminue d'autant la puissance de la

1 . Le français Papin a eu, en 1690, la première idée de la machine à vapeur : mouvement alternatif d'un piston dans un corps de pompe par Faction combinée de la vapeur et de l'atmosphère. Newcomen a appliqué le système de Papin cà l'épuisement des mines.