ACTE TROISIÈME

ALBERT , lui montrant tin carnet.

Tiens, voilà qui m'a mis sur la trace.

GASTON

Qu'est-ce que cela ?

ALBERT

Un carnet que j'ai ramassé, en te quittant, dans un petit salon désert que je traversais pour sortir de l'hôtel... Là-dessus, Gaston, sont consignés déjà, en substance, tous les événements de cette nuit et ceux qui l'ont précédée.

GASTON

Est-il possible?

ALBERT

Quelques mots sur ma provocation avaient tout d'abord attiré mon attention; alors... j'ai parcouru ces notes jetées à la hâte, et, s'il m'a été impossible d'en saisir le sens tout entier, j'ai pu comprendre, du moins, à deux initiales, qu'il y était question de ma femme ; enfin que ces notes nous menaçaient tous dans mon honneur à moi.

GASTON

Et de qui, ces notes ?

ALBERT

Du reporter d'un grand journal... J'avais entre les mains le germe de l'une de ces causeries parisiennes que l'on dévore en s'éveillant.

GASTON, effrayé.

Mais alors... ce matin tout Paris...

ALBERT

Rassure-toi. J'ai été assez heureux pour rencontrer, un

instant après, le directeur du journal en question... L'article ne paraîtra pas, du moins, avant que je n'aie trouvé le mot de la fin. Alors, c'est moi qui en demanderai la publicité ! Et ce mot-là, ce sont ces notes mêmes qui nous aideront à le trouver... Viens ici, près de moi, nous allons tâcher de déchiffrer ces énigmes. (Après avoir

essayé de lire, et arec fièvre.) Ail ! je n'y vois plus !...

GASTOX.

Du calme, du calme!...

ALBERT

Oui ; car il ne faut pas que je devienne fou, avant d'avoir mis notre nom à l'abri de la souillure qu'un ennemi invisible tente de lui imprimer... Lisons... (Les deux hommes

suivent anxieusement du doigt les caractères tracés sur le carnet en question. — à demi-voix, lisant.) « Les Scandales d'hier! » (S'interrompent.)

Te figures-tu ces mots fatals cloués demain à notre blason ?... (il cherche de nouveau & lire. — Avoc impatience.) Ah ! C est

si mal écrit... ah !... (Lisante « Au bal du prince Varow, » les insinuations de madame de M. »... Madame de M. c'est madame de Maillan ! Ceci était prévu. « Les nuits du parc Monceaux. »

GASTON

Où se trouve l'hôtel du marquis de Lipari.

ALBERT, reprenant.

<( Monsieur de Y... noctambule, ou les indiscrétions d'un jaloux. — L'oreille d'une jolie femme... » (Arec colère, se levant.) Ah ! c'est à s'y perdre !

GASTON

Peut-être... attends!... (Cherchant dans sa mémoire.) Quel est

celui des commensaux de l'hôtel Lipari qui pouvait être