ACTE TROISIÈME

épée... Tu donneras ton sang pour nous en ayant l'air de le donner pour elle. Mais au fond de ton cœur tu te diras peut-être comme les autres et comme notre mère elle-même : après tout, monsieur de Villedieu l'a vue. Eh bien! moi, je dis qu'il était fou! je dis qu'il était ivre, et qu'alors il a jeté dans l'oreille de madame de Maillan cette infâme accusation que Julie Letellier, après avoir dénoué sa ceinture dans le silence des nuits, s'en servait au matin comme d'une échelle de corde pour faire esquiver son amant. Oui, oui. Tout cela s'est passé ainsi. Et madame de Maillan a confié ce propos à des méchants qui l'ont laissé répéter par des imbéciles, si bien qu'à cette heure les honnêtes gens sont autorisés à le croire et à l'écrire!... Ma Julie coupable de cette lâche trahison ! de cette dissimulation infâme ! Mais elle me le dirait elle-même que je ne le croirais pas, mais ce serait écrit en lettres de feu dans le ciel que je dirais encore : Ce n'est pas vrai! ce n'est pas vrai!

LA DUCHESSE

Si haut que vous parliez, mon fils, les faits parlent plus haut que vous. Un homme est sorti la nuit de la chambre de mademoiselle Julie Letellier! et un autre homme l'a vu. Du reste, cela ne pouvait finir autrement, et ce mariage, contracté malgré ma volonté et en dehors des lois de notre monde, devait avoir ce dénoûment fatal.

ALBERT

Au nom même de mon respect pour vous, ma mère, pas un mot de plus! je vous en conjure! je ne saurais permettre à personne, pas même à vous, de condamner sans l'avoir entendue, la femme à laquelle j'ai donné mon nom et ma vie, et vous allez l'entendre.

Il va à 1a cheminée et sonne.

1 GASTON

Que vas- tu faire?

ALBERT

L'interroger sur l'heure et devant vous; on l'attaque, elle se défendra ! (au domestique qui paraît.) Faites prier madame la Comtesse de Se rendre ici. (Le domestique sort. — Trèsagité.) Ma Julie! ma femme!... soupçonnée d'un pareil crime! Ainsi ces yeux si purs auraient menti?... cette bouche adorée aurait menti?... Oh! ce serait horrible!... (Avec un cri.) Mon Dieu ! est-ce que moi aussi je vais douter

d'elle? (Arec une sorte d'égarement.) Ah! qu'elle vienne!...

qu'elle parle!...