ACTE PREMIER

OCTAVE

Qu’est-ce que cela me fait? pourvu qu elle n’en aime pas d’autres. L’important pour un mari, ce n’est pas d’étre aimé; c’est de n’être pas ridicule. Et je prends mes mesures en conséquence. Outre ma surveillance personnelle, j’ai une somnambule attitrée que je consulte de temps en temps et qui m’informe de tout. Je n’ai qu’à lui montrer une mèche de cheveux, je sais à quoi m’en tenir.

PIERRE

Vous ne croyez pas à Dieu, et vous croyez aux somnambules?

Dieu? connais pas; tandis que je vois travailler sous mes yeux madame Panfulli.

RICHARD

Moi qui n’ai pas le bonheur et les finesses de M. Landurel, j’ai prudemment conjuré le péril en ne l’affrontant pas.

PIERRE

Vous avez jeté votre bonheur à la mer pour le préserver de l’orage.

LIONEL

Comme Gribouille.

PIERRE

Comme Polycrate sacrifiant son joyau lé plus précieux pour désarmer la Fortune. Mais, si un pêcheur ne l’eut rapporté au tyran philosophe, qui peut dire s’il n’eût pas regretté son acte de sagesse ?

RICHARD

Personne. On ne lit pas dans les âmes. Mais, heureux ou malheureux de mon sacrifice, au moins ai-je la consolation de n’avoir pas été dupe.

En êtes-vous sûr? Aimer une jeune fille, belle, in telligente, fière, qui vous aime peut-être sincèrement, et se refuser à soi-même sa propre félicité! Tenter une vertu pour y trouver un vice ! Chercher un ver rongeur dans la rose qu’on déchire, au lieu d’en savourer le parfum ! Lequel est plus à plaindre, de l’amour, delà vertu, de la fleur brisée, ou de l’homme qui reste seul au milieu des ruines qu’il a faites? Quant à moi, je l’avoue, messieurs, et je m’en vante, malheur pour malheur, j'aimerais mieux être trompé par ma femme qu’avoir abandonné ma maîtresse. La vraie dupe, c’est le trompeur. On te trahit : qu’importe? si tu n’as trahi personne. Il te reste, pour consolation, l’estime des honnêtes gens, et ce droit, que rien ne remplace, de te regarder toi-même dans ton for intérieur comme tu regardes les autres dans la rue, sans peur.

BIÇHARD

Bravo, monsieur I Si vous n’étiez un grand peintre, vous auriez fait un grand prédicateur; et votre éloquence eût certainement touché les pécheurs les plus endurcis.

LIONEL

Hormis toi?

RICHARD

Les persbnnes présentes sont exceptées, j’espère. — Monsieur Landurel, voulez-vous m’accompagner au jeu ?

OCTAVE

Vous aimez le jeu, monsieur le duc?

RICHARD

Pas du tout. Mais jouer dispense de causer. Au revoir, messieurs, (il prend le bras d’Octave et sort avec lui par là porte latérale, à droite.)