ACTE PREMIER

SIDONIE

Tâche de ne pas trop danser, nous causerons.

PAULINE

Danser? Une vieille femme comme moi!

La belle vieillesse! Et j’en sais plus d’une qui s’en contenterait, quoique n’ayant pas vingt ans.

PAULINE

Et mes devoirs de mère de famille ?

BLANCHE

C’est son grand mot et sa seule coquetterie.

SIDONIE

Pardon, mademoiselle. Je vous ai oubliée, en m’oubliant moi-même aux souvenirs de l’amitié.

BLANCHE

Vous avez raison, madame. Il faut d’abord penser à ses amis. (Apercevant Pierre.) Bonsoir Pierre. (Elle lui tend la main.)

PIERBB , lui prenant la main avec ttne politesse respectueuse.

Mademoiselle, j’ai l’honneur de Vous présenter mes hommages.

blanche

Mademoiselle! J’ai l’honneur! Mes hommages! (Elle se met à rire.) Et vous me prenez la main du bout des doigts, comme si vous aviez peur de vous brûler*

LIONEL, à part.

Peut-être.

blanche

Vous devenez bien cérémonieux à Paris, monsieur Fromènt. A la campagne, vous n’y mettez pas tant de façons. Pourquoi ne pas me donner aussi bien ici que

là-bas une bonne poignée de main, franche comme notre vieille affection? Pourquoi ne pas me répondre tout simplement : Bonsoir, Blanche, quand je vous dis : Bonsoir, Pierre? Et encore autrefois, c’était bien autre chose : on se tutoyait; et je ne sais pas la raison pour laquelle on nous a fait changer, d’une année à l’autre, cette bonne habitude.

PAULINE

Ma chère Blanche, j’approuve la réserve de M. Froment, et je crois que tu ferais bien de l’imiter.

BLANCHE

Pourquoi ? Quel mal est-ce que je fais en disant la vérité, ce que je pense et ce que je sens.

PAULINE

Paris n’est pas la campagne, comme tu le disais fort bien tout à l’heure ; et le monde a ses convenances qu’il faut respecter.

BLANCHE

Je n’y entends et n’y entendrai jamais rien. Je suis une sauvage , accoutumée au grand air de la liberté. ' Pourvu que je n’aie aucun reproche à me faire, c’est tout ce qu’il me faut.

PAULINE

Enfant terrible 1

Maman grondeuse ! Mon père , lui , ne me gronde jamais.

FAUL1NE

Aussi m’a-t-il délégué son pouvoir, se sentant trop faible pour l’exercer.

BLANCHE

Qu’y gagnez-vous tous les deux? Avec lui, je suis toujours d'accord; avec toi, toujours en révolte : ce qui