CHAPITRE XI

La génération proprement dite. — Les œufs et les vers spermatiques. Les idées de Buffon sur la formation du fœtus.

Ce système des molécules organiques, contre lequel Voltaire ne perdait pas une occasion de s'élever» avait pris dans les idées de BufiCon une importance considérable. Les molécules organiques servaient à Buffon^ comme nous l'avons vu tout à l'heure^ pour expliquer la naissance des infusoires. Il en tirait encore une théorie complète de la génération proprement dite.

Les naturalistes étaient alors divisés sur ce sujet en deux grandes écoles.

Harvey avait posé cette maxime absolue que tous les ani-* maux viennent d'un oeuf, et qu'il n'y a qu'une différence apparente entre les vivipares et les ovipares; ses disciples avaient pris pour devise : omne vivum ex ovo. La fécondité appartenait donc en réalité à Télénient femelle qui remplissait dans la gé^ nération une fonction prépondérante.

Bientôt une nouvelle opinion se produisit. Leeuwenhoeck^