STATE AGRICULTURAL EXPERIMENT STATIONS

L'organisalion fédérale des Stations expérimentales d'agriculture qui repose sur la loi du 2 mars 1887 connue sous le nom de « Hatch Act », eut une importance capitale au point de vue de l’évolution des Sciences biologiques appliquées à l’Agriculture aux États-Unis?.

En jetant les bases de cette vaste organisation qui étend aujourd’hui son réseau sur tous les États de l'Union, ainsi que sur les Territoires continentaux et insulaires de l'Alaska, d'Hawaï, de Guam et de Porto-Rico, le Gouvernement fédéral fonda l’une des institutions les plus puissantes du monde, parmi celles qui sont destinées à assurer les progrès de l'Agriculture.

M. True’, directeur de l'Office des Stations expérimentales au Département de l'Agriculture, a donné une juste idée du rôle de ces Stations en comparant leur travail à celui que certaines maisons industrielles assignent à des savants spécialisés dans diverses branches scientifiques : elles rémunèrent ces derniers uniquement pour poursuivre des recherches dans une direction jugée profitable; un chimiste largement appointé peut ainsi travailler pendant des mois et engager des dépenses de matériel considérables, sans qu'il en résulte le moindre bénéfice immédiat pour le fabricant; mais, si ce dernier continue à conserver le chimiste à son service, c’est qu’il envisage l’éventualité d’une découverte qui donnera à sa maison l'avantage sur ses concurrents et qui fera rentrer mille fois dans sa caisse l'argent qui aura été avancé. Ce que les industriels font pour eux-mêmes, en attachant à leurs entreprises des savants chargés de rechercher

1. True (A.-C.). Agricultural Experiment Stations. Their objects and work (Office of Exper. Stations, Bull. n° 26, Washington, 1895). — True (A.-C.) and Clark (A.-V.). The Agricultural Experiment Stations in the United States. Prepared to accompany the Experiment Station exhibit of the Paris Exposition, 1900. (Office of Exper. Stations Bull. n° 80, Washington, 1900). — True (A.-C.) Agricultural Experiment Slalions in the Uniled States (Yearbook of the Dep. of Agr. for 1899, p. 513-548, 1900). — Crosey (Dick J.). Organization and work of Agricultural Experiment Stations in the United States (Office of Experiment Slations, Washington, 1904). — ALLEN (E.-W.) and Seaurre (J.-I.). Work and expenditures of the Agricultural Experiment Stations, 1912 (Reprint from Annual Report of the Office of Experiment Slalions for the year ended june 30, 1912, Washington, 1913).

2. Bien avant cette organisation fédérale, divers États avaient déjà fondé des Stations expérimentales. La première fut celle de l'État de Connecticut dont la création remonte à l’année 1875.

3. Agricultural Experiment Stations. Their objects and work. Washington, 1895.

des voies nouvelles, le Gouvernement américain a voulu le faire pour les fermiers, en créant dans chaque État une Station expérimentale. Son point de vue est, en effet, que l'Agriculture présente pour la fortune publique et la prospérité de la Nation une importance fondamentale, et qu'il n’est pas de sacrifices trop grands pour vivifier la source de ses progrès.

Chacun des États de l'Union possède au moins une Station expérimentale d'Agriculture, qui recoit annuellement du Gouvernement fédéral une subvention moyenne de 20.000 dollars et qui est en outre subventionnée par le Gouvernement local, Les Stations qui sont actuellement au nombre de 54, sans compter les Stations insulaires (Alaska, Hawaï, Porto-Rico et Guam), sont en général sous la dépendance administrative du Collège d'Agriculture de l'État correspondant et leurs membres se groupent avec ceux des Collèges en une grande Association commune ayant ses réunions annuelles!, où le Département de l’Agriculture se trouve représenté par le Directeur de l'Office central de Washington.

A la tête de chaque Station expérimentale se trouve placé un directeur ayant sous ses ordres un nombreux personnel. Le travail est divisé en un certain nombre de sections : Agronomie, Zootechnie, Botanique et Pathologie végétale, Entomologie, Chimie, Climatologie, Laïterie, Sylviculture, Horticulture, Alimentation, Sols. Le personnel de chaque section se compose d’un chef, de plusieurs assistants et d'employés divers.

Le but des Stations est avant tout pratique. Leur personnel poursuit des recherches intéressant l'Agriculture de la région et met par les meilleurs moyens de vulgarisation les résultats obtenus à la portée des cultivateurs. Elles peuvent en outre coordonner leurs efforts, grâce à l’existence de l'Office des Stations expérimentales du Département de l'Agriculture qui siège à Washington et qui établit un lien commun entre toutes les Stations. Celles-ci, tout en ayant une grande liberté d'action, se trouvent ainsi dans une certaine mesure dépendantes de l’administration centrale et sont soumises à une inspection annuelle de l'Office des Stations expérimentales.

C'est en prenant pour base le système d'organisation qui vient d’être indiqué, que des recherches très importantes s'étendant sur un immense territoire ont pu être effectuées dans le domaine des Sciences biologiques appliquées à l’Agriculture. L'un des exemples les plus typiques à ce point de vue est celui des recherches qui ont été entreprises sur la nutrition de l'Homme et des animaux domestiques et sur la valeur nutritive des produits alimentaires d’origine animale ou végétale : une division du travail fut organisée entre les différentes Stations suivant la nature des productions dominantes de chaque État ou la spécialisation du personnel. C’est ainsi que la Californie fut chargée des essais relatifs à la valeur alimentaire des fruits; le Maine, le Minnesota, le New-Jersey eurent à s’occuper des céréales, l'Illinois des viandes et la Louisiane du sucre. Toutes les recherches physiologiques sur la métabolisme furent d’abord placées

1. Conventions of the Association of American Agricultural Colleges and Experiment Stations.

sous la direction du professeur Arwater et eurent pour foyer principal l'État de Connecticut, avec la Station expérimentale de Middletown et la « Wesleyan University » comme centre de travail ; elles ont fait faire de grands progrès à nos connaissances sur l’équivalence fonctionnelle des différents aliments et sont en grande partie basées sur l'usage de calorimètres perfectionnés (calorimètre pour la respiration ATWATER-RosA, calorimètres pour la détermination de la chaleur de combustion des aliments, etc.)!, qui ont permis de pousser beaucoup plus loin qu'on ne l’avait fait jusqu'alors l’étude des conditions de la conservation de la matière et de l'énergie chez les êtres vivants, et qui ont été adoptés depuis dans divers laboratoires européens. Depuis 1908, un centre de recherches sur la nutrition s’est constitué à Boston au « Nutrition Laboratory », qui est une fondation de l'Institut Carnegie et qui est dirigé par Le professeur Benepicr. De très importants travaux sont également accomplis à |’ « Institute of Animal Nutrition » (Station expérimentale de Pensylvanie), sous la direction de ArMs8y.

Les variations dans la constitution chimique des végétaux utiles aux différentes époques de leur croissance, la composition et la digestibilité des aliments destinés aux animaux domestiques furent aussi pour les Stations expérimentales l’objet de recherches très étendues et fort complètes, qui ont rendu de signalés services pour la détermination des régimes et des rations alimentaires, ainsi que pour l’utilisation des produits de déchet.

Les mêmes Stations jouent un rôle de premier ordre pour mettre à l'épreuve la faculté d'adaptation des cultures diverses aux conditions climatiques et au sol des différents États. On peut citer comme exemples à ce point de vue l’introduction de l’Orge de Manchourie dans le Wisconsin, ainsi que la diffusion des Maïs et des Blés résistant à la sécheresse (Kafir Corn, Macaroni Wheat) en Californie, dans le Kansas et l’Oklahoma, qui se sont traduites annuellement pour les cultivateurs de ces régions par des millions de dollars de bénéfice; mentionnons aussi l'extension de cultures fourragères tels que la Luzerne sur de vastes déserts fertilisés par l’irrigation, la transformation en terrains de pâture des sols arides et alcalins, grâce à l'introduction d’une plante fourragère d’origine australienne (Australian Saltbush, Ariplex semibaccata), ou bien encore par la naturalisation de Graminées résistantes à la sécheresse telles que Bromus inermis, Agropyron japonicum, Bromus unioloides, Poa arachnifera.

L'étude des ennemis et des maladies des plantes est une des voies dans lesquelles s'exerce le plus l’activité des Stations expérimentales. Presque toutes les Stations de l’Union ont un entomologiste titulaire qui remplit le plus souvent les fonctions d'Entomologiste d’État, et #2 comprennent la pathologie végétale dans leurs travaux. Nous aurons, dans le chapitre suivant, à rappeler l’œuvre de ces Services entomologiques, et nous ne signalerons pour le présent que le rôle joué par quelques-unes des Stations dans le domaine de la pathologie végétale. Dans l'État de Connecticut, le botaniste RoLann THAxTER a entrepris une série

1. Lancwortuy (C.-F.) and Miiner (R.-D.). The respiration calorimeter and the result of experiments with it (Yearbook for 1910, p. 307, 328, 1911). Voir aussi : Yearbook for 1911, p. 491, 1912.

se!

de recherches importantes sur les maladies des Pommes de terre et c’est à lui que l’on doit la découverte de l'Oospora scabies, causant la gale de ces tubercules ; il:a aussi démontré que la maladie causée par l'Urocystis cepulæ, qui ravage les cultures d'Oignons, infecte ces derniers sous terre, peu de temps après l’ensemencement et qu’il suffit de repiquer les Oignons, après les avoir ensemencés dans des récipients contenant de la terre stérilisée par la chaleur, pour se mettre à l'abri de la maladie. — La Station de Vermont a, comme la précédente, apporté une contribution de premier ordre à la connaissance des maladies de la Pomme de terre : par les travaux qui furent accomplis dans ses laboratoires et ses champs d'expérience, il fut démontré que l’on avait confondu jusqu'alors plusieurs maladies distinctes sous le même nom de « Potato-Blight », et les méthodes de traitement appropriées à chacune d'elles furent établies à la suite d'expériences méthodiques.

Les maladies du Coton ont été surtout étudiées par les Stations de l’Alabama et du Texas.

Celles des céréales ont fourni de vastes sujets de recherches aux Stations du Kansas, de l’Indiana, du Dakota septentrional et de l'Ohio; les maladies du Riz ont été spécialement étudiées par la Station de la Caroline du Sud. Les cultures maraichères ont donné lieu à d'importants travaux phytopathologiques dans le New-Jersey, le Connecticut, le Massachusetts et l'État de New- York (Stations de Cornell et de Geneva).

La maladie connue sous le nom de « Pear Blight » causée par Bacillus amylovorus, qui est une des plus destructives pour les Poiriers et les Pommiers, a été décrite pour la première fois par BurRiz, botaniste de la Station de l’Illinois, qui a démontré sa nature bactérienne. Les maladies de la Vigne ont particulièrement été étudiées à la Station de l’Université de Cornell (New-York) et en Californie.

Un traité général très apprécié sur les maladies des plantes a été publié par le pathologiste et Le botaniste de La Station de la Caroline du Nord, MM. Srevens et HarzLi. ;

Les résultats des recherches des Stations expérimentales sont consignés annuellement dans un recueil qui est publié par l'Office central de Washington, le «Experiment Station Record ». — Cette publication est trop connue pour qu'il soit utile d’insister sur son importance. Il suffit de dire qu'elle est indispensable à tous les agronomes qui veulent se tenir au courant des progrès accomplis dans le domaine des sciences appliquées à l’agriculture : ils y trouvent, en effet, non seulement un compte rendu de l’œuvre annuelle des Stations expérimentales, mais encore une série d’analyses des principaux travaux qui ont été accomplis dans le monde entier sur les divers sujets intéressant l’agronomie. Chaque Station publie, en outre, des Rapports annuels, des Bulletins et des Circulaires pour faire connaitre les travaux de son per-

1. Srevens (F. L.) and Hacz (J, G.). Diseases of economic plants. New-York. The Macmillan Company,

sonnel ou contribuer à la diffusion des connaissances agricoles. Enfin, les « Farmers Institutes », dont les sessions se consacrent à l'éducation technique des cultivateurs et qui sont placés sous le contrôle de l'Office des’ Stations expérimentales, achèvent cette œuvre de vulgarisation en mettant à la portée des fermiers ce qu'ils peuvent utilement assimiler.

Des fermes expérimentales et des champs d’expérience appartiennent en !

propre à chaque Station, tandis que d’autres sont mis à sa disposition par les fermiers qui ont fait leur instruction dans les Collèges et Écoles d'Agriculture de l'État. Ces fermes et ces champs d'expérience jouent un rôle de premier ordre pour convaincre, par l'exemple, les cultivateurs ou les éleveurs de l’intérèt qu'ils ont à employer les méthodes préconisées par les Stations expérimentales ou à faire usage de certaines variétés nouvellement introduites.

Dans chacune des Stations, les différentes sections publient leurs travaux en fascicules indépendants (Bulletins), numérotés de facon à constituer une collection de monographies. Cette façon de procéder facilite beaucoup l'édition des publications et permet, en outre, d’en faire une large distribution aux personnes qu'elles peuvent intéresser.

En résumé, l’organisation des Stations expérimentales, grâce aux rapides perfectionnements qui ont été réalisés depuis sa création, constitue l’un des instruments les plus puissants du progrès de l'Agriculture aux États-Unis; pour toutes les sciences biologiques, en particulier, le niveau s’est considérablement élevé depuis une vingtaine d'années et, sans nier qu'aujourd'hui encore cette organisation soit perfectible, on peut, dès maintenant, considérer comme atteint le but poursuivi par ses fondateurs; car il est bien certain que, grâce à elle, il n'est pas de pays où les fermiers et les cultivateurs aient plus de facilités qu'aux États-Unis pour bénéficier des progrès réalisés dans le domaine des Sciences agronomiques.