AVIS PRÉLIMINAIRE

La clef de voûte de la philosophie est la connaissance de la pensée: tous les systèmes, toutes les doctrines, toutes les méthodes n'ont d'autres assises que les diverses définitions que nous pouvons donner de nos idées, et la philosophie entière n'a d'autre fin que la découverte de leur véritable portée relativement à leur objet. Nous croyons donc, avant touteschosesjdevoirinitierlelecteurqui n'aurait aucune habitude des études philosophiques, à la division principale des idées et aux termes par lesquels on les désigne communément. On appelle idées particulières ou sensibles celles que nous rapportons immédiatement à quelque objet : Pierre, Paul, telle maison, tel arbre ; on désigne ensuite par le nom d'idées générales^ telles que celles d'hommes, d'animal, de chaleur, toutes celles qui se rapportent à un certain nombre d'idées ou d'objets particuliers ; on donne en troisième lieu le nom AHdées abstraites^ telles que celles de ligne, de triangle, de force, de mouvement, à toutes ces notions qui ne se rapportent point immédiatement à des objets existants par eux-

vin AVIS PRÉLIMINAIRE.

mêmes, mais qui apparaissent comme un produit pur de la pensée ; eniin on distingue les idées absolues de toutes les précédentes, ce sont celles deTêtre, de la substance, de la cause, de l'infini et de l'éternité.

Ce n'est ni un résumé populaire, ni un roman scientifique que nous présentons au public sous le titre de Sciences humaines ; c'est une étude aride des lois qui régissent la pensée, Torganisme, les sentiments et la société des hommes; et tous nos efforts tendront à rechercher s'il n'y a aucune possibilité de faire des sciences exactes de connaissances dont les unes ne sont plus aujourd'hui que de la sophistique, et dont les autres furent de tous temps le domaine du hasard ou de tâtonnements coupables.

Toutefois c'est une entreprise ingrate que de vouloir modifier ou combattre des croyances et des préjugés reçus; ce que chacun croit vrai est tel pour lui; et nous ne jugeons des opinions d'autrui que par nos idées acquises. Pour convaincre, il faudrait agir comme Socrate, prendre un chacun dans ses opinions propres et lui montrer par lui-même toute leur inanité.

Aucun autre moyen ne saurait conduire à la persuasion. Par l'esprit, les sentiments et l'éloquence on entraîne, mais

on ne persuade point. La vérité consiste non seulement dans raccord de nos idées entre elles, mais encore dans celui de toute pensée avec la pensée générale; et chaque vérité qui n'est point susceptible d'être démontrée, dans toute sa simplicité, avec une évidence également éclatante pour tout le monde, n'en est pas une.

En second lieu, toutes les questions que la pensée humaine s'adresse dans n'importe quelle direction, et quelque immenses qu'elles puissent paraître, sont solubles, par le fait que la pensée les pose. S'arrêter en face de quelques principes pour en faire un objet de foi ou de doute, c'est ne point les comprendre, c'est faire de l'ignorance ou de l'erreur des principes de vérités; comme toutes choses, la pensée dans ses actes est régie par des lois qui dérivent de sa nature, et qui renferment la raison d'être de toutes nos idées et de toutes les questions que nous pouvons nous adresser, par suite aussi leur solution. Sinon il faudrait ou bien que nous recevions nos idées et nos inspirations par miracle, sans les produire, sans qu'elles prissent leur source dans la nature de la pensée, ou bien il faudrait que les lois qui régissent la pensée dans chacun de ses actes fussent contradictoires entre elles et dans leurs effets; lois et non lois à la fois. Comme la vérité, la pensée est une.

C'est pour avoir méconnu ces conditions élémentaires de toute science et de toute certitude que la philosophie, dont nous traiterons en ce livre, a dégénéré dans les temps modernes en une vaine sophistique, arrivant, comme la scolastique et la sophistique de l'antiquité, jusqu'à perdre le sens même du vrai et de la réalité.

Notre but, en philosophie, se trouve donc parfaitement tracé; si d'un côté, nous ne pouvons prétendre ni enseigner une science absolue, ni l'enseigner d'une manière absolue, d'un autre, nous pouvons du moins rechercher si par l'étude

des lois et des principes évidents et absolus de la pensée, ainsi que par celle des conditions de la démonstration de la vérité , il nous est donné de parvenir à la découverte d'une méthode et d'une doctrine, telles qu'elles puissent nous faire entrevoir la possibilité d'une science et d'une certitude sérieuse, et qui, en même temps, en nous ouvrant des voies nouvelles, puissent mettre fin aux déplorables sophistiques du jour.

Quant aux autres sciences humaines, nous traiterons de chacune dans un ouvrage particulier. Une philosophie sans principes laisse la médecine sans direction, la morale sans assise, la politique sans règles, tout comme chacune de ces dernières concourt par ses vérités et ses découvertes partielles à développer les données premières et essentielles de toiite philosophie. L'homme ne fait que se sentir dans ses instincts et dans ses organes, ce n'est qu'à mesure que la médecine, la morale et la politique se forment comme sciences, qu'il peut apprendre à s'y penser.