ET DES RENCONTRES FORTUITES
D'après les indications fournies par M. Smith, les présages tirés des arbres tiennent une large place dans le livre qui servait de code principal à la mantique chaldéenne. On devait s'y attendre, car Michel Psellus (1) parle d'une phyllomancie assyrienne. De plus, cette espèce de divination, cette valeur prophétique attachée à l'agitation et au bruissement des feuilles d'arbres ou de buissons se retrouve chez tous les peuples, et a été l'une des formes les plus anciennes de la superstition augurale. En Grèce, nous avons les « chênes parlants », Trpoovtyopoi fyv&ç,
(1) De opérât, daemon. p. 42, éd. Boissonnade.
de Dodone (1), le plus antique oracle des Pélasges, le laurier fatidique de Délos, dont l'agitation fournissait des présages (2), et celui de Delphes (3). Chez les Etrusques, on divisait les arbres en favorables et défavorables suivant la nature de leurs présages (4). En Palestine, c'est-à-dire dans le rayon de l'influence la plus active de la discipline chaldéenne, nous rencontrons le fameux <c chêne des devins » près de Sichem (5), les arbres de baume dont le murmure fournissait des oracles à David (6), le palmier sous lequel prophétisait Déborah (7) et qui rappelle les palmiers divins de l'Arabie (8) . Les Arabes antéislamiques voyaient aussi un arbre prophétique dans le samourah [Spina aegyptiaca), dont on portait les
(1) ^Eschyl. Prometh. v. 830; Cf. Homer. Iliad. II, v. 233 ; Odyss. 2, v. 327.
(2) Virg. Mneid. III, v. 73 et suiv.
(3) Homer. Hymn. in ApolL v. 393.
(4) Macrob. Saturn. H, 16.
(5) Jud. ix, 37.
(6) II Sam. v, 24.
(7) Jud. iv,' 5.
(8) Osiander, Zeitschr. der deutsch. Morgenl. Gesellsch. t. VII, p. 481 ; et mes Lettres assyriologiques, t. II, p. 103 et suiv. Le palmier était aussi dans une partie de la Chaldée l'arbre sacré par excellence : voy. mon Commentaire des fragments de Bérose, p. 330 et suiv.
épines en guise de talisman (1), dont un individu était adoré chez les Beni-Ghatafân comme l'image de la déesse El-Ouzzâ (2), et que les Nabatéens tenaient également pour sacré (3). Ils croyaient entendre des voix annonçant l'avenir sortir des buissons épineux nommés gharqad (4). La manifestation de Jéhovah à Moïse dans un buisson ardent au désert du Sinaï (5) se rattache au même ordre d'idées (6).
Les mœurs et les allures de différents animaux
(1) Nowaïri, cité par Rasmussen, Additam. p. 71.
(2) Voy. Osiander, Zettschr. der deutsch. Morgenl. Gesellsch. t. VII, p. 486.
(3) Voy, A. Levy, Zettschr. dér deutsch. Morgenl. Gesellsch. t. XIV, p. 432.
(4) Aghânî, éd. Kosegarten, 1. 1, p. 21.
(5) Exod. m.
(6) Un semblable rapprochement paraîtra peut-être téméraire à quelques personnes, que je regretterais profondément de scandaliser. Mais dans ma pensée il n'implique aucune contestation de la réalité ou du caractère miraculeux du fait. Les communications de Dieu avec les hommes revêtent la forme qui est de nature à frapper le plus les esprits au milieu des idées régnantes. C'est ainsi que les visions bibliques ont toujours, la couleur du milieu dans lequel elles se produisent ; c'est ainsi, par exemple, que celles de Joseph sont purement égyptiennes par leur côté plastique et celles du temps des Prophètes purement assyriennes, principalement celles d'Ezéchiel, qui écrivait dans la captivité.
étaient aussi Tune des sources les plus riches de présages. J'ai parlé déjà des augures fournis par les oiseaux, dont l'étude, chez tous les peuples anciens, formait, à cause de son étendue, une branche à part de la science de la divination. Il me reste à dire quelques mots des animaux d'autres classes, et plus spécialement terrestres, que les devins chaldéens observaient comme des interprètes du sort.
Une des premières idées qui, dans ce genre, se soient présentées à l'esprit de l'homme, car nous la retrouvons chez tous les peuples, même les plus sauvages (1), a été celle qui considérait le serpent comme l'animal prophétique par excellence (2) ; une philosophie postérieure a cherché à justifier ensuite cette Vertu de prophétie parce que le serpent est de tous les animaux celui qui se maintient le plus en contact avec la terre, source de toute inspiration (3). Je n'essayerai pas de suivre cette croyance superstitieuse chez d'autres races ; mais, chez les Sémites, il est impossible de ne pas être frappé, comme l'a été Bochart (4), de ce fait que le nom du serpent et le
(1) Maury, Histoire des religions de la Grèce, t. II, p. 463.
(2) iElian. HisL anim. II, 2.
(3) Schol. ad, Pindar. Pyth. VIII, v. 64.
(4) Hierozoïcon, t. I, p. 20, édit. de Londres.
CHEZ LES CHÂLDEENS 89
verbe désignant Faction de pratiques de divination appartiennent à la même racine (nahhasch). Les Arabes de l'antiquité croyaient qu'en mangeant le cœur ou le foie d'un serpent on acquérait l'intelligence du langage des animaux (1), et nous avons vu plus haut l'un de nos documents cunéiformes parler d'une consultation de l'avenir dans le cœur d'un serpent. Le serpent était un symbole de science et d'intelligence surnaturelles, et c'est pour cela que la Genèse (2) dit qu'il « était plus rusé que tous les animaux de la terre que Jébovah avait faits » . Chez les Chaldéo-Babyloniens et les Assyriens leurs disciples, le serpent était un des emblèmes principaux
de Ea (3) , l'intelligence suprême, le dieu de toute
(1) Philostrat. Vit. Apollon. Tyan. I, 14.
(2)iii,1.
(3) J'ai de grands doutes aujourd'hui sur la forme Nouah, que dans mes Premières Civilisations et ma Magie chez les Chaldéens j'avais proposée comme la lecture assyrienne dii nom de ce dieu, l'un des principaux du panthéon des bords de l'Euphrate et du Tigre, l'un de ceux dont la physionomie a le moins changé en passant des antiques Accads à la civilisation postérieure. J'inclinerais désormais à croire que les assyriologues de l'école anglaise et M. Schrader ont eu raison de penser qu'il conservait purement et simplement en assyrien son nom accadien de Êa, comme son épouse celui de Damkina ou Davkina.
science ({). Dans la Lettre de Jèrémia placée à la suite des prophéties de Baruch, document que saint Jérôme lui-même qualifie de pseudépigraphe et dont le texte grec paraît avoir été le premier original, mais dont l'auteur révèle une connaissance, si exacte et si précise du culte babylonien (2) qu'il m'est impossible de croire qu'il ait pu être écrit ailleurs qu'à Babylone, vers le premier siècle avant l'ère chrétienne ; — dans la Lettre de Jérémie, il est dit des images des dieux : « On raconte que des serpents nés de la terre leur lèchent le cœur. » Il suffit de se rappeler les fables de Gassandre et de Mélampus pour se rendre compte de l'idée prophétique que les anciens attachaient au lèchemenl; par la langue des serpents. La phrase en question semble donc se rapporter à cette circonstance que dans quelques-uns des temples de Babylone on aurait
(1) G. Rawlirison, The five great monarchies, 2 e édit.
(2) La comparaison de la Lettre de Jérémie avec les monuments babyloniens, particulièrement les monu-, ments figurés, fournirait le sujet d'une étude extrême- . ment curieuse, que je tenterai peut-être quelque jour. Je ne crois pas quç Tan puisse rencontrer dans toute la ; Bible un livre dont l'auteur ait mieux connu le paga-. nisme chaldéo-babylonien .
çrlevé des serpents considérés comme des interprètes dés' dieux et servant à rendre des oracles (1). Quoi qu'il en soit, on n'a encore, à ma connaissance du moins, retrouvé aucun fragment original des livres auguraux de la Chaldée sur les présages fournis par les serpents.
(1) Quoique l'histoire du dragon de Bel, que la Vulgate place à la suite des. prophéties de Daniel, soit un morceau de basse époque et sans aucune valeur, on peut admettre qu'il a eu pour fondement un fait réel, ces serpents élevés dans certains temples babyloniens.
Ayant eu l'audace de dire daps un article du Corres-. pondant (10 juillet 1874) que dans une discussion scientifique de la date et de la valeur du livre de Daniel, il fttllait d'abord écarter ce chapitre et celui de l'histoire de Suzanne « comme des compositions d'une date très-postérieure et qui n'ont aucunement le cachet du reste du livre », je me suis vu en butte aux plus vives attaques de la part des rédacteurs de certains recueils religieux, presque excommunié et rangé parmi les plus dangereux libres penseurs. Ces censeurs d'orthodoxie trop zélés connaissaient peu les Pères de l'Église ; sans cela ils auraient su que je n'avais fait que me conformer à l'avis de saint Jérôme sur les compositions en question. Je crois bon de placer sous leurs yeux les propres paroles du grand docteur dans la préface de son commentaire sur Daniel : Sed et hoc nosse debemus inter coetera, Porphyrium de Danielis libro nobis objicere, ideirco illum apparere confictum, nec haberi apud Hebraeos, sed graeci sermonis esse commentum, quia in Susannae fabula contineatur, dicente Daniele ad presbyteros iitb toO ff^cvou
Dans les débris que j'ai eu l'occasion d'examiner, ce sont les chiens qui jouent un rôle considérable. J'en ai publié un (1) qui énumère toutes les conséquences de l'entrée de chiens de telle ou telle couleur dans le palais ou dans le temple :
Si un chien jaune entre dans le palais, le palais sera anéanti.
oyicrai xaî anb toO 7rpivou Trpi'ffat, quant etymologiam magis graeco sermoni convenire, quam hebraeo, Gui et Eusebius et Apollinarius pari sententia responderunt : Susannae Belisque ac draconis fabulas non contineri in hebraïco ; sed partem esse prophetiae Abacuc filii Jesu de tribu Levi : sicut juxta LXX interprètes in titulo ejusdem Belis fabulœ ponitur : Homo quidam erat sacerdos, nomine Daniel, filius Abda, conviva régis Babylonis, quum Danielem et très pueros de tribu Juda fuisse sancta Scriptura testetur. Unde et nos ante annos plurimos guum verteremus Danielem, has visiones obelo praenotavimus, sîgnificantes eas in hebraico non haberi. Et miror quosdam peptyiyLoipQvç indignari mihi, quasi ego decurtaverim librum : quum et Origenes et Eusebius et Apollinarius aliique ecclesiastici viri et doctores Graeciae, has, ut dixi 9 visiones non haberi apud Hebraeos fateantur; nec se debere respondere Porphyrio pro his quœ nullam Scripturae
SANGTAE AUCTORITATEM PRAEBEANT.
Antérieurement, Jules l'Africain, doué d'un esprit sagace et d'un vrai sens critique, s'était prononcé nettement contre l'authenticité de ces chapitres et avait engagé son ami Origène à les rejeter,
(1) Choix de textes, n° 89.
CHEZ LES CBALDEENS 93
Si .un chien rouge entre dans le palais, le palais sera livré à la dévastation par l'ennemi.
Si un chien entre dans le palais et blesse quelqu'un, le palais sera livré à la dévastation ....
Si un chien entre dans Je palais et se couche sur le lit, le palais, personne ne
Si un chien entre dans le palais et se couche sur le trône, le palais sera brûlé.
Si un chien entre dans le palais et se couche sur le palanquin royal, le palais sera dévasté par l'ennemi.
Si un chien entre dans le temple, les dieux ne seront pas miséricordieux pour le pays.
Si un chien blanc entre dans le temple, la durée du temple sera stable.
Si un chien noir entre dans le temple, la durée du temple ne sera pas stable.
Si un chien gris entre dans le temple, le temple souffrira dans ses possessions.
Si un chien jaune entre dans le temple , , le temple souffrira dans ses possessions.
. Si un chien rouge entre dans le temple, les dieux du temple le déserteront.
Si les chiens se rassemblent en troupe et entrent dans le temple, personne ne. . . .
On devait faire bonne garde aux portes des palais et des temples pour empêcher les chiens d'y entrer, puisque leur seule présence devait pronostiquer de tels malheurs. Aai reste, c'est de l'entrée de chiens étrangers qu'il s'agit ici, puisque nous savons par des textes positifs que les, monarques assyriens éle-
vaient dans leurs palais des ôhiens de garde et de chasse en grand nombre; Assourbanipal a même voulu transmettre à la postérité le nom et le portrait de quelques-uns des siens» Ce que j'indique est très-clairement précisé par ces vers du Phormiori de Térence (1), où nous voyons la même superstition transmise aux Grecs :
Monstra evenerunt mihi.
Introiit in aedis ater ah'enus canis :
Anguis per impluvium decidit de tegulis, Gallina cecinit : interdixit hariolus :
Haruspex vetuit ante brumam autem nom Negoti incipere.
Un autre fragment de tablette, celui-ci inédit, interprète gravement les annonces d'avenir qui résultent des incongruités auxquelles les chiens peuvent se laisser aller dans la maison, le palais ou le temple ; elles sont toutes sinistres. Les Babyloniens et les Assyriens eussent pris fort au sérieux la scène des Plaideurs. J'en cite seulement quelques échantillons :
Si un chien vomit dans la maison, le maître de la ' maison mourra.
(i) Act. IV, se. 4, v, 24-29.
CHEZ. LBS CHALDÉENS 98
. 'Si uiTchien, dans le palais, pisse contre le troue, le roi mourra et les ennemis partageront son pays.
Si un chien pisse dans le temple, il y aura des pluies torrentielles dans le ciel, des inondations dans les canaux, famine et mortalité.
Si un chien fait ses excréments dans le. tetoçle, il y aura un tremblement de terre; Nergal, qui dévore les cadavres, massacrera les hommes avec son arme.
Ailleurs, (Jans uu débris très-mutilé, oe sont les
mouches [zumbi) qui fournissent les présages. Ceci
offre un certain intérêt pour l'éclaircissement d'un
point de la mythologie sémitique. Le grand dieu
d'Accaron chez les Philistins est appelé Boah-zeboûb^
« le Baal mouche » ou « le Seigneur de la mouche » ,
ce que les Septante traduisent par B«iX p*« et Jo-
sèphe par ®«è$ p>i<*. Ce Baal-zehoub, dont on a fait
ensuite chez les Juifs un prince des démons, avait
uu oracle célèbre qu'Oehozias, roi d'Israël > envoya
consulter sur l'issue de sa «maladie (4), ce qui attira sur
ui la juste colère d'Elie. L'oracle du dieu-mouche *
•levait avoir les juouches pour interprètes, et quand
ious constatons que la mouche avait sa place dans
a mantique chaldéenne, nous sommés amenés à
(i) II Reg. i, 2, 3, 6 et 16.
établir un rapport entre le nom singulier de la divinité d'Accaron et le procédé par lequel l'avenir se révélait dans son mantéion. Chez différents peuples anciens, des insectes fournissaient des présages. Tout le monde connaît celui des abeilles dans l'enfance de Platon ; la légende phrygienne de Midas donnait un rôle prophétique aux fourmis (1).
Au reste, Iamblique (2) indique comme trèsimportante chez les Babyloniens la divination par les mouches; il dit aussi qu'à Babylone on tirait des augures des lions, des serpents et des sauterelles, enfin de la grêle, ce qui rentre dans les variétés de mantique que nous avons étudiées au chapitre précédent.
Les augures fournis par les animaux rentraient, du reste, en grande partie dans la catégorie de ce que les Grecs appelaient ivoiia. oiwvtapxTa, èvoitoi ovu6oXot(3), o'est-à-dire les présages fournis par les rencontres fortuites faites par l'homme sur son chemin (4), croyance dépeinte d'une manière si vivante par Théophraste dans son portrait du Superstitieux. Il
(i) Val. Maxim. I, 6, ext. 2.
(2) Ap. Phot. Biblioth. cod. 94, p. 75, éd. Bekker.
(3) iEschyl. Prometh. v. 487.
(4) Nonn. Synagog. histor, 61.
CHEZ LES CHALDÉMS . 97
•semble que lés Ghaldéens en faisaient une classe à .part dans leur science divinatoire, groupant ensemble toutes les rencontres dé 6e genre, quelle que fût la nature des signes qu'elles présentassent et lés distinguant de Ceux que faisait apercevoir une observation régulière et intentionnelle . C'est ainsi qu'un simple lambeau présentant seulement quelques com- <mericements de lignes, qui a été recueilli dans les fouilles récentes de M.- Smith à Koyoundjik(l), laisse discerner qu'il appartenait à une liste des présages qu'un guerrier peut rencontrer sur sa route. « Si le guerrier fait quelque chose dans un jour non propice », « s'il voit un nuage » d'une certaine façon, « s'il voit trois oiseaux », tels sont quelques-uns des cas dont on' y discerne rénumération , mais toutes les explications ont malheureusement disparu.
Une des formes les plus anciennes et les plus généralement répandues de l'aberration d'idées qui produisait la divination consistait à voir des avertissements dans tous les bruits que le hasard produisait, dans le mouvement fortuit des objets (2), par
(i) Dans mon Choix de textes, n° 90.
(2) Voy. Maury, Histoire des religions de la Grèce, t. H, p. 442.
exemple dans les craquements que les alternatives de sécheresse et d'humidité amènent dans les boiseries et dans les meubles, et à en chercher une interprétation augurale. C'est manifestement à cet ordre de présages que se rapporte le fragment (1) qui énumère une série de meubles et de parties de la maison, toujours en bois, dans lesquels se produit la voix prophétique (assaput, exprimé par Tallophone ku-a). L'indication du sens qu'on y attachait a presque complètement disparu ; cependant on discerne qu'un certain nombre de ces signes devaient « réjouir le cœur » .
Au même ordre d'idées se rattachait la superstition, si répandue chez tous les peuples antiques (2) et en particulier chez les Égyptiens (3), qui attachait une valeur prophétique aux paroles fortuitement proférées ou entendues. La Bible elle-même en offre de curieux exemples (4), et après la cessation des Prophètes les Juifs y cherchèrent habituel-
(i) Dans mon Choix de textes, n° 92.
(2) Herodot. II, 90; Virg. Mneid. VII, v. 116 ; et dans nombre de passages des écrivains classiques, qu'il serait trop long de citer tous.
(3) Plutarch. De Is. et Osir. 14; Glem. Alex. Stromat. I, p. 304.
(4) Gènes, xxiv, 14 ; I Sam. xiv, 9; II Reg. xx, 33.
CHEZ LES CHÀLDÉENS 99
lement des oracles (i); c'est ce qu'ils appelaient Bat h qol. Sur ce point, les débris jusqu'à présent retrouvés de la littérature augurale chaldéenne demeurent muets.
Mais certains fragments, autant que je puis les comprendre, me paraissent relatifs à un examen augurai des pointes de lances et aux particularités que Ton y tenait pour significatives. Ge serait le prototypé des (tuspicia ex acuminibus (2) > sorte de divination toute militaire à laquelle Marcellus renonça le premier chez les Romains, d'après ce que nous apprend Cicéron, et dont la véritable nature est depuis la Renaissance un sujet de discussion entro les érudits* Si ce que je crois entrevoir dans ces fragments était exact, la véritable explication des auspida ex aœuminibus serait celle de Turnèbe (3), mais le texte est encore trop obscur, présente trop d'expressions inintelligibles pour que j'ose être affirmatif.
Nous avons vu plus haut que, dans un des principaux livres relatifs à la science des présages que
(1) Voy. la dissertation de Lightfoot sur Matth. m, 13.
(2) Cicer. De nat. deor. II, 36; De divinat. II, 36.
(3) Adversar. XXIII, 12.
possédait la bibliothèque du palais de Ninive, — en général, ces livres avaient été copiés d'après la fameuse bibliothèque d'Erech en Chaldée, — un des chapitres, d'après les indications de la* table des matières, était consacré à Y cecoscopie , c'est-à-dire *à l'étude des apparences que prennent les édifices,; des accidents qui s* y produisent, envisagés encore comme un moyen de pénétrer les secrets de l'avenir.
Mais ce qu'il faut . remarquer, en revanche, c'est que jusqu'à présent aucun débris -des écrits auguraux des Chaldéens ne contient de traces de rien de pareil à la chiromancie ou prédiction de l'avenir par les lignes de la main, à Yonyohomancie ou divination par lès taches des ongles^ à la cranioseapie, en un mot à aucun des procédés divinatoires que nous voyons en usage chez différents peuples, et dont l'essence était de prédire la destinée de chaque honime. d'après l'examen d'une certaine partie de son corps. Les docteurs de la Ghaldée et de Babylone, qui cultivaient toutes les; autres branches de l'art divinatoire et. qui paraissent même en, avoir été les inventeurs, avaient-ils systématiquement négligé celle-ci, en vertu d'idées qui nous échappent? Il serait téméraire de l'affirmer dès à présent, d'autant plus qu'on pourrait reconnaître dans un des versets
CHEZ LES OHALDEENS 101
du Livre de Job (1) une allusion à la croyance que le destin de l'homme est « scellé » dans sa main. Mais du moins la lacune est singulière, si elle est due simplement au hasard.
(i) xxxvn, 7.
