Les sciences occultes en Asie. La magie chez les Chaldéens et les origines accadiennes

L'histoire de certaines superstitions constitue l'un des chapitres les plus étranges, mais non l'un des moins importants de l'histoire de l'esprit humain et de ses développements. Quelque folles qu'aient été les rêveries de la magie et de l'astrologie, quelque loin que nous soyons maintenant, grâce au progrès des sciences, des idées qui les ont inspirées, elles ont exercé sur les hommes, pendant de longs siècles, et jusqu'à une époque encore hien rapprochée de nous, une influence trop profonde et trop décisive pour être négligée de celui qui cherche à scruter les phases des annales intellectuelles de l'humanité. Les siècles les plus éclairés même de l'antiquité ont ajouté foi à ces prestiges ; l'empire

des sciences occultes , héritage de la superstition païenne survivant au triomphe du christianisme, se montre tout-puissant au moyen âge, et ce a est que la science moderne qui est parvenue à en dis* siper les erreurs . Une aberration qui a si longtemps dominé tous les esprits > jusqu'aux plus nobles et aux plus perspicaces, dont la philosophie elle-même ne s'est pas défendue, et à laquelle, à certaines époques, comme chez les Néoplatoniciens de l'école «l'Alexandrie, elle a donné une place de premier ordre dans ses spéculations, ne saurait être exclue avec mépris du tableau de la marche générale des idées. Il importe de l'étudier avec attention, d'en pénétrer les causes, .d'en suivre les formes successives, et de déterminer à la fois l'influence que les croyances religieuses des différents peuples et des différents âges ont eue sur elle, et l'influence qu'à son tour die a exercée sur ces mêmes croyances. 'D'autres chercheront à établir — et c'est, sans contredit, une des faœs les plus curieuses de l'histoire des sciences occultes — la part de faits réels mal expliqués et de connaissances physiques maintenues à l'état d'arcanes qu'elles ont pn embrasser. Pour nous, notre ambition est seulement de scruta les origines delà magie dans. un de ses plus antiques

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foyers, et de tracer le tableau de ce qu'elle était eh Chaldéè. - '

Le témoignage unanime de l'antiquité grecque et latine aussi biep que la tradition juive et arabe désignent l'Egypte et la Chaldée comme les deux berceaux de la magie et de l'astrologie constituées à l'état de sciences, ayec des règles fixes, raisonnées et formulées en systèmes, telles qu'elles se substituèrent, à partir d'une certaine époque, aux pratiques moins raffinées, et d'apparence moins savante, des goêtes et des devins primitifs. Mais ce que les écrivains classiques ou les Livres Saints rapportent des sciences occultes dans ces deux contrées si antique* ment civilisées est bien vague et bien douteux; on ne sait dans qudlle mesure il faut radmettre, et surtout on n'y voit pas apparaître nettement les traits propres qui distinguaient la magie et l'astrologie des Egyptiens de celles des Ghaldéens et des Babyloniens: Quant aux dires des écrivains orientaux du moyen âge, ils sont tellement remplis de fantastique/ l'esprit critique- et les caractères d'au* the&ticitô y font tellement défaut, que la science ne peut y attacher aucune valeur sérieuse*. >

- Mais le déchiffrement des hiéroglyphes de l'Egypte

- et des écritures cunéiformes du bassin de TËuphrate

et du Tigre, ces dejix merveilleuses ^conquêtes du génie scientifique de notre siècle fournissent aujourd'hui, pour l'éclaircissement d'un aussi curieux problème, des secours qpi eussent, il y a seulement cinquante ans, semblé tout à fait inespérés* C'est dans les sources originales que nous pouvons désormais étudier les sciences occultqs de P$gypte et de la Ghaldée. Les débris, assez nombreux, des. grimoires magiques et des tables d'influences ^traies,

qui qnt survécu aux ravages du. temps sur des feuillets de papyrus en Egypte, sur des .tablettes de terre cuite [fioctilibus lateroulis, comme disait Pline) en Ghaldée et en Assyrie, s'interprètent avec certitude

par les méthodes de la philologie moderne, et réyèlènt directement à, leurs explorateurs en quoi consistaient les doctrines et les prétendus secrets, de ceux qu'astrologues et magiciens, dans la Grèce et à Rome, reconnaissaient pour leurs maîtres. .

Plusieurs travaux importants ont été consacrés, dans les dernières années, aux documents relatifs à

la magie égyptienne, et l'illustre vicomte de Rougé,

dont la mort a été si regrettable pour la science française, avait expliqué les tableaux des influences des étoiles tracés sur les parois des tombes royales de Thèbes, En revanche, on n'a presque rion tçnté

encore sur les documents qui 'toucHent à la magie et à l'astrologie des Chaldéens, adoptées docilement' par les Àssytiéfts, ôoihme presque tous les ençeignéménts sacerdotaux de là Ghaldée et de Babylone. Geèi tient sans doute à ce' que ïâ science de l'assyho-? logiè n'a pris naissance qu'après celle de l'égyptologiè; on ir'd donc pas eu lé temps de parcourir de la m&ùè façôiï' tout son domaine, et la majeure partie dès testes qui attendent de cette science leur interprétation demeurent encore inédits. Je voudrais combler la lacune que je viens de signaler 1 ; j'essayerai de faire connaître et de caractériser, à l'aide , de documents qui, pour la plupart, n*ont pas encore été traduits, ce qu'étaient là magie chaldéenne,.ses procédés et ses doctrines. ' Je la comparerai à la magie de l'Egypte, afin dé faire voir combien elle, en diffère et comment son point de départ était tout autre. Scrutant ensuite les croyances religieuses particulières qui ^ servaient dé base, je rechercherai, quelle en a été l'origine, quel élément ethnique Ta implantée sur les bords de l'Eùphrate et du Tigre. Et cette recherche me conduira, pour terminer, à l'examen d'un des plus gravés problèmes historiques que le déchiffrement dès ; textes cunéiformes ait introduits dans la scieiice, lé "problème de la pri-

x PRÉFACE

mitive population touranienne de la Babylonie et de la Chaldée.

Dans un autre travail, dont j'ai en partie déjà rassemblé les matériaux, j'étudierai de même ce qui touche à l'astrologie et à la divination des Ghaldéens, au système et à l'origine de ces prétendues sciences dans les écoles sacerdotales dont elles faisaient la gloire, ainsi qu'aux connaissances réelles d'astronomie que Babyione et la Chaldée ont léguées au monde postérieur, et dont nous sommes nousmêmes encore les héritiers.