RUE DE FURSTENBERG

i^jtxii y

AVERTISSEMENT

Le ^travail de Georges Pouchet que nous réimprimons aujourd'hui (1) a paru dans la Philosophie positive de Litlré et WyroubofT, numéros de novembre et décembre 1873. Il en a été fait un tirage à part à petit nombre, qui est devenu introuvable. C'était une tentative très remarquable et très méritoire pour faire quelque lumière sur la période si mal connue qui va de septembre 1793 à thermidor an II. Les recherches de l'auteur confirmaient et complétaient les résultats exposés dès 1868 par Eugène Despois dans son livre célèbre, le Vandalis?ne révolutionnaire. Les faits recueillis par Georges Pouchet, empruntés presque tous à des documents d'archives, ont démontré victorieusement le bien-fondé de la thèse qu'il fut l'un des premiers à soutenir, et qui, à cette époque, pouvait encore passer pour un paradoxe aux yeux de la plupart : c'est que « l'an II marque bien réellement une date importante dans l'histoire des sciences françaises » ; qu'à ce moment « non seulement elles sont représentées parune pléiade d'hommes

(1) Avec l'autorisation de la Société de Biologie, que Georges Pouchet a instituée sa légataire universelle.

2 AVERTISSEMENT

illustres, non seulement elles voient grandir et naître une foule d'établissements d'enseignement, mais elles ont sauvé le pays »; et que le grand Comité de salut public, qui sut grouper autour de lui les savants et les artistes et les associer à son œuvre, mérite qu'on lui rende « cette tardive justice, que plus qu'aucun gouvernement au monde il a honoré les sciences et compris leur rôle social ».

En réimprimant ces pages écrites par Georges Pouchct il y a vingt-trois ans, et qui ont conservé tout leur intérêt, nous avons scrupuleusement respecté le texte de l'auteur. Çà et là seulement, il nous est arrivé d'avoir à corriger une date ou un détail secondaire, à remplacer un nom propre par un autre, à amender ou à compléter une citation; nous l'avons fait sans nous croire tenu de prévenir le lecteur à chaque passage, estimant qu'il suffisait d'indiquer la chose une fois pour toutes dans cet avertissement (1). En deux ou trois endroits il nous a paru nécessaire, dans l'intérêt de la vérité historique, de relever des appréciations que nous jugeons erronées et qui provenaient d'une con-

(1) Nous allons montrer par quelques exemples la nature et la portée de ces légères retouches, que l'auteur aurait faites lui-même, s'il avait publié une nouvelle édition de son travail : I^arlant du décret qui déclara le gouvernement révolutionnairejusqu'àlapaix, Pouclieta placé entre parenthèses une date erronée, « 12 octobre » : nous rétablissons la date exacte : 10 octobre, 19 du premier mois; — à propos de VInsttuction su7' la manière d'inventorier, publiée par la Commission des arts, il dit que cette Instruction fut rédigée « dès prairial » : nous remplaçons prairial par « nivôse », date qui résulte de nos recherches récentes; — citant les auteurs de divers rapports faits au nom du Comité d'instruction publique, il nomme Chénier, Romme, Fourcroy, Thibaudeau, Boissy d'Anglas. Grégoire : nous supprimons les noms de Chénier et de Boissy d'Anglas, qui n'étaient pas membres du Comité à cette date; — il indique, comme composant la Commission des poids et mesures, en septembre 1793, Cassiui, Monge, Borda, Coulomb, Haûy, Lavoisier : nous bitlons le nom deCassini, qui n'a jamais fait partie de la Commission, et nous ajoutons ceux de Lagrange, Laplace, Méchain, Delambre, Brisson et Vandermonde; — à propos du procès des fermiers généraux et de Lavoisier, nous supprimons la mention de Gambon, pour restituer au rapporteur Dupin le rôle qui lui appartient.

AVERTISSEMENT

naissance incomplète de certains faits particuliers (1). Quant aux notes dont Georges Pouchet avait accompagné son texte, nous les avons reproduites, en les complétant quelquefois, et en rectifiant, là où il était besoin, soit les renvois, soit les cotes des pièces d'archives (les cotes de certains cartons des Archives nationales ayant été changées récemment). Nous avons aussi ajouté quelques autres notes contenant des éclaircissements nouveaux. Nos notes, ainsi que les additions aux notes de l'auteur, sont placées entre crochets et distinguées par des initiales.

J. Guillaume.

(1} Les points sur lesquels portent ces rectifications, placées en notes, sont les suivants : la composition et l'esprit du Comité d'instruction publique en l'an II; l'attitude de la Société des Jacobins à l'égard des doctrines philosophiques des encyclopédistes ; la date et l'esprit du projet de décret sur les fêtes nationales rédigé par Mathieu et publié par ordre du Comité d'instruction publique ; la part prise par le Comité d'instruction publique dans l'organisation de l'Institut national de musique.

d'après les DOCUMENTS DU TFMPS ET LES PIÈCES DES ARCHIVES NATIONALES

Depuis que la terre a tremblé, on a élevé à la hâte, par impatience et par peur, une immense digue de lieux communs, de sophismes, de phrases banales, que personne n'a examinés et que l'on est sommé de respecter sous peine d'être suspect de vouloir ramener le déluge.