CHAPITRE XII

yi Pierre parcourt le uioiiile, c'est à lu poursuite de sou rival, représenté par Simon le Magicien, s'il prêche lu doctrine de Jésus, c'est eu combattant dans tous ses discours le Taux évangile de Timposteur.

(C. UomiL, II, 17.)

Origène (tome III, explan, in Gènes, apud Eusèbe I, m, c. 1) nous apprend que saint Pierre, après avoir prêché l'évangile dans le Pont, la (Jalatie, la Bithynie, la Capjiadoce et l'Asie, alla eutin à Home où il fut crucifié. (Bible de Venee, t. XXIII, p. 403.)

Pendant que nos hardis voyageurs franchissaient à pied les trois lieues qui séparaient Néapolis de Philippes , la nouvelle de leur fuite arrivait à Jérusalem.

Des lettres de Silas, adressées à Pierre, Pavaient instruit de la façon dont Saul s'était échappé de Lystre avec son ami Timothée et

son complice Sylvain. — Leurs traces avaie été retrouvées jusqu'en Bithynie. — On les su posait embarqués sur le Pont-Euxin, et on € pérait apprendre avant peu l'endroit de le débarquement, des lettres à cet effet ayant é envoyées par Silas à toutes les juiveries q bordaient les côtes de cette mer.

On ne pouvait toutefois se dissimuler qi Saul ne s'était ainsi soustrait à l'autorité d< apôtres, qu'afin de continuer de plus belle s( prédications hostiles à la loi cérémonielle, — < nul ne pouvait apprécier jusqu'à quels excc son audace, débarrassée de toute entrave allait l'entraîner.

Pierre s'empressa aussitôt de réunir le cou seil — de lui communiquer les lettres qu'il avai reçues, et de lui exposer les conséquences d la nouvelle rébellion de Saul.

C'est la première fois, dit-il, que l'autorit du conseil est méconnue, bravée ouvertement

Si le coupable n'est poursuivi et réprimé srec énergie, — cet exemple pourra être suivi, — chaque sectaire pourra se croire le droit de prêcher ses maximes individuelles , et alors le schisme faisant irruption dans la secte, — la dé^riation aux enseignements de Jésus s'ensuivra, — le trouble des idées générales sur les doctrines ébionites en augmentera, — la com- ^^^Dauté, soupçonnée de complicité ou tout au ^^oins de complaisance par le zélotisme, sera ^^^Hacée dans son existence — et enfin l'ajour- ^^ment du triomphe universel du Dieu unique ^* du Dieu moral deviendra la conséquence for- ^éo d'une telle impunité.

^îmon le zélote se leva aussitôt et s'écria *^~ une véhémence toujours croissante :

Lorsque la branche d'un arbre est envahie la vermine, il faut couper la branche de arbre y sinon la vermine se répand et détruit re.

Lorsque le bras d'un corps est envahi par la gangrène, il faut couper ce bras, sinon la gangrène pénètre, vicie et détruit ce corps.

Et enfin lorsque le membre d'une famille est en proie à une immoralité flagrante et audacieuse, il faut séparer violemment ce membre de sa famille, sinon la corruption se répand, vicie et détruit cette famille.

Le grand coupable n'est donc pas Saul, — c'est Pierre, — puisque Pierre a empêché la lapidation de Saul.

Donc, que tout le mal que causera désormais Saul retombe sur la tête de Pierre.

Pierre répondit aussitôt, avec la plus grande douceur :

— Es-tu donc bien sûr, Simon, de n'avoir— jamais péché, pour jeter aussi facilement la pre — mière pierre à ton prochain?

Et n'as-tu pas appris de nos traditions orales: que Dieu mesurerait l'homme à la mesure doiL^

LA GONTRÉ-MISSION. 167

^ î il s'était servi? — et enfin, Hillel ne t'a4-il pas ^^ enseigné que pour juger équitablement il fallait s'être trouvé dans les conditions mêmes '7 ^^ l'accusé — ou se mettre en son lieu et *f place?

Non, Simon, la justice véritable est lente à

punir : — elle a pris pour exemple la patience de

^ie\i envers ceux qui négligent les commande*

'^^^ïits de son décalogue — et elle ne frappe que

qui s'obstinent dans le mal.

Xl est sans doute plus facile de laisser lapider

■^^xil que de réparer le mal occasionné par sû

^velle rébellion, mais il n'y a que le difficile

i honore.

La soumission de Saul ayant été complète , i dû croire à son repentir.

Cette soumission d'ailleurs avait laissé de ^^lles traces matérielles, que Saul lui-même ne X> cuvait échapper à leur démonstration.

Il s'agit aujourd'hui, non de récriminer, non

de plaider après l'audience, mais de découvrir les pays dans lesquels Saul et ses affidés veulent entreprendre leur mission en dehors de la loi, d'organiser une contre-mission chargée de rappeler au respect de toute la loi les nouveaux disciples de Saul.

A cet effet, une pléiade de Rabbis, munis de lettres signées par les apôtres, doit se rendre dans les pays parcourus par Saul, le suivre à la piste et en tous lieux, rétorquer ses arguments ^

et, le Pentateuque à la main, le couvrir de con-

fusion et d'ignominie.

Si le conseil adopte ce système, Pierre offre ^

de se mettre à la tête de ces docteurs, et de com- — ^

mencer par se rendre en Galatie afin d'empê- — € cher l'hérésie de devenir chronique et incu- — ju rable.

Et ainsi, ajouta-t-il avec force, ainsi la con- — -«• version réelle des Gentils sera la conséquence de- «> Je la rébellion de Saul.

'^^*^ Et ainsi le bien sortira du mal.

''^ I-ie discours de Pierre ayant été acclamé par

le conseil — Simon le zélote n'osa répliquer et la contre-mission fut aussitôt constituée avec Jes éléments les plus considérables de Tébio-

Des lettres furent envoyées à toutes les jui-

^^ries — pour leur donner connaissance des en-

*^ôl>Tises de Saul, — donner son signalement —

^* les prier de prévenir Pierre dès que Saul se

^^^^senterait dans leurs pays.

'est dans cette contre-mission dont le rôle si considérable dans les faits qui vont suivre, 8 cette contre-mission si savamment orgaée, et menée à si bonne fin par Pierre, que ide la clef historique de Paul et de la fortion du second christianisme.

Clef historique que l'état actuel de la science permet plus de révoquer en doute.

Ceux qui l'ignorent ou qui la méconnais-

sent ne comprendront jamais le sens des cinq premières épitres, par ordre de date, de Paul *• Ils pourront lire et relire ces énergiques mais subtiles réponses aux réquisitoires du chef de la contre-mission, — ils ne s'apercevront jamais que ce Satan (II Thess.^ ii, 8), cet homme déraisonnable ET MÉCHANT déguisé cu apôtre du Christ (II TTiess.y III, 2) — CET archi-apôtre (I Corinth.j xv, 10, 32; — II, 13 et seq.)^ — qui est aussi ce faux apôtre (II Corint.^ xi, 13), ce chef DES apôtres [Hom. CL^ ii, 17), cet apôtre (I Covint. y ïx, 5), ce ministre de Jésus-Christ (II CV rint.y XI, 23), ce membre du conseil de Judée, cet ESPRIT PROPHÉTIQUE (II, 77iessaL j II, 2), — n'est autre que celui qu'ils considèrent comme l'allié, — le frère, — Valtey^ ego de Paul — ayant par-