LE ZÉLOTE

un tel lieu, menace de s'échapper comme une

l^empête, de fondre sur Israël, et de rompre ainsi

la haie^ la haie sainte faite autour de la loi par

ses plus savants et ses plus vigilants docteurs.

Le parti national sait que Théophile a préparé une mission qui devra se rendre à Damas pour découvrir, saisir les chefs des hellénistes, — les conduire à Jérusalem et les livrer garrottés à la justice du sanhédrin. {Actes ix, 1, 2, 14; — XXII, 5 ; — XXVI, 12.)

Cette mission a besoin d'un chef jeune et fort, d'un chef incorruptible et convaincu.

Saul est-il à la hauteur de cette mission?

Théophile veut-il accorder à Saul, élève de Gamaliel, ce mandat important?

— Je comptais sur toi, mon fils, répond Théophile.

Israël a semé le péché et l'infraction à la loi, — et Israël a récolté l'esclavage et la domination de l'étranger, — car toute action est une semence.

Nous sommes aujourd'hui tous d'accord sur ce point, que l'épuration de la nation, son repentir, sa moralisation et le redoublement de son zèle sèmeront à leur tour le pardon de Dieu et récolteront l'indépendance d'Israël.

Seulement les uns, méfiants à l'égard de leurs chefs, veulent substituer leur action individuelle — à l'action du sanhédrin ; — ils ne craignent pas de se constituer à la fois accusateurs, juges et bourreaux, et ils n'ont aucune honte, voulant inspirer l'amour de Dieu , d'employer pour moyens la terreur et l'assassinat. C'est le zélotisme à outrance ; — c'est l'anarchie.

Les autres, les pharisiens, pensent que la loi^ appliquée fermement et sans acception de personne, suffit pour extirper le mal ; — que les sanhédrins sont de meilleurs juges que les individus dans l'application de la loi, etqu'ilfaut adhérer, sans examen, à toute mesure ordonnée par eux.

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D'autres entiii , Saul , sont à la fois aussi

.îimoureux de la loi que les zélotes , et aussi respectueux que les pharisiens envers les chefs

de leur nation.

C'est à ce troisième parti que tu appartiens, Saul, et je t'en félicite.

Oui, l'idolâtrie a relevé la tête au milieu do nous; — oui, Damas est son centre; — oui, le veau d'or est promené en pompe à quelques pas de la ville sainte ; — oui, la haie faite autour de la loi est rompue en Judée, et si nous ne nous hâtons, le fléau, comprimé en tel lieu, s'échappera bientôt, fondra comme une tempête sur Israël, et renversera peut-être pour un long temps l'œuvre de Moïse,

Et il nous faudra de nouveau, ainsi qu'Esdras, défendre avec l'épée la muraille que nous serons en train d'édifier avec la pioche.

Le danger est grand, sans doute, mais plus grand encore est notre courage. Les païens sont

nombreux; mais qu'importe, et qu'est-ce que la quantité vis-à-vis de la qualité ? — et qu'est-ce que l'erreur vis-à-vis de la vérité ? — et qu'est-ce que celui qui vit pour boire et pour manger, — à côté de celui qui a dévoué sa vie au triomphe d'une idée ?

J'accepte ton dévouement, Saul, — il importait à notre cause.

Hâte-toi, cependant, Saul; résolu à prendre l'initiative et à ne point laisser au zélotisme le soin de conjurer le danger, — résolu à prouver que l'exécution de la loi, confiée à des chefs actifs et fermes, suffit pour parer à tout, — je me suis entendu avec le grand-prêtre de la synagogue de Damas.

C'est chez lui que tu te rendras en arrivant à Damas, muni de mes instructions et d'une lettre écrite de ma main.

Veille sur toi, cependant aussi, Saul, et sois discret, — car, dès que les hellénistes auront eu

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vent de ta nomination, ils te tendront des pièges — et essayeront de te surprendre.

Hâte -toi donc, mon fils, et que la célérité du coup que tu vas frapper en décuple la puissance.

Ce soir partira pour Damas un émissaire chargé d'informer la synagogue du choix que j'ai fait de toi. —

— Je le suivrai de près, dit Saul.

— Reviens me voir la veille de ton départ, tu recevras mes dernières instructions, — et la confirmation de tes pouvoirs, dit Théophile.

— Les partisans d'Etienne en sentiront le poids, dit Saul.

— Rappelle-toi Tarquin, ne frappe que les têtes qui dépassent, dit alors Théophile.

— Oui, dit Saul, — les pavots grands d'abord, et les petits ensuite.

Peu de jours après , Saul partait à pied pour Damas, en compagnie de quelques voyageurs.