CHAPITRE XVIII
Aussitôt arrivé à Rome, le centenier Julius livra ses prisonniers au préfet du prétoire, — lequel permit à Paul de demeurer à part avec un soldat de garde.
Un centre chrétien avait été établi à Rome par Pierre; — cette petite église, fille de l'église de Jérusalem, était judaïsante (judéo-chrétienne).
Paul s'empressa d'en prier les principaux de venir le voir, — et dès qu'ils se présentèrent, il leur dit :
<( Hommes frères, quoique je n'aie rien commis
contre le peuple, ni contre les coutumes des pères j j'ai été arrêté à Jérusalem et livré entre les mains des Romains, w {Actes j xxvui, 17.)
Puis me vojant sur le point d'être condamné:
19. — « J'ai été contraint d'en appeler à César, sans que j'aie pourtant le dessein d'accuser ma nation.
21. — « Mais ils (les judéo-chrétiens) lui répondirent : Nous n'avons pas reçu de lettres de Judée qui parle de toi, — ni aucun des frères qui est venu n'a rapporté ou dit quelque mal de toi.
22. — « Cependant nous entendrons volontiers de toi quel est ton sentiment, — Cah
QUANT A LA SECTE (dont tU parlcs)^ IL NOUS EST CONNU qu'on la contredit DE PARTOUT. »
Et Paul ayant essayé vainement de les convertir à sa doctrine, leur adressa, quand ils se retirèrent, le verset d'Isaïe ;
« VoKS écouterez de vos oreilles et vous n'en- 3ndrez points vous regarderez de vos yeux et yous n' apercevriez 2')oint. » (ZsaiV?, vi, 9.)
Les Actes des Apôtres se terminent par les deux versets qui suivent :
30. — « Paul demeura deux ans entiers dans une maison qu'il avait louée pour lui. — Il y recevait tous ceux qui le venaient voir.
31. — « Prêchant le royaume de Dieu et enseignant les choses qui regardent le Seigneur Jésus-Christ avec toute liberté de parler et sans aucun empêchement. »
Ici les sources de Thistoire deviennent à la fois plus rares et plus incertaines.
Sauf donc les épitres peu intéressantes de la captivité — (l'épître aux Pltilippiens et le billet à Philémon), — les épîtres attribuées aux disciples de Paul — (les épîtres à ïite, les épîtres à Timothée et Tépître aux Colossiens), dont la dogmatique indique une époque beaucoup plus
éloignée \ — il ne nous restera que quelques traditions orales parvenues jusqu'à nous par les pères de TÉglise pour essayer de faire sortir la fin de Paul du milieu légendaire dans lequel on Ta environnée.
L'épître aux PhilippienSy qui date de Tan 61-62, — nous apprend que Tévêque de Philippes, Epaphrodite, ayant résolu de se rendre à Rome afin d'assister Paul de son argent et de sa personne, y courut de grands dangers.
Une maladie terrible le réduisit à l'extrémité et l'obligea de demeurer longtemps à Rome.
Lorsqu'il fiit enfin en état de repartir, Paul lui
remit cette épître, — dans laquelle se trouve
seulement le renseignement que le paulinisme et
le judéo-christianisme étaient représentés à Phi-
* lippes par deux femmes illustres par leurs bon-
1. Notamment i, 14, dans lequel Jésus est devenu Timage de Dieu et le premier né de toute créature, il a créé toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre (i, 15) ; il est avant toutes choses et toutes choses subsistent en lui.
nés œuvres et par leurs travaux ; — Tune de ces femmes s'appelait Syntique, — Tautre s'appelait Evodée.
Le billet à Philémon nous apprend qu'un esclave ayant volé son maître Philémon, ayant ^ïxangé ce qu'il avait dérobé et s'étant ensuite ^Hfui à RomCi y fut converti par Paul, que ï^aul demanda à Philémon la grâce du coupable,
^-— se portant fort que la somme qui lui avait ^té prise lui serait réintégrée, — et que Philé- >non, touché de la charité de Paul, lui renvoya aussitôt Onésime.
Dans ces deux épîtres, Paul se dit prisomiier de Jésus-Christ^ expression qui ne peut se justifier, puisque c'est précisément parce qu'il n'enseignait pas Jésus-Christ d'après ses apôtres qu'il devint un sujet d'abomination pour les apôtres et pour le peuple juif et que les Romains ne l'emprisonnèrent d'abord que pour sauver sa vie.
La seconde épître à Timothée, dont la date paraît être celle de la mort de Paul (l'an 65), contient ces deux remarquables dépositions, — admises toutes les deux par M. Renan :
« Un ouvrier en cuivre d'Éphèse, nommé Alexandre, ayant raconté à Rome les antécédents de la vie de Paul, lui fit ainsi beaucoup de mal, » {Renan y page xxxix.)
II Timothée j iv, 14, dit expressément :
« Alexandre le forgeron m'a fait beaucoup de mal ; le Seigneur lui rendra selon ses œuvres.
15. — « Garde-toi donc de lui, car il s'est fort opposé à mes paroles. »
II Timothée^ i, 15, dit aussi : « Tu sais aussi que tous ceux qui sont d'Asie se sont éloignés de moi, entre lesquels sont Phygille et Hermogène. »
Cette épître, quoique considérée comme apocryphe, n'en renferme pas moins des renseignements historiques qui méritent d'être attentivement critiqués.
Suivant toute probabilité, Paul périt de moi^t violente.
Les circonstances qui ont entouré sa mort paraissent se rapporter à la conversion de Tun des échansons et de Tune des concubines de Néron.
Chrysostome dit (I Tim., h. 10, p. 611, 3) que Paul ayant converti Téchanson, Néron lui fit trancher la tête {Tilleniontj note de la page 319).
Chrysostome explique plus en détail ce que saint Astôre ne fait que marquer obscurément {Chn/s. in Act. h. xlvi, p. 405, c).
Car il nous apprend que samt Paul avait été à ce que Ton disait saluer un échanson (auquel saint Lin donne le nom de Procule), et une concubine do Néron, pour les attirer à la foi, — et qu'ayant réussi à persuader à la concubine d'embrasser les vérités qu'il lui enseignait et de renoncer absolument au commerce que les lois de la chasteté ne lui pouvaient permettre de continuer avec ce prince,
Néron, passionné pour cette femme, traita saint Paul de corrupteur, de vagabond, et le fit mettre en prison.
C'est à ce moment que ses disciples les plus fidèles n'osèrent plus approcher de Paul.
Le verset 16 du chapitre iv de II Timothée paraît contenir l'indication de cette situation.
Personne ne m'a assisté dans ma première défense, MAIS TOUS m'ont ABANDONNÉ^ toutefois que Cela ne soit point imputé.
