DIDIER ET C'% ÉDITEURS

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J'ai travaillé, pendantdix ans, î\ amasser les maloriaiix qui m'étaient nécessaires pour compléter cette élude historique, et, au moment de la faire paraître, j'iiésite et je suis tenté de reculer devant l'œuvre que j'ai entreprise. — Ai-je bien mis, d'ailleurs, toute l'impartialité si nécessaire déjà dans tout travail historique, mais si difficile dans des questions qui passionnent aussi facilement que celles-ci. J'espère du moins que, apportant quelques documents que je crois nouveaux tant sur les Alchimistes et les Templiers que sur les sectes qui préparèrent la Hé-

volutioFi française, il me sera beaucoup pardonné en faveur du travail aride et pénible que j'ai dû faire pour compulser une si immense quantité de manuscrits et de matériaux de toute sorte. — Combien de fois ai-je dû interrompre mes recherches et m'arréler découragé, avant de saisir le fil ou avant d'arriver à découvrir la vérité au milieu de ce fatras d'idées toujours les plus bizarres et rendues, souvent exprès, incompréhensibles pour les profanes.

Mon premier guide, dans cette étude, fut le regrettable Gérard de Nerval , cet esprit intelligent qui m'avait parfaitement indiqué la chaîne invisible qui relie entre elles toutes les sociétés secrètes , et qui peut-être, sans en avoir de preuves, m'avait mis sur la voie de plusieurs faits qui se sont trouvés vérifiés lorsque j'ai pu me procurer plus tard quelques-uns de ces curieux manuscrits du Régent, du prince de Hesse ou des grands Maîtres du Temple.

Mais une des plus grandes difficultés de l'œuvre que j'ai entreprise m'a toujours paru être l'impartialité, les Sociétés secrètes ayant généralement beaucoup varié dans leur but, non-seulement sui-

v.mt les époques, mais aussi suivnulles hommes qui les dirigeaient. Ainsi il est arrivé souvent que les sectes les plus pernicieuses, cinquante ans après, étaient les plus inoffensives, puis disparaissaient pour renaître quelquefois des plus dangereuses. Les hommes les plus honnêtes ont pu vivre, et même plus, paraître diriger ces Sociétés sans savoir un mot de leurs détestables tendances ; car beaucoup d'entre elles avaient un but qui n'était connu que de quelques chefs secrets qui s'en faisaient un moyen de parvenir ; c'est ainsi, par exemple, que l'action des Templiers fut nulle sur la Révolution française, car leur chef, à cette époque, l'honnête M. de Cossé-Brissac , était parfaitement incapable ou de connaître ou de poursuivre le but réel de l'Ordre.

Les Sociétés secrètes ont eu des époques de misère et des époques de succès, époques où elles se triplaient, où tout le monde voulait en faire partie et renverser ce qui existait sans être capable de le remplacer, ni même, souvent, sans savoir ce que l'on voulait mettre à la place.

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Ces grandes rpoijues sont Salomon , l.i naissnncp du riirisl, les Croisades et la Hévolulion fraiiçiiiso.

Elles ont eu des époques où elles avaient un but loul religieux, d'autres où elles avaient un but polili(|ue; mais on peut dire que généralement leur vrai but, à toutes, a été toujours, est et sera toujours la lutte contre l'Église et la religion chrétii'iuie; et la lutte de celui qui n'a rien contre celui i]ui possède.

Toutes les Sociétés secrètes ont au des initiations à peu près analogues depuis les Égyptiens jusqu'aux Illuminés , et toutes se sont plus ou moins servies de la magie, du charlatanisme, de la fantasmagorie, etc.

Quelquefois les cliefs furent d'honnêtes gens (jui, chercheurs infatigables, voulaient percer le mystère do toutes choses. Parmi ( eux-là, les uns perdirent la tête, les autres cédèrent à la lassitude et à l'impuissance; d'autres, enfin, reculèrent devant les conséquences en voyant où cela les menait.

D'autres fois, et le plus souvent, les chefs furent des hommes ambitieux qui voulaient lutter contre

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l'ordre social, le renverser à leur profil, d faire de leur société un marcliepied pour leur ainhilion.

D'autres fois enfin, ce furent tout bonnement des charlatans dont le but était de duper tout le monde f)onr faire leurs alïaires et remplir leurs poches.

Presque toutes les Sociétés secrètes s'enchaînent, se donnant naissance les unes aux autres, et. par cela même , elles peuvent être considérées comme tirant presque toutes leur origine de l'Orient, ce grand berceau de toutes les croyances humaines.

Elles se recrutent à peu près toutes dans la Franc- Maçonnerie , la grande pépinière des adeptes ; aussi je doute qu'il ait existé des Sociétés secrètes dont les membres ne fussent pas Francs-Maçons.

Elles ont presque toujours deux sortes de règles et de doctrines, l'une vulgaire et générale , l'autre particulière et secrète, connue seulement de certains initiés qui sont rarement dans les plus hauts grades , mais par les mains desquels tout passe et en n'alité tout se fait.

Avant de commencer, je répéterai encore que tout mon désir étant de faire dans ce travail une élude historique exacte et véridique, et non un pamphlet ou une œuvre de parti , je n'ai rien inventé et rien avancé dont je n'aie la preuve; tout est puisé aux meilleures sources. Les appréciations seules peuvent être jugées fausses ou erronées, mais les faits sont exacts et tous les documents cités sont entre mes mains. Les plus curieux de ces documents sont les nombreux manuscrits venant, dit-on, du prince de Hesse et dont une partie a dû passer dans les mains de M. Morrisson Grienfield, ex-médecin en chef des armées britanniques, et l'autre partie dans les miennes, — les papiers de deux anciens lieutenants généraux du Temple, — une partie des papiers relatifs à Cagliostro, — sa correspondance avec M. de Corberon, — un manuscrit sur l'alchimie fait pour le Régent, ouvrage trèscurieux, — tous les papiers du Chàtelet relatifs à l'afTaire du collier delà Keiue et une masse d'autres manuscrits rares et péniblement amassés. — Par les motifs que je viens de citer, j'ai dû passer sous si-

PnÉFACE, ]'.i

lence beaucoup défaits historiques se rapportant aux Sociétés secrètes, faits presque cenains, mais dont je n'ai pas voulu parler, n'en ayant pas les preuves authentiques entre les mains. Telles sont, par exemple , les causes de l'assassinat de Gustave III (j'ai pourtant largement indiqué le rôle du duc de Sudermanie en Allemagne), l'influence des Illuminés français sur les généraux étrangers, lors de l'invasion de la France au commencement de la Révolution. — On sait que Frédéric-Guillaume n'était qu'à 30 lieues de Paris, lorsque les Illuminés, dans une séance secrète, lui firent voir l'ombre du grand Frédéric qui lui défendit d'aller plus loin. Sa retraite resta, du reste, un fait inexpliqué. On sait qu'il se passa aussi à Valmy des faits très-singuliers et restés encore incompris.

J'ai l'espoir qu'on trouvera plus tard des documents relatifs à ces points historiques encore obscurs — et qui s'éclairciront alors comme bien d'autres se sont déjà éclaircis. C'est dans ce but que j'ai cru devoir ajouter à celte étude une liste des alphabets secrets les plus communément

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employés dans les iiiauuscrits. Ayaiil >uuvenl ivjifetlr (If ne pas les posséder, j'espèn* ipi'ils pourroiil stTvir à d'autres pour déidiill'rer des luanu- S( rils curieux.

Sailli -Mariiii, \" n.iirs IS(i