LE DUC DE CHARTRES IT LE GRAND ORIE>T

secret do l'Ordre iiKiçonniqiic à cette époque, la coopération des philosophes les plusliardis du xviir siècle à l'œuvre inaçonni(iue suflirait à faire juger ses vues, ses tendances et son but à cette période de son histoire. C'est qu'elle voulait, suivant ses instructions éternelles, « affranchir les peuples dans l'ordre moral et matériel, détruire tous les préjugés, toutes les croyances, toutes les erreurs qui divisent les hommes en esclaves et en maîtres, en sujets et en souverains, en pauvres et en riches, étendre son action à tout l'univers et y faire régner une parfaite Égalité, Liberté et Fraternité, malheureuse utoi)ie, destruction de toutes les lois politiques et religieuses, si belle, mais si matériellement inapplicable aux humains qui la transforment de suite en oppression, guerre civile, ruine et dévastation. » — Ces principes, la Franc-Maçonnerie allait bientôt essayer de les réaliser dans la révolution; elle s'y dévora elle-même, et noya dans des flots de sang sa liberté et sa fraternité.

C'est au moment où Voltaire venait d'être initié que la Franc-Maçonnerie atteignait son plus haut degré de prospérité.

Hors de la France, douze cents loges étaient en relation avec le grand Orient , et dans la France seule sept cents ateliers, sous la direction des hommes les plus hardis, travaillaient à répandre ses doctrines. Dans leurs réceptions, les grades avaient pris une signification profonde qui ne se voilait, pour

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ainsi dire, plus du myslèrc. Ilirain, c'était la Lumière ou la Libellé, et les trois compagnons qui Tavaient assassiné, c'était le Fanatisme, c'est à-diie la Heligion, l'Ambition, c'est-à-dire l'Aristocratie, la Tyrannie, c'est-à-dire le Roi. Un de ces gi'ades dramatisait la vengeance du meurtre d'IIirau), et les esprits agités du grand mouvement qui animait le pays, et occupés de toutes les questions sociales, oubliaient vile l'allégorie pour ce qu'elle cachait, et du rêve s'élançaient vers la réalité.

L'action de la Franc -Maçonnerie fut immense à celte époque. On voyait bien dans les ateliers des hommes de la plus haute position sociale, des officiers supérieurs, même des prélats [thilosophes ; mais la masse des Francs-Maçons se composait de la bourgeoisie, des officiers inférieurs et du bas clergé, c'està-dire des trois éléments qui vont bientôt s'unir et combattre ensemble pour conquérir cette fameuse Liberté, triste victoire qui les amènera au plus grand des despotismes.

Les maçons, disaient-ils, n'ont pas la haine de la religion, mais des prêtres; ils ne sont point opposés au christianisme, et veulent seulement le ramener aux préceptes de l'Évangile ; oubliaient-ils donc qu'ils ne peuvent être maçons sans être Déistes, qu'ils n'admettent Jésus-Christ que comme prophète, et que la Raison, leur seul guide, leur dit que toutes les religions sont égales devant le grand Architecte de l'univers ?

i.i; un; i)i; iiiAmniis i.r i.e (inwD nniF;M. iVl

L'iiiiinulaliun volontaire de ses lilres par la noblesse, dans la fanicnse nuit du 4 août, i'ul la réalisation d'une partie des doctrines inaçonni(|ues par la portion de l'aristocratie admise dans les loges, où l'on nionlrail l'inégalité des citoyens comme le résultat de la tyrannie et comme la source de tous les maux qui pesaient sur le monde.

C'est aussi à celte même époque que fut faite l'union avec tous les directoires étrangers reconnaissant la suprématie du grand Orient, qui donna, dès lors, ses instructions non-seulement à toutes les loges de France, s'étendant à deux cent quatre-vingtdeux villes, mais encore à celles de Locle en Suisse, (le Bruxelles, de Cologne, de Liège, deSpa, de Varsovie, de Saint-Pétersbourg, et enlin à toutes celles lies colonies françaises.

Les frères Savalette de Lange, Court de Gebelin, etc., fondaient aussi à ce moment la fameuse Lofje des Amis réunis, où ils établirent le régime des Philalèthes ou chercheurs de la vérité, loge spécialement fondée pour la correspondance étrangère, et qui eut une si grande influence sur la révolution. — Elle reconnaissait pour chef un homme extraordinaire et peu connu, Savalette de Lange, chargé de la garde du trésor royal et honoré de toute la confiance du Roi, et en même temps l'homme de tous les mystères, de toutes les loges, de tous les complots. Il avait habilement mélangé tous les systèiues maçonniques et marlinisles pour créer son régime

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(les Philalèllies ; et il avait fiiit de sa loge, pour calmer les soupçons, le rendez-vous des plaisirs et du luxe; tandis qu'à son ombre et sous son habile direction grandissait inconnu le comité des Amis réunis, où étaient déposées toutes les archives de la correspondance secrète, et où s'élaboraient toutes les instructions qui allaient préparer la révolution.

Le grand Orient, qui était en même temps le tribunal en dernier ressort de tous les différends maçonniques, et le conseil suprême dont les ordres ne pouvaient être violés ou éludés sans encourir la peine des parjures, avait, auprès de lui, les envoyés ou députés des loges répandues dans les différentes villes et qui étaient chargés de transmettre ses ordres, et d'en notifier l'exécution. — Chaque loge avait son Président sous le titre de Vénérable, et son devoir était tantôt de leur faire passer les lois du grand Orient, tantôt de disposer les frères à exécuter les ordres qui leur arriveraient. Toutes les instructions se transmettaient, par voies secrètes et par les envoyés, dans un langage énigmatique et avec un chiffre particulier. — Un mot d'ordre spécial, changeant tous les semestres, était particulièrement envoyé par le grand Orient à toute loge sous son inspection, et celle-ci envoyait tous les semestres ses contributions en argent. Toute cette partie de la constitution maçonnique était à peu près connue de tous les frères, tandis qu'il n'en était pas de même pour les arrière- secrets.

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§ VII. MnrtinCE m»ii|iialiH c( Icm PliilulèUiCH (I).

C'est vers 1 750 que Martiiiez Pasqunlis, dont l'origine est très-obscure, introduisit en France sa nouvelle secte philosophique; il la propagea d'ahord à Marseille, ensuite *à Bordeaux et à Toulouse, renouvelant l'ancienne pratique des rites cabalistiques et professant « que Tintelligence et la volonté sont les seules forces actives de la nature, que pour en modifier les phénomènes il suffit à l'homme de commander et de vouloir énergiquemcnt, qu'il peut ainsi s'élever à la notion parfaite de l'essence universelle et à la domination des esprits. » Martinez ne reconnaissait, pour légitimes, ni les empires fondés par la violence, la force ou les conquêtes, ni même les sociétés qui doivent leur origine aux conventions et aux pactes les plus libres; car il faudrait alors, disait-il, qu'un homme eût transmis à un autre un droit qu'il n'a pas, celui de disposer de soi et de sa liberté ; en somme, il n'admettait, en principe, qu'une seule autorité légitime, celle des temps antiques et de l'âge d'or, celle du père de famille.

(1) Voir. — Manuscrits du prince de Hesse. — Œuvres complètes de Saint-Marlin. 17 vol. in-S" et l vol. in-12. — Papiers relatifs aux Philalèthes et à Savalette de Lange. — f Collection du prince df liesse en ma possession.)

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Après avoir introduit son système dans plusieurs loges maçonniques, entre autres dans celle d'Avignon qui en fut infestée, puis dans celles de Lyon où il fonda l'école de Lyon, il transporta son officine philosophique à Pai'is et de là alla mourir à Saint-Domingue. Après sa mort, sa doctrine se modifia petit à petit en admettant les croyances de Swedenborg, de Jacob Boëhm et des Illuminés allemands, malgré les efforts d'un de ses néophytes les plus jeunes et les plus ardents, le célèbre Saint- Martin, dit le philosophe inconnu, qui refusa cependant d'entrer dans l'école de Lyon, ne la trouvant pas assez spiritualiste.

Du reste, la secte avait déjà pris ouvertement une tendance politique des plus avancées. — Les frères d'Avignon, cachés sous le masque de charlatans et de visionnaires, et, ne parlant que de leur puissance d'évoquer les morts, de les faire apparaître, et de cent autres prodiges de cette espèce, en réalité nourrissaient au fond de leurs loges, et dans leurs arrièresecrets, des complots dignes des Illuminés allemands. Ils s'étaient donné des lois, avaient organisé leur société, avaient choisi leurs voyageurs, puis s'étaient enfoncés dans les autres loges maçonniques pour y chercher des hommes disposés à leurs croyances, et à remplir les nouveaux grades qu'ils voudraient leur communiquer, car la Franc-Maçonnerie a toujours été la pépinière chérie de toutes les sociétés secrètes nouvelles. C'est rue de la Sourdière, à Paris, dans

MARTINE/ PASQUAUS ET LES PHILALÈTUES. 145

la loge (les Amis réunis, que ces préleiitlus Philalèthes foiulèreul leur rite. — Coniposée de ceiil trente membres environ, celle loge, qui compl;iit parmi ses adeptes le vicomte de Tavannes, Court de Gebelin, le président d'IIéiicourt, le prince de liesse, M. de Saint-Jammes, Diotrich, Condorcct, Tassin, de Bondi, M. deChcf-de-Bicn, etc., reconnut encore pour chef Savalette de Lange, déjà président du comité des Amis réunis.

Le rite comprenait douze grades, et le conseil particulier était composé des maîtres à tout (jradc de la douzième classe.

LesPliilalèthes travaillaient beaucoup les sciences occultes, et ils soutinrent plusieurs des fameux intrigants de cette époque qui étaient leurs agents; c'est ainsi qu'on comptait parmi eux Duchamteau, Mesmer, Cagliostro, Saint-Germain, Saint-Martin, etc. C'est dans leur loge que Duchamteau lit ses expériences sur la régénération physique de l'homme, suivant les préceptes de Cagliostro, expérience à la suite de laquelle il perdit la vie.

En 1782, le rite avait déjà vingt loges en France et à l'étranger. — En 1785, les Philalèihes conçurent le projet de réformer la Franc- Maçonnerie pour prendre sur elle une action puissante, et à cet effet ils convoquèrent un grand couvent, à Paris, pour tous les maçons français et étrangers; mais ce convent eut peu de succès, et un second convent, réuni en 1787, eut le même sort. La révolution et la n)ort de

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Savaleltc de Lango, qui élait râmc de celte loge, acliovèrcnt d'anéantir le rite. Tous leurs ouvrages et leurs manuscrits, qui étaient des plus curieux, furent pillés, et ce qu'on retrouva plus tard fut acquis par les archives du rite écossais philosoplH(|ue.

Il nous faut, maintenant, dire un mot de Swedenborg à cause des nombreux sectaires qu'il avait à cette époque.