LES SOCIÉTÉS SECRÈTES AU XVIII* SIÈCLE

Kolmcr, dont on ne connaît pas bien roriginc, mais qni pourrait bien être le fameux Altotas, compagnon de Cagliostro, dans sa jeunesse, après un long séjour en Egypte où il puisa probablement ses connaissances auprès d'adeptes des anciennes sciences magiques, revint en Europe, en 1771, pour faire des dupes. A Malte, où il s'arrêta d'abord, il se fit expulser à cause des principes désorganisateurs qu'il semait dans la populace. C'est là qu'il fut, dit-on, le maître de ce Josepb Balsamo, le fameux comte de Cagliostro que nous retrouverons plus tard comme agent de ces sociétés. — Kolmer fit aussi plusieurs élèves dans les Loges d'Avignon et de Lyon, et l'on dit qu'ayant rencontré en Allemagne Weischaupt, professeur de droit canon à l'université d'ïngolstadt, ce fut lui qui l'initia à ses croyances. Ce dernier, plus babilc et plus capable que son maître, résolut de profiter de tous ces secrets pour former une nouvelle secte.

§Xl.

Weischaupt et les Illuniincs ^1).

Weischaupt, âgé seulement alors de vingt-huit ans, ayant des notions assez complètes sur les an-

Ci) Voir.— Les Illuminés , par Gérard de Nerval.— Histoire secrète de la cour de Berlin, par le comte de Mirabeau. 1789 , in-8% 2 vol.— Des

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ciens Illuminés et sur les aiilros sociétés analogues, dévoré de haine contre les Jésuites cliez lesquels il avait fait ses premières études et (|ui lui avaient disputé la chaire du droit canonique, jus(jue-là exclusivement occupée par eux, résolut d'organiser un parti puissant contre cet ordre, de lui disputer son crédit, et, comme, en les délestant, il admirait leurs institutions, leur force et ce régime qui, sous un même chef, faisait tendre partout au mémo hut tant d'hommes dispersés dans l'univers, il résolut d'employer une partie de leurs moyens en se proposant des vues diamétralement opposées, et par l'attrait des mystères, et par des légions d'adeptes, de détruire secrètement ce qu'ils soutenaient ouvertement. Il était, du reste, parfaitement placé pour préparer d'une main invisible la Révolution qu'il méditait, et se sentait la force et l'énergie de suppléer par des leçons secrètes à Celles que, comme

Sociétés secrètes en Allemagne et autres contrées, de la secte des Illuminés, du tribunal secret de l'assassinat de Kotzebue. Paris, Gide, 1819, in-S". —Les Sociétés secrètes de France et d'Italie, par Jean Wilt (Bulozl. Paris, 1830. — Instruction sommaire concernant la confrérie des Illuminés ou les frères de la Rose-Croix. 1789, in-S". —Mémoires pour servir à l'histoire du Jacobinisme, par Barruel. Hamb., 1803, 5 vol. — Essai sur la secte des Illuminés, par le marquis de Luchet. Paris, 1789, in-8\ — Histoire de l'assassinat de Gustave lll, roi de Suède, par un offlcier polonais, témoin oculaire. Paris, Forget, 1797, 8 vol. in-8». — La Vérité sur les Sociétés secrètes en .\lloraagne. Paris, Daiibon, 1819. — Vie de Ziramerman, par Tissot. Lausanne, 1797.— De l'influence de l'esprit philosophique, etc., par M. Forgame. Paris, 1858. — Manuscrits du prince de Hesse. — Papiers relatifs aux lUaminés à Dortmund.

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maître, il devait donner pul)li(juement à ses élèves, car, pour ne rencontrer aucun obstacle, il fallait opérer dans l'ombre.

Il forma donc le plan d'une société secrète, dont il connnença à rédiger les statuts sous le nom de société des Perfectibilistcs et, plus tard, des Illuminés. — Il choisit, parmi les élèves qui suivaient son cours de droit, les plus intelligents et, s'annonçantà eux comme fondateur d'une société qui devait réformer le monde, il en fit ses [)remiers apôtres sous le nom d'Aréopagites, leur donna ses instructions, leur traça des itinéraires et les envoya sur divers points pour propager secrètement sa doctrine. Ces missionnaires remplirent si habilement leur mandat, que, lorsqu'on ne soupçonnait pas même l'existence de l'ordre dans Ingolstadt, cinq loges étaient déjà établies en Bavière, plusieurs en Souabe, en Franconie, à Milan, en Hollande, et plus de mille adeptes étaient enrôlés ; mais Weischaupt, après avoir jeté les fondements de sa société, ne se hâta pas de l'élever, de peur de la voir crouler faute de précautions; et durant cinq ans entiers, il médita cette marche profonde qui devait assurer la réussite de ses complots. Combinant lentement et silencieusement cet ensemble de lois, de ruses, d'artifices et d'embûches, sur lequel il allait régler la préparation des candidats, le service des initiés, les fonctions, les droits, la conduite des chefs et la sienne même, il allait pesant tous les moyens de séduction, les com-

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passant, les essayant siiccessivomont, tout prêt à les rojotcr (lu moment (|u'il en trouverait de meilleurs; aussi, parmi les codes des sociétés secrètes, celui des Illuminés peut-il passer pour un chef-d'œuvre.

Son but était à peu près le même que celui des autres sociétés secrètes politiques, peut-être était-il encore plus audacieux et plus pernicieux ; c'était toujours le communisme déguisé. En voici les hases :

L'Égalité et la Liherté sont des droits essentiels que l'homme, dans sa perfection originaire et primitive, a reçus de la nature. — La première atteinte à l'Egalité fut portée par la propriété, la première atteinte à la Liberté fut portée par les sociétés politiques et les gouvernements, et les seuls appuis de la propriété et des gouvernements étant les lois religieuses et civiles, il faut, pour rétablir l'homme dans ses droits primitifs d'Égalité et de Liberté, commencer par détruire toute religion et toute société civile et finir par l'abolition de la propriété. Les princes et les nations doivent disparaître un jour de la surface de la terre, et il doit venir un temps heureux où les hommes n'auront plus d'autre loi que celle de la nature. — Cette révolution doit être l'œuvre des sociétés secrètes, et son but doit être la base des grands Mystères. — Pour rendre infaillible une révolution quelconque, il faut éclairer les peuples, et éclairer les peuples, c'est insensibfement amener l'opinion publique au vœu des changements qui sont l'objet de cette révolution. — Pour cela, il faut dominer, in-