I.e« Francs- Jages

Nous avons vu la Franc-Maçonnerie passer en Allemagne à la suite de Charlemagn e ; elle j resta assez longtemps à Tétat de compagnonnage, puis ne tarda pas à donner naissance, comme toujours, à différentes soiîiétés secrètes. — Une des plus terribles fut celle des Francs-Juges. Cette association mystérieuse, connue sous le nom de Sainte-Yehémé et établie primitivement en Westphalie, avait soidisant pour but de maintenir la paix publique et

(1) Voir. — Des Sociétés secrètes ea Allemagoe et autres contrées de la secte des Illamiaés ; du tribunal secret de l'assassinat de Kotzebue. Paris, Gide, 1819, in-8«. — Histoire du tribunal secret par le B. de Bock. L. L., 1709, in-8^ — Manuscrit du prince de Hessc.

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d'instruire sur tous les crimes qui lui étaient contraires. Les membres de ces tribunaux s'enveloppaient du mystère le plus profond, et avaient, dans toute l'Allemagne, des initiés qui leur déféraient les coupables. Tout initié ou Wissend, revêtu d'un pouvoir terrible par le Vehémé Gericht ou Tribunal des liens, était tenu d'exécuter le jugement du tribunal dès qu'on Fen chargeait, et le condamné était | frappé par une main inconnue. — .Dans les anciens! actes restant encore à Dortmund, les membres de ces tribunaux sont assez souvent désignés sous le nom de Rose-C roix, et il y avait trois degrés d'initiation, les francs-juges, les véritables francs-juges, qui mettaient à exécution les sentences des premiers, et les saints-juges du tribunal secret dont la charge était d'observer et de parcourir le pays, et de faire le rapport de tout ce qui s'y passait. Ils avaient des signes et des paroles, pour se reconnaître entre eux. Les grands Maîtres, et, h leur défaut, les Francs^ Comtes, présidaient les séances qui se tenaient presque toujours dans des cavernes. Tout endroit, suivant la règle, pouvait servir à une séance du tribunal secret, pourvu qu'il fût inconnu et désert. L'accusé ne pouvait donc deviner le lieu où s'assemblaient les francs-juges, car, dès qu'il était cité, il se rendait avant minuit sur la place la plus voisine, et là il trouvait un franc-juge qui le conduisait en silence au tribunal, après lui avoir bandé les yeux. Le délai ordinaire d'une citation était de six semaines et qua-

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torze nuits. — On rattachait à la maison de l'accusé, à la statue d'un saint, dans les environs, ou au tronc des pauvres, toujours placé en rase campagne, à côté de quelque crucifix; les gardes de nuit ou les passants en informaient Taccusé. — S'il était condamné à h séance, la sentence s'exécutait presque toujours immédiatement , et il était étranglé sur place.

La terreur inspirée par ces tribunaux était extrême, surtout en Westplialie, vers la fin duxu® siècle. En 1 371 , après la paix publique de Westphalie, ces terribles initiés, renforcés par les Templiers ejt. rants et proscrits^ s'établirent en grand nombre dans la Souabe et la Franconie, toute la partie orientale de l'Allemagne qu'on appela le Pays Rouge, et le siège pripcipal de la Sainte-Yebémé fut dès lors établi à Dortmund et Westphalie. Les abus devinrent tellement grands, leur pouvoir inquisitorial et meurtrier tellement puissant et redoutable, que les empereurs Sigismond, Albert et Frédéric II firent tous leurs efforts pour les faire disparaître ; mais on n'en vint guère à bout que dans le xvii® siècle, et, à leur dispersion, l'Allemagne était en proie aux Luthériens, aux Calvinistes et aux Unitaires, qui renouvelaient une partie des croyances des Gnostiques. — En même temps prenait naissance la secte des Rose- Croix qui infesta l'Allemagne au xvn® siècle. En 1615, Yalentin Ândreœ publia leurs doctrines, qui gagnèrent bientôt la France, et donnèrent lieu à ces

LA CHABTE PB TRANSMISSION DES TBHPLIBBS. 101

disputes stupides sur les esprits de Tabbé de Villars* du père Bougeant, et de don Pernetty.