CHAPITRE V

Les villages, même avant d'être devenus des communes, jouissant, sous T autorité de leurs seigneurs, d'une certaine existence municipale, ont eu des officiers particuliers chargés de r administration des intérêts communs à tous les habitants. Cotte matière est encore fort obscure; on se trouve en présence de faits qui paraissent appartenir à des époques plus avancées, et d'autres qui semblent remonter à des temps plus reculés. Nous ne pouvons ici que rassembler les éléments épars dans nos documents, sans avoir la prétention de distinguer ce qui peut ùtre d'introduction plus récente d'avec ce qui est ancienne coutume traditionnelle.

! Une première question, qu'il n'est pas facile de résoudre, est celle-ci : les villages ont-ils eu des revenus, et les paysans ont-ils été soumis à des contributions communales? Parmi les impôts seigneuriaux dont nous avons parlé, aucun ne paraît avoir été affecté aux besoins des villages; comme preuve à Tappui de cette opinion, on peut citer les exemptions accordées à des églises et même à des laïques ; un seigneur pouvait renoncer à ce qui aurait dû lui revenir à lui-même; il n'est guère probable qu'il eût affranchi n'importe qui de l'obligation de contribuer aux dépenses de la commune. Mais comment celle-ci subvenait-elle à ses nécessités? Nous n'avons à cet égard que des données fort insuffisantes. On sait que dans quelques localités une part du prix de location des terrains communaux, et une autre, prélevée sur les amendes, particulièrement sur celles qui étaient dues pour violation de ban, ont servi à alimenter la caisse villageoise; il n'est pas téméraire de supposer que cet usage a été observé à peu près partout. Mais

le principal impôt des paysans a dû consister en prestations en nature, en charrois, en journées de travail, pour Tentretien des chemins, des ponts, çà et là aussi d'un des côtés des églises.

Les officiers chargés de cette administration étaient :

1. Les jurés. — On peut affirmer que, sinon tous nos villages, du moins la plupart d'entre eux ont eu, outre les échevins, des officiers, élus par les paysans, institués par le Schulllieiss du seigneur, et désignés sous le nom dejurati, Geschworne. Quelquefois peut-être ces jurés ont été les mêmes que les échevins, en sorte que ces derniers ont eu en même temps une mission judiciaire et une mission civile ; mais, d'autre part, il est certain aussi que souvent les uns ne doivent pas être confondus avec les autres. On trouve des formules où les jurés sont nommés à côté des échevins, ce qu'on n'aurait pas fait s'ils avaient été les mêmes personnes et s'ils avaient eu les mêmes attributions. Leur préposé direct n'est ni le Schultheiss, ni le maire, mais le Heimburge, dont il sera parlé plus bas'. Tandis que les échevins sont les assesseurs du SchuUheiss pour former le tribunal, les jurés, adjoints au Heimburge, ont à s'occuper des affaires de la communauté. Ils sont chargés de Tadministration rurale et communale, ils ont la surveillance des chemins, des haies, des ponts, ils représentent le village dans les transactions concernant la location des terrons de VAlniend, les emprunts, la fixation de Tépoque et de la durée des bans, la répartition et la perception des taxes. Quand un seigneur donne en gage à un autre ou à un capitaliste les redevances, les impôts, les amendes qui lui reviennent d'un village, les jurés prêtent serment, au nom de la commune, de les livrer à celui auquel ils sont engagés. Çà et là on les voit même constituer un tribunal, distinct de celui du seigneur; mais ni la compétence, ni la procédure de cette juridiction villageoise

1. Jurati viUœ* Kembs, ia8«. — Die Gêsehwornen und die Gemeinde. Viclie. — Meier, Heimburge und Geêchux>me, OiTwiller. — Der Heimburge , die Getcbwornen und die Sehôffen. Weslboffen, lias. — Heimburge und vier Geschworne. Wôrth, etc.

LM «BXaJIBURS. 8

ne sont clairement déterminées chez nous. A Wasselonne, qui était un village libre, Freidorf, aucun délinquant n'était traduit devant le seigneur banal ; il n*était justiciable que du tribunal des paysans, sous Tautorité du bailli de Fempereur. Les bourgeois d'Odern jugeaient même les homicides. La commune de Kiittolsheim, représentée par ses jurés, avait le droit de condamner des coupables, sauf à ne pas le faire à Tinsu du seigneur, sous peine d'une amende de 16 marcs. Si, dans les banlieues de Gresswiller (Basse- Alsace) et de Volgelsheim (Haute- Alsace), on prenait un malfaiteur, on le menait sur la grande route; là, on appelait trois fois le landgrave ; s'il venait, les paysans, Banlut und Huber, jugeaient le criminel et le landgrave exécutait la sentence; s'il ne venait pas, ils jugeaient et exécutaient sans lui ; et remarquez que ce n'étaient pas le Schvltheiss et les échevins qui prononçaient, c'étaient les paysans, qui agissaient comme s'ils avaient formé une commune indépendante. Dans cette coutume on a vu, non sans raison, une preuve de la ténacité avec laquelle certaines populations rurales avaient su maintenir leur ancien droit de punir un coupable pris sur le fait; elles reconnaissaient le pouvoir du juge supérieur, mais au lieu de requérir ce dernier par un message, elles se bornaient à l'appeler à haute voix ; comme il était peu probable qu'il entendît leur appel, celui-ci n'était qu'un acte symbolique, sous le couvert duquel les paysans se faisaient justice eux-mêmes.

2. Le Heimhurge. — Au douzième siècle nous rencontrons trois Heimburgen à Strasbourg; tout ce qu'on en dit, c'est qu'ils étaient institués par le Schultheiss de l'évêque, l'un pour ce qu'on appelait alors la vieille ville, les deux autres pour la ville extérieure. Dans une rédaction un peu postérieure du même statut, ils sont appelés /^rt^cowe^*. Comme d'après un

1. Dans, le plus ancien statut de Strasbourg il est dit, % 9 : Ad cau$idicum pertinet sUUuere très perêontu quat Beymburgen dicimus, unum in interiori scUicet veleri urbe, et duos in exteriori. La vieille ville était la partie qui comprenait la cathédrale ; la ville extérieure, celle qui s'étendait vers Touest et le nord, en dehors

document de 1164, le Heimburge ou prœco de Haguenau avait à fixer le prix et à surveiller les mesures du vin * ; il est permis de supposer qu'à la même époque ceux de Strasbourg ont eu à remplir un oflBce analogue. Prœco était pris dans Tancienne acception de crieur public*. La fixation et la proclamation du prix du vin, spécialement du vin banal du seigneur, a été, en efîbt, une des principales obligations de ces employés. A Honau, et ailleurs, le Heimburge faisait Testimation, conjointement avec les jurés. Il avait en dépôt les mesures et les poids prescrits par les seigneurs pour les liquides, les céréales et d'autres denrées; il les marquait d'un signe avec un fer chaud, les fournissait aux paysans et vérifiait chaque année ceux dont ils s'étaient servis. Il prélevait à son bénéfice une quantité proportionnelle du vin que les aubergistes achetaient pour le revendre ; ceux qui ne débitaient que le produit de leurs propres vignes ne lui devaient qu'un denier par pot. A cause de cette surveillance des poids et mesures, le Heimburge portait à Miinster, à TUrckheim, dans la vallée de Saint- Amarin et peut-être aussi à Colmar, le nom de Hangisen ou Hengisel, qui devait être une traduction du latin libripens*. Dans le statut de Strasbourg, rédigé vers la fin du douzième siècle, il n'est plus question de ces agents*; le commerce et la consommation

de raDcienne enceinte romaine. Grandidier, Hiat. de l'Égl. de Strasb., t. II, p. 46 ; Straisb. Urkundenbuch, t. I, p. 467. Dans la rddaclion publiée par Schilter (addit. à la Chronique de KCnigahofen, p. 715), le mot personœ est remplacé par celui de preconei.

1. Batt, 1. 1, p. 119, 127. Cet auteur suppose qu*en 1164 le Heimburge de Haguenau a été Ortivorsieher, bourgmestre ou maire. Cette opinion est contraire au sens du mot et aux faits historiques.