Concessions viagères ou temporaires

Pour les hommes libres, qui ^étaient pas nobles, une des formes les plus anciennes de la concession d'un bien a oté l'usufruit viager. Ceux qui abandonnaient leurs terres à un homme plus puissant ou à une église^ adressaient à celui auquel ils destinaient le bien une demande, pr^car/a, par laquelle ils le priaient de leur en laisser la jouissance leur vie durant; le destinataire entrait dans les droits de Tancien propriétaire, lequel devenait simple concessionnaire; pour ce dernier c'était une manière de s'assurer d'un protecteur*. Ce fut surtout l'Eglise qui fit usage de ce contrat; elle en devait le principe à la législation romaine, en se bornant à l'adapter aux circonstances nouvelles ^. Elle se procurait par là une garantie de la bonne culture des terres, tandis que ceux qui lui transmettaient leurs biens en conservaient une jouissance moins incertaine que s'ils étaient restés indépendants. Les précaires, très nombreux au viii* et au ix" siècle, ne portaient généralement alors que sur des biens de peu d'importance; ils se faisaient à des conditions diverses : tantôt il n'est i)as question d'un cens', tantôt on en stipule un, mais seulement pour la forme, on paye annuellement quelques deniers pour constater qu'on n'a plus la propriété, la libre disposition du bien *. Quelques donateurs se réservent soit de renouveler l'acte après cinq ans*, soit de

i. Par rapport à celui qui recevait le bien et qui le concédait de nouveau, la precaria s'appelait prces^arta.