CHAPITRE SECOND

Phénomènes delà vie des peuples. — C'est la sélection qui, modifiant sans cesse la composition des peuples, fait émerger des couches nouvelles et prépare au sein des masses mêmes les phénomènes déterminants de la vie et de la mort, de la croissance et du déclin des nations. Cette proposition est la thèse fondamentale de la sociologie darwinienne, le credo de l'école sélectionniste. La démonstration viendra plus tard, comme explication des lois que je vais exposer : ceci est en quelque sorte l'introduction de cela.

Les nations naissent, vivent et meurent comme des animaux ou des plantes. Un peuple, une société sont comme des organismes le siège d'un incessant tourbillon vital. Sans cesse les éléments qui les composent disparaissent et se renouvellent. Dans l'organisme, les cellules se reproduisent, disparaissent et sont remplacées, dans chaque cellule les matériaux chimiques sont renouvelés sans cesse. Dans les organismes sociaux les phénomènes sont encore plus complexes, mais du même

ordre. Les individus qui les composent n'ont pas une entière unité dans le temps. Pierre, Paul, tiraillés par des hérédités contraires ou convergentes, penchent tantôt à droite, tantôt à gaucho, et souvent leur vie les rattache, au physique et au moral, à plusieurs ancêtres tour à tour. Dans l'ensemble les (éliminations sont incessantes. Des familles, des races, des groupes de métis reproduisent moins qu'ils n'ont de décès. À côté, le phénomène inverse. Au bout d'un certain nombre de siècles, il n'y a qu'une fraction dont les représentants subsistent, mais ils ont pris toute la place : la majorité n'a pas de postérité.

On comprend ainsi qu'un peuple, toujours composé d'éléments divers et antagonistes, puisse, tout en conservant le même nom, la même position géographique, la même civilisation, différer de la façon la plus profonde par la race et les caractères à deux époques éloignées de son histoire, faire preuve d'un autre génie et se comporter d'une manière tout opposée.

Transformation Incessante par sélection interstitielle. — Dans

toute société des réactions continues s'opèrent entre l'ensemble et les individus, comme entre les individus eux-mêmes, , Toute modification qui se produit chez l'un d'eux a sa portée sociale, grande ou infime. Si elle constitue pour l'individu une cause directe de succès ou d'infériorité, la sélection entre en jeu, et si petite que soit la modification, elle devient un facteur de l'évolution sociale. Pour changer l'intelligence d'un peuple ou le caractère national, il suffit qu'à une époque un certain type d'esprit ait commencé à se produire, et qu'il ait été depuis une cause d'avantage dans la lutte pour l'existence.

La sélection qui s'exerce entre les hommes vivant en société fonctionne d'une manière continue. A chaque époque il y a une manière d'être qui est la bonne, et qui assure à l'individu

plus de chances de vie et de postérité. L'hérédité se charge de perpétuer Timage des vainqueurs et leurs descendants prennent toute la place qu'auraient occupée ceux des vaincus disparus dans la lutte.

Les chiffres, sans lesquels on reste toujours dans le vague, nous donneront une idée de la puissance des petites causes agissant pendant longtemps. Supposons deux groupes d'égale puissance numérique. Une cause infiniment faible assure à l'un des groupes une très légère supériorité d'î naissances, par exemple 3.4 par couple au lieu de 3.3. Amraon [Natuerliche Auslese beim Menschen^Z) va nous apprendre ce qui en résultera si la cause continue longtemps d'agir. « Supposant que le rapport de la natalité est seulement de 3.3 à 3.4 soit 1 :1.03, on calcule le temps nécessaire pour que l'effectif d'une race devienne double de l'autre, à l'aide de la formule suivante :