RUE LE GOFF

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PREFACE

Ce volume est le développement d’un travail publié sous le même Litre en 1887, dans la Revue d’ Anthropologie et en brochure. J’avais résumé dans ce mémoire les leçons consacrées dans mon cours de 1886-87 à la question des sélections sociales. J’ai repris cette question pour sujet de l’année 1888-89. C’est le texte de ces nouvelles leçons qui paraît aujourd’hui.

Les leçons de 1886 avaient été faites et écrites sous la pression de l’évidence. Cette évidence ne s’imposait pas au même degré à tous les esprits. On m’a reproché le manque d’historique et de documents.

D’historique, la question n’en comportait point. C’est dans ces leçons mêmes qu’il faut chercher la première doctrine générale des sélections sociales. Dès la publication de YOrifjine des espèces, les esprits clair-

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voyants comprirent que les idées sur l’histoire et sur l’évolution des sociétés, que les bases mêmes de la morale et de la politique ne pouvaient plus être ce qu’elles avaient été jusque-là. Clémence Royer fut, je crois, la première à dire dans la préface de sa traduction de Y Origine que la découverte de Darwin aurait plus d’importance encore au point de vue social qu’à celui de la biologie. Pendant vingt ans la question de la sélection fut soulevée par les philosophes, les hygiénistes, les criminalistes, les anthropologistes, mais à propos de cas particuliers, et sans que personne parût comprendre l’étendue du problème. Broca seul, avec sa hardiesse ordinaire, osa regarder le sphinx en face. Les quatre pages d’opinions personnelles qui terminent son compte rendu de la Descendance de l'homme de Darwin ( Les sélections, Rev. d’Anthr., 1872, 705) renferment le nom et les grandes lignes de la théorie des sélections sociales. Ces pages sont tout ce que j’aurais dû citer comme historique, et elles étaient si bien dissimulées que je suis excusable de ne pas les avoir connues.

Pour les preuves à l’appui, si j’avais voulu établir en détail, par des citations et des statistiques, les pertes causées à chaque époque par les sélections militaires, religieuses, politiques, il m’aurait fallu documenter une plaquette par un volume. J’ai préféré, dans ces matières si graves et si neuves, être clair, facile a lire et suggestif. En fait de chiffres établissant d une

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