SCÈNE VII Les Môles, CHAL'METTE

Cécile, seule.

Une héroïne... Ça n'est pas désagréable...

cuaumette, entre.

Ah! chère madame ! Quelle corvée !

germer C'a été dur, le dîner chez le maire?

CHAL'METTE

Terrible! Diner de concentration! Rapprochement du château et de l'usine. Il y avait le vieux de la Morinière...

CÉCILE

Le chef du parti monarchiste ?

CHAUMETTE

Oui. Il suit ce régime. 11 a raison, c'est le moins fatigant II y avait aussi Séguin, le distillateur, colonne des comités radicaux. Je dois à la vérité de dire que le radical a été très régence, tandis que le royaliste n'a cessé de raconter des petites horreurs à la maîtresse de la maison et de lui faire du pied sous la table.

CÉCILE

Oh! un homme qui a fait trois volumes sur la Restauration!

GERBIER

Vrai? Ce parti est plus vivant qu'on ne croit.

CHAUMETTE

Oui, il y a encore une toute petite réaction. Ah ! j'oubliais. Voilà le courrier que j'ai pris à la poste en passant. Voici pour vous, et un pli pour Bargelin.

Donnez-moi donc ça. Je vais le lui porter moi-même. Pauvre garçon... Je l'aime beaucoup... [Il sort.)

Cécile, lisant.

Tiens ! Une lettre de Suzanne. Elle arrive demain à Rocheplate.

CHAUMETTE

Ah! oui. Votre amie Suzanne, la providence des clercs de notaire !

CÉCILE

Elle est en Picardie avec sa mère. Je suis très contente d'elle. Elle me paraît tout à fait revenue dans la bonne voie.

CHAUMETTE

Il n'y a donc pas d'études dans ce pays-là ?

CÉCILE

Oh ! Chaumette! [Elle prend une autre lettre.) C'est de madame de la Morinière. Qu'est-ce qu'elle me veut?... (Elle ou^ela lettre.) Ohî...

CHAUMETTE

Quoi donc ?

CÉCILE

C'est trop fort! Écoutez : « Chère madame...

— elle m'appelle toujours « chère amie », — Chère madame, il m'arrive un gros ennui. Par suite d'un départ nous restons treize pour le dîner de samedi. J'apprends que Monseigneur est un peu superstitieux. Je viens donc vous demander, à titre de service, de bien vouloir considérer l'invitation que je vous ai adressée comme non avenue. Je suis désolée et vous prie... » [Elle froisse la lettre.)

CHAUMETTÉ

Aïe !

CÉCILE

Qu'est-ce que ça veut dire ?

CHAUMETTE

J'ai peur de comprendre.

CÉCILE

Cette chipie, qui se permet... Oh! c'est une avanie qu'elle veut nous faire évidemment. Si elle croit que j'ai besoin d'elle! Je voudrais voir la tête qu'elle fera quand elle saura que nous allons, cette année, à la soirée de la marquise d'Esteuil.

CHAUMETTE

Êtes-vous sûre d'y aller ?

CÉCILE

Pourquoi me dites-vous ça?

CHAUMETTE

Parce que., parce que j'ai entendu dire ce soir certaines choses...

À ce dîner?

CHAUMETTE

Non, après ce dîner, dans un petit coin où se desséchait la fleur moisie de l'aristocratie provinciale. On parlait de vous.

CÉCILE

De moi ?

en AU. METTE

Sans indulgence.

CÉCILE

Quoi?

CHAUMETTE

Ma chère Cécile, je déplore tout ce qui vous arrive, mais, que c'était à prévoir !, . . Je vous l'ai répété à satiété. M. de Talleyrand disait à ses commis : « Gardez-vous de trop de zèle ! » Je vous ai dit : « Gardez-vous de trop de vertu! » J'avais bien raison.

CÉCILE

Enfin, expliquez-vous, je ne comprends rien.

CHAUMETTE

Eh bien, votre vertu était altière, un peu insolente. Vous avez cru l'affirmer par un coup d'éclat. Vous pensiez que l'histoire de Bargelin rehausserait votre prestige. C'est tout le contraire. On la raconte, mais on la raconte avec <des sourires confits, avec des hé! hé ! des oh ! oh! gros de sous-entendus.

Mais c'est abominable ! On sait bien ce qui s'est passé.

CUAUMETTE

On sait qu'il y a eu une déclaration, une gifle, que Bargelin est à Kocheplate, que vous vous parez de lui, que Gerbier le tutoie. On en sait trop et pas assez... et on est si content de pouvoir dire enfin du mal de vous I

CÉCILE

C'est indigne ! Mais je me défendrai.

CUAUMETTE

Vous ne pourrez pas. Vous êtes dans la situation d'un monsieur qui a trouvé un portefeuille dans la rue et Ta rapporté chez le commissaire. Au bout de quelques jours on ne sait plus les détails et on raconte vaguement qu'il a été mêlé à une histoire de portefeuille assez confuse et plutôt malpropre. Voilà toute sa récompense.

CÉCILE

Mais il a pour lui sa conscience !

CUAUMETTE

Qu'est-ce que ça prouve, ma chère amie? On a toujours sa conscience pour soi, même quand on commet les pires infamies. C'est d'ailleurs ce qui permet de les commettre. La conscience, vous savez, ce n'est pas un juge, c'est un copain !...

CÉCILE

Répondez-moi nettement. Aux yeux de ces

imbéciles, je suis compromise par M. Bargelin?

CHAUMETTE

Vous êtes compromise, pour avoir fait un scandale.

CÉCILE

Ohl

CHAUMETTE

Un scandale de vertu, je veux bien, mais un scandale. On ne vous le pardonne pas, et madame la marquise d'Esteuil, qui a eu plus d'amants qu'il n'y a eu de rois de France, estime convenable de remettre à plus tard l'invitation qu'elle comptait vous adresser.

CÉCILE

On vous l'a dit?

CHAUMETTE

On me l'a dit.

CÉCILE

C'est du propre ! Ah ! je n'en reviens pas !

CHAUMETTE

Ma chère Cécile, je vous plains. Je ne poserai pas au prophète; je ne triompherai pas de ce qui arrive, quoique... Ah ! sacrebleu ! comme vous auriez mieux fait d'écouter la tendresse discrète de quelqu'un qui vous aimait bien. L'indulgence, voyez-vous, porte en elle sa récompense et son pardon. Elle a, en elle, la grâce! Personne n'aurait jamais rien su, sauf

moi un peu et vous à peine, et tout serait pour le mieux dans le plus distingué des mondes.

• CÉCILE

Vous oubliez que je n'ai jamais faibli, que je n'ai jamais voulu faiblir. Et il ne faut pas croire que cela m'a toujours été si facile...

CH A EMETTE

Vraiment?

Cécile, se dégageant.

Oui, vraiment. Oh ! quelle injustice, quelle injustice! Je suis accablée, désemparée...

CHAUMETTE

Désinvitée !

CÉCILE

Mais ceux qui m'ont calomniée regretteront bientôt les infamies qu'ils ont dites.

CHAUMETTE

Hum! Ces choses-là on les retire quelquefois, mais on ne les regrette jamais.

CÉCILE

Au moins, il sera démontré à tout le monde qu'il n'y a jamais rien eu entre Bargelin et moi. Je n'en demande pas plus. Ah! si on savait!

Quoi!

CÉCILE

Si on savait que, depuis quinze jours, je ne m'occupe que de le marier.

Cil A EMETTE

Le marier ! Mais voilà qui arrangerait tout.

CÉCILE

Oui, je veux le marier, le marier tout de suite Et je ferai une double bonne œuvre 1

Cil A EMETTE

Vous êtes incorrigible!