SCÈNE VIII

Les Mêmes, CHEVRIÈRE puis GINETTE, VAREXNE et CUAUMETTE.

CHEVRIÈRE

Tiens, Simone ! Où vas-tu?

SIMONE

Papa, d'où viens-tu?

CDEVHIÈRE

Impertinente petite fille !

SIMONE

Scélérat de petit père ! (Bas à Cécile.) Surtout pas un mot à papa. [Appelant.) Fraulein! [Elle sort. On apporte le thé.)

CÉCILE

Elle est gentille. 11 faut la marier.

CIIEVRIÈRE

Je ne demande pas mieux, mais pas à un godelureau qui l'épousera pour mon argent !... Je veux un gendre qui ait une occupation... Je n'ai pas envie de le rencontrer chez toutes les grues.

CÉCILE

Vous y allez donc?

CHEVRIÈRE

Non, mais je n'ai pas envie de l'y rencontrer. C'est d'ailleurs la seule chose que j'exige du mari de Simone, car je ne tiens pas à la fortune.

CÉCILE

Mais ce n'est pas une condition absolue.

CUEVRIÈRE

Oh ! absolue!

CÉCILE

Ah!... [Les Varenne rentrent.)

Nous voilà! nous n'avons pas été longs! Bon-

jour, monsieur Chevrière. Mes compliments Nous étions à l'Opéra hier, mademoiselle Storink a été exquise.

VARENNE

Oui, vous êtes très en progrès.

GINETTE

Vous avez dansé le pizzicato de Sylvia avec une grâce...

CHEVRIÈRE

Vous êtes trop aimable I Mais je ne suis pas content d'elle, elle trompe son amant.

CÉCILE

Je croyais que vous étiez résigné !

CHEVRIÈRE

Mais il ne s'agit pas de moi! Je parle de son petit ami, vous savez, d'Esteuil. Ll est très gentil. Elle le rend jaloux de tout le monde,, même de moi... ce pauvre petit.

GINETTE

Vous êtes très chic, monsieur Ghevrière

CÉCILE

Mais si vous n'y tenez pas plus que ça, pourquoi ne la quittez- vous pas?

Oh ! ça ferait trop de peine à sa mère. Et puis une rupture ferait du bruit, un petit scandale. J'ai une fille à marier.

CÉCILE

Vous avez raison.

chaumette, entrant.

Bonjour Ghevrière.

CÉCILE

Thé ou porto?

CRAUMETTE

Porto. Je quitte votre mari, chère madame, il -est admirable; il s'occupe de la question des pommes avec une curiosité! Il me rappelle Adam.

Cécile, à Chaumette.

Dites-moi, mon cher ami, vous qui connaissez tout le monde, que pensez-vous de M, 3argelin?

CHAUMETTE

Hé! Hé!

Oh! Oh!

Hum! Hum!

Ah ! ah !

CnEVRIERE

VARENNE

CECILE

Ëtes-vous bêtes !

CHAUMETTE

Ça vous intéresse?

CÉCILE

Beaucoup.

VARENNE

Vous, la vertu même ?

CHEVRIÈRE

Eh bien, c'esl un homme qui a toutes les femmes.

CÉCILE

Tous les hommes en sont jaloux.

VARENNE

Moi, j'en meurs.

CHEVRIÈRE

L'autre soir, au cercle, il m'a raconté son aventure avec la petite de Ribère. Elle avait juré qu'elle ne lui céderait que le jour où il aurait fait la conquête de ses deux belles-sœurs.

Elle a l'esprit de famille.

CHEVRIÈRE

Eh bien, dans la semaine, ça y a été. Il est épatant!

CHAUMETTE

C'est un très bon garçon. Et si je ne craignais de m'élever à des considérations bien générales pour un tel particulier, je vous dirais qu'il répond à un besoin. Il est le héros de roman d'une époque où il n'y a plus de roman. Il démocratise le personnage du séducteur, accaparé jusqu'ici par une classe favorisée. Il marque clairement que, même en matière de galanterie, irn'y a plus de privilèges. C'est le Richelieu de la bourgeoisie, le petit Lovelace des familles. En un mot, il réalise exactement le don Juaa qui convient au règne de M. Loubet.

CÉCILE

Je le déplore, mais je le reconnais, il a une situation unique.

GINETTE

Et pourquoi? Car enfin, il n'est pas très bemu.

CÉCILE

Il n'est pas très riche.

VA RENNE

Il n'est pas très intelligent. Qu'est-ce qu'il a?

CREVRIÈRE

Le prestige.

Mais comment? Depuis quand?

CUEVRIÉRE

Depuis le wagon.

CÉCILE

Qu'est-ce que c'est?

CUEVRIÉRE

Comment, vous ne savez pas l'histoire?

CÉCILE

Mais non, je le connais depuis très peu de temps.

CI1AUMETTE

Eh bien, voilà. Raymond Bargelin, fils de Bargelin, honorable négociant lyonnais, venait de sortir de l'Ecole commerciale et se destinait à reprendre le fonds paternel, lorsqu'un jour, dans un wagon à couloir, il vit brusquement s'ouvrir la porte du compartiment et se trouva

seul en face d'une dame opulente, impétueuse et congestionnée. Ayant dépassé l'âge d'inspirer des passions, elle ne les ressentait que plus vigoureusement, iiargelin ne faisait pas attention à la grosse dame. La grosse dame fit attention à Barge lin. Elle le trouva bien portant et désira lui témoigner immédiatement toute la satisfaction qu'elle en éprouvait. Elle commença par lui lancer des regards, puis des gestes. Bargelin crut tout d'abord à un accès de folie, mais un certain esprit de suite'dans les intentions de la grosse dame lui fit comprendre qu'elle n'était que trop raisonnable. Alors, il ne songea plus qu'au salut. Il pensa à tirer la sonnette d'alarme* mais il réfléchit que les voyageurs qui tirent la sonnette d'alarme sans motif suffisant sont passibles d'une amende de seize à deux mille francs et d'un emprisonnement d'un jour à trois mois. Le motif ne lui parut pas suffisant, il comprit alors que rien ne pourrait détourner le cours des événements. 11 posa modestement son chapeau dans le filet, tira le petit store bleu de la lampe, murmura : « Fatalité », et s'abandonna à sa destinée. Lorsqu'il revint à lui, le train stoppait. En un tour de main, il reprit son chapeau dans le filet, il délivra la lumière de la lampe et murmura : a Nom de Dieu». On entrait en gare; des orphéons entonnaient un hymne national. Un fonctionnaire galonné, ouvrant la portière, s'inclina profondément et s'adressant à la grosse dame : « Votre Majesté est arrivée. » Avec un

sourire empreint à la fois de dignité et de reconnaissance, elle se tourna vers Bargelin et lui dit : « Au revoir, marquis ! » Et un instant plus tard notre ami apprit qu'il venait de combler les vœux momentanés de la reine des Baléares, (Tout le monde rit.)

CUEVRIÈRE

Il est étonnant, cet animal-là.

CÉCILE

Oh ! je ne pourrai plus jamais le regarder sans rire.

CHAUMETTE

L'histoire fut répandue.

Par qui ?

CHAUMETTE

Par lui. Les journaux la racontèrent. Huit jours après Bargelin était célèbre ; son règne commençait. Il fut aimé d'abord par curiosité, puis par snobisme, puis par habitude. Sa carrière était faite. Vous savez le reste.