Celui des Mages
45. Celui de Saint-Jean-Baptisle in Foule, très-magnifique et fondé par le pape saint Symmaque. (Alfar., c. m; — Anast., inSymm.) En avant de cet autel, se trouvaient :
46. Les Fonts baptismaux, formés par un bassin d'albâtre oriental. Saint Damazc y amena, dans la seconde moitié du quatrième siècle, les eaux des collines voisines provenant de la source baptismale de Saint-Pierre, cl qui souvent endommageaient le cimetière du Vatican1. En mémoire de ce travail, on grava sur marbre 1 inscription suivante, qui est conservéo dans les souterrains de Saint-Pierre :
CJngebant latiocs montent, lencroquc mcalu, Corpora multornm, cinercs, atquc ossa rigabnnt. Non lulil hoc Damasus, commun! Icgo scpultos Post requiem tristes iterum persolvcre pâmas. Protinus aggressus magnum superarc laborcm, Aggeris inimensi dejecit culmina montis, Intima sollicite scrulatus viscera terra*, Siccavit totum quidquld madefecerat huiuor, Invenit fontem, priebet qui dona salutis. llœc curavil Mercurius Lcvita fidelis.
Une seconde inscription très-remarquable était gravée sur les fonts eux-mêmes, et conçue dans les termes suivants :
* Suivant Arringhi (I. u, e. iv, p. 223) et Rosio, (Rom. sot., 1. u, p. 27), Damaze fit ce travail étant encore vicaire de l'église, lorsque le pape Libère était caché dans les cimetières de la voie Salara, pour échapper aut persécutions des ariens. Libère lui-même, ajoutent les auteurs cités, baptisa plus tard un grand nombre de personnes a ces fonts, à la féto de la Pentecôte. Il parait que, lors de la construction de Damaïc, le Poptistèrc n'était pas compris dans l'enceinte de Saint-Pierre, mais qu'il formait un édifice séparé, accolé contre la basilique, et qu'il y a été réuni sous le pontificat d'Adrien IV. ( Voy. Dionys., Crypt. Vat., lab. xvn, p. 61 et seq. VA. de nome, 1828.) — Les eaux réunies par Damaze alimentent actuellement la fontaine de la cour des Loges au palais du ^ atican.
Non hacc humanis opibus non artc inagistra, Sed prasstanlc Pclro, cui tradita janua cœti est,
Autistes Chrisli composuil Damasus, Vna Pétri tedet, unum vcrumque lavacrum Vincula nutla tenent.
La tradition nous a transmis le souvenir d un touchant miracle opéré en ce lieu et auquel saint Damaze servit d'instrument. (Ànn. , t. ivt an. 383.) Il advint qu'au samedi saint de l'an 383, une foule immense se pressait autour des fonts de Saint-Pierre pour recevoir le sacrement du baptônie. Un homme, voulant s'en approcher, laissa tomber dans la source un jeune enfant qu'il tenait dans ses bras. Tous les assistants le pleurèrent comme mort. Cependant Damaze adressa à Dieu une fervente prière pour cette pauvre petite créature, qui n'avait point encore élé lavée de la tache originelle. On ne parvint à retirer l'enfant qu'au bout d'une heure, mais on le retrouva sain et paisiblement endormi.
La source des fonts baptismaux alimentait également la fontaine de l'Atrium de la basilique. — Saint Léon 111 renouvela les fonts baptismaux en 800 , les décora d'un agneau d'argent qui versait de l'eau, et les entoura de colonnes de porphyre1. Lorsque Jules II commença à bâtir le nouveau Saint-Pierre , il transféra les fonts à l'oratoire de Saint-Thomas, bâti par saint Symmaque, et y employa le sarcophage de marbre de Probus.
47. V autel de Saint-Jean ï'Evangéliste, érigé par saint Symmaque. 1
