DD FANTASTIQUE EN UTTÉRATDRE. VU

De ces trois operations successives, celle de l’intelligence inexplicable qui avoit fondé le inonde matériel, celle du génie divinement inspiré qui avoit deviné le monde spirituel, celle de l’imagination qui avoit créé le monde fantastique, se composa le vaste empire de la pensée humaine. Les langues ont fldèlement conservé les traces de cette génération progressive. Le point culminant de son essor se perd dans le sein de Dieu, qui est la sublime science. Nous appelons encore superttilions, ou science des choses élevées, ces conquêtes secondaires de l’esprit, sur lesquelles la science même de Dieu s’appuie dans toiites les religions, et dont le nom indique dans ses éléments qu’elles sont encore placées au delà de toutes les portées vulgaires. L’homme purement rationnel est au dernier degré. C’est au second, c’est-à-dire à la région moyenne du fantastique et de l’idéal, qu’il faudrait placer le poëte, dans une bonne classification philosophique du genre humain.

J’ai dit que la science de Dieu elle-même s’étoit appuyée sur le monde fantastique ou superslant, et c’est une de ces choses qu’il est à peu près inutile de démontrer. Je ne considère ici que les emprunts qu’elle a faits à l’invention fantastique chez toutes les nations, et les bornes étroites que je me suis prescrites ne me permettent pas de multiplier les exemples qui se présentent aisément d’ailleurs à tous les esprits. Qui ne se rappelle au premier abord les amours si mystérieux des anges, à peine nommés dans l’Écriture, avec les filles des hommes, l’évocation de l’ombre de Samuel par la vieille pythonisse d’Endor, cette autre vision sans forme et sans nom, qui se manifestoit à peine comme une vapeur confuse, et dont la voix ressemhloit à un petit souffle, cette

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VIII DD FANTASTIQOE EN LITTÉnATDRE.

main gigantesque et menaçante qui écrivit une prophétie de mort au milieu des festins, sur les murs du palais de Balthazar, et surtout cette incomparable épopée de l’Apocalypse, conception grave, terrible, accablante pour l’àme comme son sujet, comme le dernier jugement des races humaines, jeté sous les yeux des jeunes Églises par un génie de prévision qui semble avoir anticipé sur tout l'avenir, et s’inspirer de l’expérience de l’éternité!

Le fantastique religieux, s’il est permis de s’exprimer ainsi, fut nécessairement solennel et sombre, parce qu’il ne devoit agir sur la vie positive que par des impressions sérieuses. La fantaisie purement poétique se revêtit au contraire de toutes les grâces de l’imagination. Elle n’eut pour objet que de présenter sous un jour hyperbolique toutes les séductions du monde positif. Mère des génies et des fées, elle sut emprunter elle-même aux fées les attributs de leur puissance et les miracles de leur baguette. Sous son prisme prestigieux, la terre ne sembla s’ouvrir que pour découvrir des rubis aux feux ondoyants, des saphirs plus purs que l’azur du ciel; la mer ne roula que du corail, de l’ambre et des perles sur ses rivages; toutes les fleurs devinrent des roses dans le jardin de Sadi, toutes les vierges des houris dans le paradis de Mahomet. C’est ainsi que prirent naissance, au pays le plus favorisé de la nature, ces contes orientaux, resplendissante galerie des prodiges les plus rares de la création et des rêves les plus délicieux de la pensée, trésor inépuisable de bijoux et de parfums, qui fascine les sens et divinise la vie. L’homme qui cherche inutilement une compensation passagère à l’amer ennui de sa réalité n’a probablement pas lu enc^ire les Mille et une !\uits.

DD FA!<TASTiQDB EM LITTÉBATDRE.

De rinde, cftte muse capricieuse, à la riante parure, aux voiles embaumés , aux chants magi- <[ues, aux éblouissantes apparitions, arrêta son premier vol sur la Grèce naissante. Le premier âge (le la {wésie linissoit avec ses inventions mystiques. Le ciel mythologique étoit ptmplë par Orphée, par Linus, par Hésiode. V Iliade avoit complété cette chaîne merveilleuse du monde sublime en rattachant à son dernier anneau les héros et les demi-dieux, dans une histoire sans modèle jus({ue-là, où l’Olympe communiquoit pour la première fois avec la terre, par des sentiments, des pa.ssions, des alliances et des combats. VOdysséc, seconde partie de cette grande hilogie poétique,- et il ne me faut point d’autre preuve qu’elle fut conçue par le génie sans rival qui avoit conçu la première, nous montra l’homme en rapport avec le monde imaginaire et le monde positif, dans les voyages aventureux et fantastiques d’Ulys.se. Là, tout se ressent du système d’invention des Orientaux ; tout manifeste l’exubérance de ce principe créateur qui venoit d’enfanter les théogonies, et qui rëpandoit abondamment le superflu de sa polygénésie féconde sur le vaste champ de la poésie, semblable à l’habile sculpteur qui, des restes de l’argile dont il a formé la statue d'un Jupiter ou d’un Apollon, se délasse à pétrir sous ses doigts les formes bizarres