IV
Jbt même qa a Qaêbec de nobles femmes" s'^êmi^tfl' préBentéeB, soit pour initier l'ertfance dut vérités dé là Religion par une éducation chrétienne, soit pour rectteiilit la Vicaiesse et la maladie dans les asiles de la cha^ité^ ainsi à Montréal les vocations ç\ft\xafc% t^r \»sa3ûS5^^'^^s^
pma, et Pan y eut des maftieseM d^fecAfc «lnW»^^^^^'*
eaâtas à y envoyer.
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Marguerite Bourgeoys naquit à Troyes, en Champagne, en 1620, et elle commença par faire partie de la Congrégation externe^ établie dans cette ville par les Religieuses de l'institution du Bx. P. Fourrier. C'était une association de jeunes personnes qui, sans contracter aucun engagement de conscience, se fortifiaient dans la dévotion par des bonnes œuvres faites en commun. Marguerite Se crut appelée à fonder un institut nouveau qui se dévouerait à l'éducation de l'enfance, sans être s^treint à la clôture, comme Pétait la Congrégation établie par ce Bienheureux en 1597. Elle se consacra à Dieu dans ce but, et elle s'y essayait avec quelques compagnes de la Congrégation externe, lorsque M. de Maisonneuve, Gouverneur de l'île de Montréal, (1) dans son voyage en France en 1653, vint passet quelque temps à Troyes. Cet homme de bien, dont la sœur était religieuse au couvent de la Congrégation de Notre-Dame, espérait obtenir dans cette communauté quelques bons sujets pour le Canada, et il trouva parmi ces damés un grand empressement à le suivre. Mais M. de Maisonneuve reconnut que dans l'état précaire de Montréal, l'établissement de Religieuses cloîtrées serait trop dispendieux, et moins avantageux pour l'éducation. Il se retourna donc vers Mlle. Bourgeoys, et celle-ci s'offrit aussitôt de quitter sa patrie, avec un courage et une confiance que l'Esprit de Dieu pouvait seul lui inspirer. Après une multitude de
(1) Paul dd Chomedcy-fiieur de Maisoimeuye commandait à Montréal, à ûeUe d»te,pour les "Meêêieurs et Dcunet de la Société ds N", D, de MmUrkU p&ur la cofwernon de9 8auvage% de la ITouvelle Prancer— QcXX^ ^o«À%\&Ti^' oédtkU propriété de Tlle à% MfmtréaX à liOL d» ât. ^\i\vvm Ài!k^«nmQiQA\ià 9 Mmu-b 1668. ÇJoUs de ^. U- iww^N\V«V
DE houtiuSal. 46
difficultés dont la Sœur Bourgeoys triompha par la générosité de son zèle, elle arriva à Montréal le 16 Novembre 165S, et elle déploya dans cette Colonie la charité d'une héroïne et d'un apôtre. Ville-Marîe ne se composait sIgts que d^une cinquantaine de cabanes, et il n'y avait qu'un très-petit nombre d'enfans en bas âge, trop jeunes pour suivre une école. La Sœur Bourgeoys se fit alors la servante de M. de Maisonneuve ; elle s'occupa du soin de la chapelle et des mille œuvres que son ingénieuse charité sut inventer. Elle accueillit aussi, chez M. de Maisonneuve où elle logeait, ces très-petits enfans, et des écritures autographes de la Sœur ont conservé les noms de ses deux premiers écoliers: — " Ce furent, dit-elle, ** Jeanne Loysel, que l'on me donna à quatre ans et ** demi, et Jean Desroches est venu après elle."(l) — Voilà le grain de sénevé jeté en terre, en 165S même, par la Sœur Bourgeoys ; et que produit-il deux cents ans après, ou en 1853 ? Les tableaux statistiques dressés patiemment par M. Jacques Viger montrent qu'en 1853, les Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame avaient dans leurs école* du Canada 5,606 jeunes filles, et que leurs maisons s'étendaient dans cinq diocèses.
En 1657, la Sœur Bourgeoys put ouvrir une véritabk* école, et elle la commença dans une étable, le seul local que l'on put mettre à sa disposition, vu l'état de pauvreté de la colonie. L'année suivante, elle se rendit en France pour y chercher du secours, et elle ramena de Troyes quatre jeunes personnes, avec lesquelles elle fonda la
(J) EnAna aéê à Montré&l en 1 64». (Sole ôfe ^. ^ î w«sm»^ >t!«^^
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Congrégation de NoU'e^Pame de Montréal. En 1666 ieitr établUaement avait déjà prospéré, et en outre d^uae école pour les petites fiUes de la classe ouvrière, la Sœur Bourgeois oirganisait un pensionnat de demoiselles^ et une Congrégation externe à l'exemple de celle de Troye». EU» .ouvrit encore une Providence, pour apprendre un ét^t aux £lles pauvres ; çt non contente d^ ces occupations multipliées, elle travaillait de ses mains à aider le» maçons poux la construction de l'église de Bonsecours. BieiUôt Taccroissement de son Institut permettait à la Snpéirieure d'envoyer de ses religieuses en mission mw les différents points où se portait la colonisation. JUe» bonnes Sœurs y étaient soumises à toutes les privations, aux dangers et aux calamités de la guerre ; mais eUes ne quittaient leur poste que si l'ennemi les en enlevât forcément. L'histoire d'une de ce3 missiond montrera lu nature des épreuves au^iîueUes les dignes Religieu#e# éti|ient assujetties.
La Fraoœ, ayant cédé TAcadie et Terreneuve i l'Angleterre par le traité d'Utrecht, on fonda dans l'U« Royale la ville de L*ouisbourg, pour reeevoîr les liabita9i» des provinces conquises qui voulaient re&^ter Français. La population réclama aussitât, pour l'éducation des enfans, des Sœurs de la Congrégation de Ville-Marie ; et une mission de l'Institut y fut fondée en 1727. Il y eut bien de la misère dans le commencement; mais enfija l'établissement prospérait, lorsque Louisbourg fut assiégé et pris par les Anglais en 1745. La maison des Scpurs Ait ruinée et pillée ; les Anglais la transformèrent en caipg de g»rde ; et le9 trois Re\îgi^^aae% c^\Vqk^^^^\%wv
farent ren^rojrées en France, où elles vécurent à La Rodietle daas une excessive pauvret^. En 1748, ia paix yeoaiit rendre Louiebonrg à la France, et les Sœurs ee liftlaleBC de retourner à ienr mission. Il fallait rëpsu^ . tontes les dévastations de Pennemi, et les Religieuses 9hf appBqnaientavec un coiirage extmordinaire, lorsqn'en 1748 une guerre nouvelle venait les exposier à toutes les iMMSfeurs d'an bombardement. Louisbourg, attaque par Vi vaisseaux de guerre, 18 frégates, et 16,000 hommes de débav^piement^ était forcé de se rendre, après une vigourecMe défense ; et pour la seconde fois les malheureuses Sorars étaient expulsées de leurs propriétés, et tar^sportées en France, où elles moururent l'une après Pautre, !Kf%Mà en vain supplié <{u'on leur permît de se téunir à leufs oetnpagnes du Canada.
La Sœur Bourgeoys ne fut pas témoin de. èe triste déMsti». Dieu l'avait rappelée & lui en l'année 1700 ; et à cette époque la Congrégation dont elle était la fondatrice se composait de 54 sœurs. Elle employa ks dernières années de sa vie à fajre reconnaître Texistence légale de son institut, et à lui assurer des réglemente eooformes à sa vocation. Elle avait obtenu en 16 Y 1 des lettres patentes de Louis XtV. Mais la que^ion dé la ri^le soufirit beaucoup de^ difficultée. On voulait les astreindre à ia clôture et les affilier aux Ursulines dhè Québec. Enfin la fondatrice obtint de son Êvêque de conserver le genre de vie de FiUes Séculières et Paroissiales^ qui lui semblait adapté aux besoins religieux du Canada. Le Couvent de la Congrégation u.'&€^%3^^ \!ik& "^"i^ ^ae ks uatreB communautés dxx C%Xi^âaw V ^«^ q«û!&»^P^
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lions qui y ont si fréquemment détruit les plus utiles et les plus saints établissements. Le 1er Décembre 168S, un aifreux incendie dévora la maison toute entière, et deux Sœurs, dont l'une était nièce de la Sœur Boui^oys, périrent malheureusement dans le désastre. Réduite à la misère, la vénérable fondatrice prit cependant^ les moyens de reconstruire la demeure de ses compagnes : *'^ Elles étaient si pleines de confiance en Dieu, a écrit " la Sœur Juchereau, qu'elles commencèrent à bâtir, " n'ayant que 40 sols. Leur espérance ne fut pas trompée, ^^ car avec si peu de fonds, la Providence leur aida si " bien qu'elles ont élevé une des plus florissantes com- ^ munautés du Canada, dont la bonne odeur se répand ^ dans tout le pays." La SœurBourgeoys reçut bientôt des. donations importantes pour l'aider à réparer la ruine de son Couvant; et c'est ici le lieu de. parler d'une sainte personne -à laquelle Dieu inspira Famour de la contemplation, et qui voulut s'isoler complètement du monde, afin de vivre dans la prière et la méditation.
Mlle. Jeanne Le Ber, fille du plus riche propriétaire du Cana(la, fit en elle-même le vœu de chasteté dès l'âge de 17 ans ; et, du consentement de son père, elle exécuta la dessein qu'elle avait formé de viyre retirée dans sa maison, à l'imitation des anciennes Recluses. Mais comme sa recherche de la solitude souffrait encore des sorties qu'elle était obligée de faire pour se rendre à l'église, Mlle. Le Ber résolut de donner son bien à la Congrégation de la Sœur Bourgeoys, à la condition qu'on lui bâtirait un petit appartement derrière le chœur de Téglise, avec ua guichet par lequel eWe ipoMtx^ivX nw ^JOS^r^
DE MONTIUÎAL. 49
divin, et recevoir la sainte communion. Ce fui en 1Ç95 que la Recluse s'enferma elle-même dans la demeure qu'on lui avait bâtie conformément à ses prescriptions. X«e clergé la conduisit processionnellement à Téglise, et il bénit sa cellule, puis elle s'y retira pour ne la plus quitter qu'à sa mort qui arriva vingt ans après. Ainsi aucune des voies de la perfection n'a été désertée k Ville-Marie. Cependant cet exemple n'a pas eu d'imitateurs, et la vie contemplative a été une exception au Canada. Toutes les Communautés religieuses y prient Dieu dans les œuvres de miséricorde, et par un contraste singulier, il se trouve qu'aux Etats-Unis, ce pays si peu porté à l'ascétisme, le premier couvent de femmes a été un couvent de Carmélites, et il s'est maintenu dans le Maryland depuis l'année 1790.
Un cousine germaine de Mlle. Le Ber, la Sœur Marguerite Le Moyne, fut en 1698 la troisième Supérieure de la Congrégation. Elle était parente au même degré du premier Baron de Longueuil et de sa phalange de vaillants frères, Iberville, Bienville, Châteauguay et le reste.
En 1768, un second incendie vint obliger les Sœurs de la Congrégation à aller demander l'hospitalité à l'Hôtel- Dieu. Le couvent fut bientôt mis en état de recevoir les sœurs ; mais en 1844 il a subi une reconstruction totale qui l'a mis dans l'état où nous le voyons aujourd'hui.
A la fin de l'année 1853, on comptait 149 professes et 48 novices ou postulantes, réparties entre la Maison-mère de Montréal et vingt-cinq missions. De ce nombre, 18 missions sont* dans le diocèse de MoaU€^.l^ & d^xssà \k. diocèse de Québec, 2 dans le diocfea^ àe Ç>\,^^^^voSwi^
SO CONGBÊQATIOll DE MONTBÊAL.
tine dans celui de Trois-Rîvières et nue  Klngèton. Comme nous Tavons dit, elles font Pédoeatiofi de ôfiOt jeuuesfilles ; et, sur ce nonibne, 1,0Ô8 sont pensionnaires, 182 demi-pensioanaires et 4,366 externes ou quarlpensionnaires : environ 1,400 de ces intéressantes élèves saivent tous les cours d'une instruction fort étendue.
Le noviciat deoettecongrégeuionde filles séculières et paM>i6$iales a toujours été à Montréal, et l'ceuvre de la Sœur Bourgeoys, œuvre indigène au Canada, y réalise depuis deux siècles un bien infini. (1)
(1) U» 4 jeuB^s persomes qae 1» Sceur Bomgeojrt raiiMM d« franœ en 1668, ae Aommaieiit:
Catbs«bvb C&OLa liARus Ràisor, ÀDcés Chatel, Anne Hionx.
l>rAT ET REOENSEKENT DE OETTE COMMUNAUTE AU 31 1>E0EMBEB, 1853.
MaUon-mère, 74 prol 48 nov. ou post. IIO pens et | peos. — 292 bouobes. U iuiuionê, 76 « *• 1,070 « •* 1.M5 "^
Total. 149 "48 ** 1,240 « " — 1,437 boudiea.
QSuVftB DE L^AMMéf 1861.
MéêmM'mèrVt Elèves few : «t demi-pene : ^comme ci-cleMW, . 190 ) __. ^^ ** externes et quart-pensionnaires, 1660 ) '
26 miênUrn», " pens : et demî-pens : comme cî-dessus,. . 1070 ) ^^ ,.o^ ** externes et quart-pensionnairea, 2f W ) '
astod total des Eièvvt -4^,604
Zm €Kt^enee 4 McaMàl veço^ent ^axxt îostrwAiM çratnile.
