Les Sforza et les arts en Milanais 1450-1530
De tout temps, le Milanais a été une terre privilégiée, mais sa situation géographique et la richesse de son territoire lui ont toujours attiré les convoitises de ses puissants voisins. Les derniers empereurs romains d’Occident avaient fait de Milan leur résidence favorite et la papauté avait établi dans cette ville populeuse et florissante le siège d’un important évêché.
A travers les siècles troublés du moyen âge, celle grandeur et cette importance se sont conservées, et bien que les Milanais se soient constitués en république, sous le bénéfice des chartes que leur avaient octroyées les empereurs, les archevêques de Milan avaient acquis une sorte de suzeraineté sur la ville et les provinces
environnantes, La destruction de Milan ordonnée par Frédéric Barberousse en 1161, partiellement exécutée du l’este, ne marqua qu’un temps d’arrêt dans le développement de cette prospérité, et la Ligue Lombarde à la tête de laquelle était le pape Alexandre lit forçait vingt ans plus tard l’empereur à venir s’humilier aux pieds du Souverain Pontife.
La magistrature des podestats, établie dans les villes de Lombardie pour représenter l’autorité impériale, devint bientôt une fonction élective et lit place à un tribunal nommé directement par le peuple. Le premier qui en exerça la charge à Milan fut un seigneur nommé Pagano délia Torre, auquel succéda son neveu Martino. Cette sorte d’hérédité enhardit Martino qui prit le titre de seigneur de Milan, mais les nobles, appuyés par le pape, n’acceptèrent pas cette prise d’autorité, et se rangèrent autour de l’archevêque Othon Visconti, issu d’une des plus anciennes familles milanaises. La querelle entre les deux ordres, le peuple et la noblesse, se trouva ainsi engagée.
Othon Visconti triompha et gouverna l’État de Milan pendant plus de vingt ans ; il mourut en 1295 laissant à son neveu Matteo Visconti un pouvoir fortement établi. Matteo, après s’être emparé de Pavie, après avoir faitreconnaître son gouvernement par les villes d’Alexandrie, Bergame, Plaisance et Corne, constitua autour de Milan un état important avec lequel les provinces voisines eurent désormais à compter.
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A travers les révolutions fréquentes qui éclatèrent dans le Milanais au cours des \ue et xmc siècles, il faut constater une augmentation constante de la richesse publique et privée. Les Lombards étaient par un penchant naturel commerçants ou banquiers; en outre, ils étaient profondément religieux. On comprendra donc facilement que cette époque vil se fonder, à côté d'un grand nombre d'églises et de communautés, des monuments municipaux ou privés; chaque ville voulait avoir son Palmzo pubblico, son Broletto, sa Loggia, où se réunissaient les marchands pour traiter leurs affaires. Un sentiment artistique, qui n 'allait pas tarder à se développer, commença ainsi à percer. Matteo Visconti embellissait la cathédrale de Monza, et faisait construire à Pavie la belle église de Santa Maria del Carminé, dont la façade de briques rouges foncées, décorée de piliers terminés par des clochetons, devait servir de prototype à bien d’autres églises en Lombardie.
Azzo isconti (1328), petit-fils et second successeur de Matteo, lit mieux encore pour le développement des arts. Ce prince éclairé fit venir Giotto à Milan. Il lui confia la décoration du palais qu’il venait à peine d achever et lui demanda le dessin du gracieux campanile de San Gottardo. Jean Yisconti, archevêque et seigneur très puissant de Milan, avait fondé, en 1349, à Garignano, une chartreuse que Pétrarque visita souvent. Grand admirateur du hante, il avait
réuni à Milan un comité composé de six hommes lettrés pour leur demander un commentaire de la Divine Comédie.
Après lui, Bernabo et Galeas se partagèrent les provinces milanaises et la ville de Milan elle-même. Toujours en guerre, ils payaient bien, grâce à leurs richesses, des généraux et des soldats, mais ils n’étaient encore que de simples parvenus, sans aucun titre leur donnant un droit légitime à la souveraineté de leurs états. Ils voulurent acheter une tille de roi et, moyennant six cent mille florins, obtinrent le consentement du malheureux roi de France Jean II au mariage de sa tille Isabelle de Valois avec Jean Galeas, fds de Galeas, enfant à peine âgé de onze ans. A l’occasion de ce mariage, Jean Galeas fut créé comte de Vertu, petit fief situé près de Chalons en Champagne, et c’est sous ce titre, <pie pendant trente-quatre ans, fut désigné l’opulent seigneur de Milan.
Galeas Visconti avait fixé sa résidence â Pavie ; il entretenait autour de lui une cour luxueuse où l’on s’occupait avec intérêt des lettres et des sciences. Dans son vaste palais du Castello, il avait réuni, d’après les conseils de Pétrarque, un grand nombre de manuscrits et créé une université. 11 mourut le 4 août 1378.
Jean Galeas continua à habiter Pavie, mais peu d’années après, ayant pu s’emparer de la personne de son oncle Bernabo et de ses deux fils, il se fit ouvrir les portes de Milan. Seul maître désormais de
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tout le Milanais, Jean Galeas était en 13861e plus puissant souverain de toute l’Italie. Il ne lui manquait qu’un titre régulier ; il l’obtint de Yenceslas, roi de Hongrie, élu empereur et roi des Romains. Le 1" mai 1395, la ville de Milan et son diocèse furent érigés en duché relevant de l’Empire, tandis que la ville et le territoire de Pavie devenaient un comté indépendant1.
Le règne de Jean Galeas marque le point culminant de la puissance des Visconti. Jean Galeas gouvernait un véritable royaume et méditait d’y joindre encore la Toscane et la Marche ; il eût été ainsi le maître incontesté des destinées de I Italie. Au faîte de ce redoutable pouvoir, il fut atteint de la peste et mourut ù Marignano le 3 septembre 1402.
Tyran autoritaire et cruel, mais libéral, magnifique et ami des arts, deux fondations pieuses ont immortalisé son nom : la cathédrale de Milan et la Chartreuse de Pavie. Il avait appelé quelques artistes étrangers à Milan et créé dans son propre palais une académie de peinture; il aimait à se mêler aux discussions des professeurs qui la composaient.
Par son testament, Jean Galeas avait partagé ses états entre ses deux (ils, l’aîné Jean-Marie eut le duché de Milan. Le second, Philippe-Marie, devint comte de Pavie. Jean-Marie, plus cruel encore que son père, et
1. Le nouveau duché de Milan comprenait avec la capitale, les villes de üergame, Brescia, Verceil, Corne, Novare, Alexandrie, Torlona, Bobbio, Plaisance, Beggio, Parme, Crémone, Lodi, Creina, Sancino, Bormio, Pontrcmoli, N érone, Vicence, Éellre, Bcllune, Cassano et Sarzane,
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en outre débauché, s’attira la haine de ses sujets; ils l’assassinèrent le 12 mai 1412 sur les marches de l’église de San Gottardo. A sa mort, Philippe-Marie fut reconnu duc de Milan et pendant trente-sept ans, gouverna le Milanais.
TABLEAU GENEALOGIQU
