GIOVANNI ANTONIO BELTRAFFIO

Ecartant loin de lui toute espèce d’idéalisme, Beltraffîo s’attache pour créer un type de Vierge à la réalité la plus proche et copie les traits de quelque grosse

La Vierge des Casio, par Antonio Beltrafüo. Musée du Louvre.

paysanne lombarde. C’est ainsi que dans le tableau que nous possédons de lui au Louvre, peut-être son chef-d’œuvre, on pourrait traiter de vulgaires et de

laids les personnages de la sainte Vierge et du divin Enfant, tandis que saint Jean-Baptiste et saint Sébastien qui les accompagnent sont de véritables modèles de forme, malgré leur pose un peu trop académique et le peu d’éclat de leur carnation. De chaque côté du tableau, les deux Casio, Girolamo et Giacomo, l’oncle et le neveu sont représentés agenouillés, le dernier la tête ceinte de la couronne de lauriers des poètes qu’il reçut des mains de Clément VU; portraits remarquables par leur intensité de vie et la fermeté de l’exécution. Ce tableau a été fait à l’époque de la pleine maturité du talent de Beltraffio pendant sa courte émigration à Bologne en 1500, immédiatement après la chute du gouvernement de Ludovic le More. Il y avait rencontré le bolonais Girolamo Casio de’ Medici qui lui avait commandé pour l’autel de la Miséricorde un tableau votif à la Madone, en reconnaissance de ce qu’elle l’avait délivré des mains des infidèles pendant un voyage qu’il faisait aux Lieux Saints. Malgré les défauts que nous venons de signaler, ce tableau eut un si grand nombre d’admirateurs que pour les satisfaire Beltraffio dut le reproduire plusieurs fois.

Si Beltraffio ne fut pas un imitateur de la peinture de Léonard de Vinci, s’il sut conserver sa personnalité originale, il n’en fut pas moins un disciple fidèle : au moment où son maître quitte Milan, en 1499, il s’achemine avec lui vers la Toscane en faisant, comme nous venons de le voir, un court séjour à Bologne, mais il revient