CESARE DA SESTO

Peintre.

L’enseignement de Léonard de Vinci avait jeté de si profondes racines parmi les peintres milanais que longtemps après sa disparition son génie planait encore sur toute l’école lombarde. Quelques-uns comme Beltraffîo

gardent cependant une marque originale et se souviennent encore des maîtres d’autrefois, d’autres se laissent entraîner à tel point sous cette influence dominante que tous leurs efforts tendent à se rapprocher de lui.

Aucun parmi les disciples du maître n’a mieux reproduit ses qualités que Cesare da Sesto, celui que Lomazzo appelait « son plus heureux imitateur ». Non seulement il imita son maître dans sa façon de peindre mais il employa les mêmes procédés que lui dans la préparation de ses tableaux en s’attachant, par des dessins et des études préliminaires à ne rien laisser au hasard au moment de leur exécution. Les tableaux de cette première époque sont rares, peut-être quelques saintes Familles dont l’une est au musée Brera à Milan, et le tableau de VHérodiade. Cesare da Sesto quitta Milan en 1514 pour venir à Rome. Très bien accueilli par Raphaël, il devint le condisciple de Jules Romain et de Perino del Yaga, mais cette nouvelle direction, peu en rapport avec son éducation première, troubla pour un moment ses facultés naturelles et lui fit produire d’assez médiocres tableaux.

Revenu à Milan, il s’y trouvait en 1530 au moment où sévissait une effroyable peste, suite inévitable des guerres qui avaient pendant tant d’années désolé le Milanais. Pour conjurer le fléau il fallait avoir recours à la protection divine. On résolut de s’adresser à saint Sébastien, l’intermédiaire désigné depuis les premiers siècles de l’Eglise, pour intercéder auprès de la Vierge,